Je li fiksna bežična mreža spremna za prijenos kabela? Još je rano, ali početni podaci djeluju obećavajuće

Ekonomisti su bili debatno pitanje "bežične zamjene" godinama - mogu li bežične tehnologije poslužiti kao zamjena za bežične tehnologije. Bio sam skeptičan da bi bežična veza mogla ponuditi iskustvo koje se može usporediti sa žičnom mrežom (kabelski modemi i optička vlakna do kuće), osobito za zadatke koji zahtijevaju stabilnu i brzu vezu, kao što je ispunjavanje molbe za posao ili sudjelovanje u Zoom pozivu. Naravno, bežična veza mogla bi zamijeniti fiksnu vezu za mnoge ako većina aplikacija, kao što je pregledavanje interneta, čak i omogući mobilnost za pokretanje. No može li širokopojasno kućanstvo doista preživjeti na isključivo bežičnoj prehrani?

Unesite fiksni bežični pristup, novo rješenje širokopojasnog pristupa koje se oslanja na spektar za isporuku širokopojasnih veza za dom ili posao (ili bilo koju fiksnu lokaciju što se toga tiče). U svibnju Wells FargoWFC
izdala bilješku o istraživanju kapitala u kojoj se tvrdi da je fiksna bežična mreža "održiva konkurentska prijetnja, osobito u ruralnim područjima" i "najveći poremećaj" na tržištu širokopojasnog pristupa u bliskoj budućnosti, osvajajući punih 60 posto širokopojasnih "mrežnih dodavanja" ili novih pretplatnika do 2024. Slučajno, istraživački analitičari također očekuju da će udio kabelskih modema u neto dodacima pasti za 60 postotnih bodova, s 94 posto u posljednje tri godine na 30 do 35 posto. Zajedno s vezama od optičkih vlakana do kuće, Wells Fargo predviđa da će fiksna bežična mreža "trajno usporavati bruto dodavanja i snižavati vrijednosti" kabelskih operatera. Prilično hrabra stvar. A ako su ta predviđanja točna, što to znači za politiku spektra, s obzirom da je spektar "bežični" dio fiksne bežične veze?

Prije nego što istražite dokaze o konkurentskom utjecaju fiksne bežične veze, vrijedi brzo objasniti kako funkcionira fiksna bežična veza. Koristeći spektar kao kanal, internet se šalje od glavne pristupne točke, obično opremljene optičkim linijama velike brzine, do pojedinačnih prijamnika instaliranih u tvrtkama i domovima; nisu potrebne telefonske ili kabelske linije. Ovi prijamnici koriste antene visokog pojačanja koje su montirane izvan korisnikovog prebivališta ili poslovnog prostora kako bi se izbjeglo prigušenje na prvom zidu, čime se osigurava bolja pokrivenost i brzina. Korisnik instalira a prolaz unutar kuće, koji sadrže 5G modem, antene, ruter i Wi-Fi. Primiti kvalitet usluge, korisnik obično mora imati vezu s glavnom pristupnom točkom u neposrednoj vidljivosti i boraviti unutar deset milja od pristupne točke. Podatkovne brzine koje se isporučuju preko fiksne bežične veze općenito su između 100 i 300 Mbps, u usporedbi s 1,000 Mbps ("gigabit" u sekundi) koje nudi optička mreža do kuće i usluga kabelskog modema.

Koji operateri prednjače u uvođenju fiksnog bežičnog pristupa?

Prema Wells Fargu, vodeći fiksni bežični operateri do danas su Verizon (na tržištu pod nazivom “5G Home”) i T-Mobile (na tržištu pod nazivom “5G kućni internet”). Dva mobilna operatera prognoziraju deset do dvanaest milijuna net pretplatnika dodaje putem fiksne bežične do 2025. T-Mobile najavio dosegnuo je milijun fiksnih bežičnih pretplatnika u travnju. Banka očekuje da će tehnologija zavladati kao srednjepojasni spektar, idealno za 5G budući da može prenijeti mnogo podataka dok također putuje značajnim udaljenostima, uvodi se na više tržišta. Wells Fargo očekuje da će 2023. godine fiksni bežični pristup prihodima T-Mobilea i Verizona dodati 1.5 milijardi dolara, odnosno 1.0 milijardu dolara.

Očekuje se da će fiksna bežična mreža postići najveći prodor u ruralnim područjima i područjima s niskim prihodima koja su izvan otiska kabelskih i telekomunikacijskih pružatelja usluga. Ali čak i unutar ovih otisaka žičane mreže, fiksna bežična mreža ponudit će korisnicima koji su osjetljivi na cijene alternativnu, jeftiniju opciju. Wells Fargo očekuje da će fiksna bežična mreža biti "razorna" čak iu urbanim područjima "zbog niskih cijena i paketnih popusta s postojećim mobilnim pretplatnicima". Banka procjenjuje da već ima 7.7 milijuna fiksnih bežičnih pretplatnika diljem zemlje, što bi trebalo porasti na 17.5 milijuna do 2027. godine.

Dakle, je li fiksna bežična mreža ekonomična zamjena za kabelski modem?

Nadilazeći funkcionalnu zamjenjivost, fiksna bežična mreža je "ekonomska zamjena" za kabelski modem u onoj mjeri u kojoj fiksna bežična mreža disciplinira cijenu usluge kabelskog modema. (Autobus je funkcionalna zamjena za automobil, ali autobusi ne discipliniraju cijenu automobila i stoga nisu ekonomični nadomjesci.) Fiksni bežični planovi obično se nude po mnogo nižoj cijeni od kabelskih modema ili telekomunikacijskih optičkih usluga. Wells Fargo otkrio je da fiksna bežična mreža može biti čak 50 posto jeftinija od nižeg kabelskog plana tijekom više godina. Za postojeće (post-paid, premium, neograničeno) mobilne pretplatnike Verizona i T-Mobilea, inkrementalni trošak dodavanja usluge fiksnog bežičnog kućnog interneta iznosi između 25 i 30 USD mjesečno. Wells Fargo procjenjuje da postoji gotovo 50 milijuna korisnika upisanih u post-paid, premium i neograničene planove koji bi mogli iskoristiti te skupne popuste.

Iako je eksperiment prilično svjež, postoje neki dokazi da kabelski operateri reagiraju na fiksnu bežičnu vezu smanjenjem cijene usluge kabelskog modema, što ukazuje na ono što ekonomisti nazivaju "unakrsna cjenovna elastičnost" između dvije ponude. Dio kabelskog odgovora na fiksnu bežičnu vezu podrazumijeva povezivanje mobilnih paketa s njihovim (žičnim) širokopojasnim proizvodima. Na primjer, ComcastCMCSA
nedavno pao cijenu svog 300 Mbps internetskog plana za 20 USD mjesečno (za novu cijenu od 30 USD mjesečno) za dvogodišnji ugovor za mobilne korisnike Comcasta (Xfinity). Ova ponuda sugerira da Comcast osjeća pritisak Verizonovog i T-Mobileovog usporedivog paketa koji uključuje fiksni bežični internet za kućni internet.

Reakcija kabela na fiksnu bežičnu komunikaciju komplicira činjenica da se kabel također brani od prodora ponuda vlakana do kuće. Prema Wells Fargu, tvrtke koje se bave optičkim vlaknima obično snižavaju cijenu kabela za otprilike 20 posto. Kao odgovor na ulazak optičkih vlakana (i samo na tim tržištima), Comcast i Charter spustili su svoje cijene za gigabitne brzine na 80 USD mjesečno - 29 USD ispod Comcastovih i 35 USD ispod Charterovih standardnih cijena - i produžili promociju s jedne na dvije godine.

Ove su epizode u skladu s trendom pada cijena bežičnog pristupa internetu, kako je zabilježio Zavod za statistiku rada (BLS). BLS-ov Indeks proizvođačkih cijena (PPI) mjere “prosječna promjena tijekom vremena u prodajnim cijenama koje domaći proizvođači primaju za svoju proizvodnju. Cijene uključene u PPI su iz prve komercijalne transakcije za mnoge proizvode i neke usluge.” Primjetno je da je kategorija PPI pod nazivom "Žičane telekomunikacije-prijevoznici-usluge pristupa internetu" općenito opala od siječnja 2020., što je oštro odstupanje od inflatornih obrazaca s kojima se susreće ostatak gospodarstva. Indeks potrošačkih cijena (CPI) za "pružatelje internetskih usluga i elektroničkih informacija", koji uključuje bežične usluge, blago je porastao od siječnja 2020. (oko dva posto), još uvijek znatno ispod tempa opće inflacije.

Regulatori bi trebali uzeti u obzir ove razvoje. Agencije zadužene za nadzor nad konkurencijom u tim područjima, posebice Federalna komisija za komunikacije i Nacionalna udruga za telekomunikacije i informacije, trebale bi se uhvatiti u koštac i osmisliti cjevovod spektra koji može proširiti kapacitet i doseg mobilnih širokopojasnih mreža tako da fiksne bežične mreže mogu šire i donose još veću konkurenciju kabelskoj televiziji. Rijetkost je vidjeti da cijene danas padaju, a potrošačima bi dobro došle sve dobre vijesti koje mogu dobiti.

Hal Singer je generalni direktor tvrtke Econ One i pomoćni profesor na Georgetown's McDonough School of Business. Konzultirao je pružatelje bežičnih usluga, uključujući AT&T i Verizon. Zajedno s nekoliko ekonomista, potpisao je amicus brief protiv T-Mobileove akvizicije Sprinta
S
.