Je li Christian Braun najnovija krađa NBA drafta Denver Nuggetsa?

Na prvi pogled na košarkaški teren, možda se ne čini da ima puno toga zajedničkog između novaka Denver Nuggetsa Christiana Brauna, obrambenog krila poznatog po svojoj čvrstini, atletizmu i užurbanosti, i njegovog drugogodišnjeg suigrača Bonesa Hylanda, dugogodišnjeg stražar koji je strelac do srži.

Ali jedna osobina za koju se čini da je sve vjerojatnije da dijele jest da bi obojica u konačnici mogli dokazati da imaju značajno veću vrijednost na terenu u svojim NBA karijerama nego što to može sugerirati kasna pozicija prvog kruga izbora na draftu s kojom su izabrani.

Jednostavno rečeno, Nuggetsi su si možda donijeli značajne krađe na draftu u dvije uzastopne godine.

Hyland je izabran kao 26. izbor na NBA draftu 2021. nakon impresivne dvogodišnje karijere s Virginia Commonwealth University Ramsima, a nakon što se pridružio Nuggetsima, izgubio je malo vremena da brzo postane omiljeni miljenik navijača zbog svoje zarazne osobnosti i pozitivnog učinak na terenu koji je stvorio za Denver kao rookie, posebno je procvjetao nakon što je sredinom sezone preuzeo dužnost rezervnog čuvara.

Braun, izabran kao 21. izbor u lipnju, a sada ima samo tri utakmice u svojoj profesionalnoj NBA karijeri, već ostavlja značajan trag za Denver, posebno u obrani, i to je učinio ranije nego što su mnogi očekivali, čak i s obzirom na njegov šampionski pedigre zaradio ranije ove godine s Kansas University Jayhawks.

Prije nego što su bili draftirani, većina istaknutih analitičara drafta predviđala je da će oba igrača biti odabrana u kasnoj prvoj ili ranoj drugoj rundi, a obojica su doista na kraju odabrana u 20-ima, blizu gornje granice tog raspona. Ali svakako u slučaju Hylanda (s puno većim uzorkom igara u ovom trenutku), postoji jak argument da je on zapravo talent kasnog lutrijskog kalibra koji je zaslužio (ali nije dobio) jednu od one žuđene pozivnice za NBA draft green room.

I koliko god bilo rano, sada i Braun pokazuje znakove da je možda prikladnije bio izabran više nego što je zapravo bio.

Tijekom prošlogodišnje predsezone, kada je Bones Hyland prvi put za Nuggetse počeo pokazivati ​​bljeskove svoje prednosti koje će kasnije potpunije pokazati u situacijama s višom polugom, napisao je za Forbes da izgleda kao da bi mogao biti jedna od velikih krađa na draftu 2021.

A na temelju rezultata iz zbirke lažnih "preinaka" iz 2021. u kojima analitičari nacrta prolaze kroz proces ponovnog odabira klase redoslijedom kojim su "trebali" biti izabrani retrospektivno, Hyland se doista pokazao na razini na kojoj je sada cijenjen kao znatno kvalitetniji igrač od 26. izbora s kojim je zapravo bio uzet.

Kao što gornji grafikon pokazuje, i prosjek od pet različitih redrafta za 2021. stavlja Hylanda na vrh teritorija odabira lutrije, nešto više od 11 mjesta iznad njegove prave draft pozicije. To ga izravno stavlja u teritorij "ukradenog na promaji", status koji je dobro zaslužio hvalevrijedna igra kao novaka koja mu je donijela veću ulogu ove sezone.

I dok je prerano napraviti sličnu vježbu ponovnog nacrta s klasom 2022., početni pokazatelji smjera u kojem Braunov razvojni put ide gotovo svi pokazuju smisleno gore, a čini se da je njegova razina spremnosti za NBA loša ljestvice, čak i ako se tu i tamo pojavi poneka greška iz mladosti.

"Christian Braun je novak koji prilično brzo raste u ovoj ligi", rekao je glavni trener Michael Malone nakon nedavne pobjede Denvera na domaćem otvaranju nad Oklahoma City Thunderom. "Sjajno je vidjeti ga kako ulazi i samouvjereno puca."

Ti udarci koje Malone spominje bili su tri trice u Braunovom ubačaju protiv OKC-a u drugom poluvremenu, od kojih je prva bila njegova prva trica u NBA ligi, ali sve su bile ključne u pomaganju Nuggetsima da ostanu na površini u onome što je završilo biti neugodno tijesna igra.

"Dobro su dodavali, a [OKC] je igrao od mene", rekao je Braun nakon utakmice. “Jok [Nikola Jokić] je imao skokove do kornera. Kad te Jok udari tim preskočnim dodavanjima, moraš ih upucati.”

Malone je objasnio kako je nagovarao Brauna da nastavi pucati: "Kad je izašao, rekao sam, 'slušaj, napravi ili promaši, moraš uzeti taj udarac jer je dobar udarac, a svaki dan radiš svoje dupe."

"A večeras je ušao s velikim samopouzdanjem i to je bilo zabavno gledati", dodao je Malone.

Osim vrijednosti što Braun pogađa svoje udarce, nešto što će samo pomoći da učvrsti svoje mjesto u Denverovoj rotaciji, on je možda jednako važno vrlo brzo počeo zarađivati ​​povjerenje MVP-a Nikole Jokića, što je od ključne važnosti za bilo kojeg igrača s kojim dijeli teren, kao i za Malonea i iskusne veterane poput Jeffa Greena.

Ogroman dio stjecanja povjerenja njegovih suigrača i trenera leži u tome koliko je Braun dokazao da je pametan, temeljno zvučao i unutar tijeka igrao gotovo od prvog trenutka.

U sekvencama ispod, na primjer, postoji oko 20 stvari koje on samo "radi kako treba" dok se te igre odvijaju, od stalnog dodavanja lopte Jokiću u stativu, do dolaska ravno na njegova (ispravna) mjesta na podu, do odbijanja loptu svom obrambenom zadatku na perimetru, nadziranju staza za dodavanje radi krađe, nesebično dodavanju lošijih šuteva kako bi stvorio bolje za svoje suigrače, i još mnogo toga, sve u rasponu od otprilike dvije minute vremena za igru.

Iako i Malone i Jokić imaju reputaciju (bilo pošteno zasluženu ili ne) da imaju problema s povjerenjem mlađih, manje iskusnih igrača, sigurno se čini da su obojica već otvorili vrata puštanju Brauna u svoj krug povjerenja.

U Maloneovom slučaju, to je velikim dijelom zbog Braunova neumoljivog truda, užurbanosti i (što je još važnije) učinkovitosti na obrambenom dijelu terena, što je bilo vidljivo u Denverovoj teško zasluženoj pobjedi na gostovanju kod branitelja naslova Golden State Warriorsa.

Činjenica da je Malone povjerio Braunu čuvanje ne samo mikrovalnog strijelca (a ponekad i ubojice Nuggetsa) Jordana Poolea, već i dvojice najvećih šutera u povijesti NBA-a Stepha Curryja i Klaya Thompsona, dovoljno govori o tome koliko vjeruje u novajlija.

Prošle sezone, od 28. siječnja nadalje kada je preuzeo ulogu stalnog rezervnog razigravača Nuggetsa, Hyland je u prosjeku bilježio 11.9 poena, 3.0 skoka i 3.9 asistencija uz 2.1 trica uz 392 posto iz dubine na svom putu da bude imenovan u drugu momčad NBA All-Rookie.

Budući da se velik dio Braunova utjecaja i učinkovitosti na terenu više vidi na testu oka nego na statističkom listu, teško je znati u ovoj ranoj fazi hoće li dobiti istu vrstu priznanja kao Hyland, čak i ako kvalitativno ima jednako dobra nova sezona.

Ali jedno od mojih predviđanja Nuggetsa 2022-23 bilo je to Braun bi prestigao svog kolege s krila Davona Reeda u Denverovoj rotaciji do All-Star stanke, a sudeći prema njihovim dosadašnjim ukupnim minutama (41 odnosno 19), on je već ispred rasporeda u učvršćivanju redovnog mjesta. I pod pretpostavkom da se to nastavi, što je razumno na temelju toga koliko je dobro započeo svoju mladu NBA karijeru, Braun bi trebao imati svaku priliku dokazati da je on, poput Bonesa, bio još jedna ukradena na draftu Denver Nuggetsa.