Dugogodišnji izvršni direktor Plug Powera repozicionira proizvođača gorivih ćelija u proizvođača vodikovog goriva proizvedenog iz vode i obnovljive energije kako bi se smanjilo industrijsko onečišćenje ugljikom koje zagrijava klimu iz industrije čelika, nafte i poljoprivrede.
Igotovo je sto stupnjeva u vrućem poslijepodnevu u Los Angelesu, ali je na sreću hladno u užurbanom hotelu Beverly Hilton gdje je izvršni direktor Plug Powera Andy Marsh upravo završio govor na tehnološkoj konferenciji kako bi reklamirao takozvani zeleni vodik. Ležerno odjeven u košulju kratkih rukava, on je optimističan i priprema se za sastanak s članom Kongresa kojeg neće imenovati, a koji želi čuti o aspektu ovog obećavajućeg izvora energije bez ugljika koji presijeca političke granice: poslovima.
"Solarni projekti i projekti vjetra ne stvaraju puno radnih mjesta na kontinuiranoj osnovi", kaže Marsh Forbes na prepoznatljivom naglasku jugoistočne Pennsylvanije. “Postoji posao u proizvodnji vodika. Mnogo više nego da gradite tvornicu baterija.”
Desetljećima je vodik bio fatamorgana "vode na cesti": primamljivo, neograničeno čisto gorivo koje je uvijek samo ispred, ali nikad sasvim nadohvat ruke. Kritičari poput Elona Muska misle da će tako uvijek biti. Veliki proizvođači automobila počevši od 1990-ih usmjerili su milijarde dolara u programe vodikovih gorivih ćelija, no danas u Kaliforniji, vrhunskom tržištu za takva vozila, manje od 15,000 su u pogonu—u usporedbi s gotovo 900,000 baterijskih i plug-in hibridnih automobila Golden Statea. Ali osnaživanje transporta nije smjer kojim ide Marsh, koji vodi Plug Power 14 godina.
U dobi od 66 godina, u dobi kada bi mnogi dugogodišnji izvršni direktori možda željeli završiti svoje karijere, on repozicionira dugogodišnjeg proizvođača gorivih ćelija za viličare s nultom emisijom i stacionarne generatore energije. Njegov cilj je pretvoriti ga u vodećeg proizvođača vodika koji je kupovao za Plugove gorivne ćelije i opskrbljivati ga teškim industrijskim korisnicima. Ali ne bilo koji oblik: on razvija način bez ugljika za proizvodnju i ukapljivanje najzastupljenijeg elementa svemira ekstrahirajući ga iz vode kako bi vodik postao glavni čimbenik u borbi protiv usporavanja klimatskih promjena.
Sustav vodikovih gorivih ćelija od tri megavata tvrtke Plug Power u Lathamu, New York, razvijen je kao rezervni generator za Microsoftov podatkovni centar u Lathamu, New York.
Franco Vogt za Forbes
I dok Plug povećava prodaju vodika i tehnologije za njegovu proizvodnju, tvrtka očekuje skok prodaje s 900 milijuna dolara ove godine na 5 milijardi dolara 2026. i 20 milijardi dolara do kraja desetljeća. Također predviđa da će operativni prihodi biti u plusu do kraja 2023. jer se tvrtka prebacuje iz kupca vodika od drugih tvrtki u proizvođača i prodavača, s neto profitabilnošću u godinama koje slijede. Globalno, Plug procjenjuje da će cjelokupno tržište zelenog vodika porasti na 10 trilijuna dolara u godinama koje dolaze.
Vodik se proizvodi u golemim količinama uglavnom korištenjem pare koja ga izvlači iz prirodnog plina, oslobađajući pritom ugljični dioksid. Ministarstvo energetike procjenjuje da SAD zarađuje oko 10 milijuna metričkih tona vodika godišnje, od više od 100 milijuna tona na globalnoj razini, za industrijske primjene poput proizvodnje čelika, rafiniranja nafte i poljoprivrede, a gotovo sav je to "sivi" vodik: napravljen od prirodnog plina i emitira zagađenje ugljikom.
Ali poboljšana tehnologija za proizvodnju goriva pomoću elektrolizera - uređaja koji dijele vodu na vodik i kisik pomoću električne energije iz obnovljivih izvora - potresa svijet čiste energije. Marsh želi da Plug sa sjedištem u Lathamu u New Yorku bude ne samo vrhunski proizvođač goriva, već i proizvođač specijaliziranih cisterni za isporuku kupcima te prodavač elektrolizera koji drugima omogućuju izradu vlastitih.
Ako sve bude u redu, Plugova postrojenja za zeleni vodik pumpat će 500 tona goriva dnevno do kraja 2025. godine. Amazon
"Ja sam u kampu koji (Plug) može pogoditi i imati prave dijelove slagalice."
Do danas je Marsh prikupio 5 milijardi dolara, uključujući rundu ulaganja od 1.9 milijardi dolara s južnokorejskim konglomeratom SK Group. Uz nekoliko strateških akvizicija, Plug je iskoristio sredstva za izgradnju 13 rafinerija vodika diljem SAD-a i Europe, s izgradnjom u tijeku u Georgiji, New Yorku, Tennesseeju, Teksasu, Louisiani i Kaliforniji, a projekti se pripremaju s partnerima u Belgiji, Francuska, Španjolska, Portugal, Južna Koreja i Australija.
Ali ključna prepreka za vodik, bilo da se proizvodi od vode i obnovljive energije ili metana, jest to što je sam po sebi neučinkovit, zahtijeva više energije za proizvodnju, komprimiranje ili ukapljivanje i održavanje super ohlađenim nego jednostavno korištenje iste električne energije za napajanje baterije.
Zagovornici primjećuju da već postoji višak električne energije koju proizvode velike solarne i vjetroelektrane, posebno na srednjem zapadu i jugozapadu SAD-a, što je više nego što mreža može podnijeti na vrhuncu. I puno više se dodaje kako cijena solarnih panela i turbina pada. Čini se da preobilje zelene energije nadmašuje problem neučinkovitosti vodika.
Paul Martin, konzultant za kemijsko inženjerstvo iz Toronta i član Hydrogen Science Coalition, ne slaže se s tim. "Pristup niske učinkovitosti može funkcionirati, ali samo ako je to niska kapitalna cijena", rekao je. “Problem sa zelenim vodikom je taj što su kapitalni troškovi visoki, a učinkovitost niska. Kao posljedica toga, dobivena energija je vrlo skupa.”
Unatoč tome, Marsh kaže da vidi podršku za zeleni vodik čak iu američkim državama poput Teksasa, Louisiane i Zapadne Virginije. Rafinerije vodika koje gradi Plug Power "izgledaju kao naftna i plinska postrojenja", kaže Marsh, koji je proveo dosta vremena u Washingtonu u protekloj godini izlažući svoj slučaj. Koriste cjevovode slične onima za postrojenja za prirodni plin, što znači poslove izgradnje i tekućeg održavanja, a isporučivat će ukapljeno gorivo putem kamiona i vlakova, zahtijevajući vozače i drugo pomoćno osoblje. "Oko 20% naših radnika dolazi iz industrije nafte i plina", kaže on.
Radnici u pogonu Plug Power u Lathamu, New York, sastavljaju komponente gorivih ćelija za viličare.
Franco Vogt za Forbes
Plug ima veliku konkurenciju u novonastalom prostoru zelenog vodika, uključujući motornog diva Cummins
"Ja sam u kampu koji (Plug) može pogoditi i imati prave dijelove slagalice", kaže Cowen
Ono što uljepšava izglede za Marsh and Plug je orijentir Zakon o smanjenju inflacije, ili IRA. Kad ga je predsjednik Joe Biden potpisao u kolovozu, zakon je privukao pažnju zbog svojih velikodušnih poticaja za električna vozila, domaću proizvodnju baterija te energiju vjetra i sunca za smanjenje zagađenja ugljikom. Prvi porezni kredit te vrste za zeleni vodik također je uvučen u račun. Njime se proizvođačima tog goriva daje porezna olakšica do 3 dolara po kilogramu.
"IRA je umak na vrhu jer je (Plug Power) započeo ovaj proces prije nego što je IRA najavljena", rekao je Osborne.
Za razliku od prošlih nastojanja automobilske industrije da komercijalizira vozila s pogonom na vodik, Marsh u početku nije ciljao na transportnu industriju. Umjesto toga, ide prema stvarima, kaže on, "koje i nisu toliko uzbudljive", ali su glavni izvori zagađenja ugljikom. Gotovo sav ovaj vodik koristit će se za stacionarnu proizvodnju električne energije, gorivo za viličare, poljoprivredu i "zeleni" čelik umjesto automobila. Kombinirane emisije ugljika iz proizvodnje čelika u drugim industrijskim aplikacijama čine "oko 26% svjetskih emisija ugljika u odnosu na 26% za mobilnost", kaže Marsh.
"Problem sa zelenim vodikom je taj što su kapitalni troškovi visoki, a učinkovitost niska."
Marsh također vidi kamione kao dobre kandidate za vodik, osobito kasnije u ovom desetljeću, a Plug radi s Renaultom na kombijima za dostavu na gorive ćelije.
I Martin i Robert Howarth, profesori ekologije i biologije okoliša na Sveučilištu Cornell, vjeruju da zeleni vodik ima svoju ulogu, ali da je njegova najbolja upotreba kao zamjena za prljavu industrijsku varijantu napravljenu od metana koja se koristi za proizvodnju amonijaka za poljoprivredu.
“Oko 80% današnje populacije na Zemlji živi jer proizvodimo sintetička dušična gnojiva. Kritično je”, kaže Howarth. "Ako to možemo učiniti na čišći način, a zeleni vodik je puno bolji od sivog ili smeđeg vodika za tu svrhu, onda je to dobra upotreba."
Razvoj elektroenergetskih sustava bio je prioritet za Marsha, inženjera elektrotehnike sa diplomama sa sveučilišta Temple i Duke i MBA sa Southern Methodist, već četiri desetljeća. Karijeru je započeo ranih 1980-ih u legendarnom Bell Laboratoriesu u New Jerseyu, koji je među ostalim zaslužan za razvoj tranzistora, lasera, fotonaponskih ćelija i radioastronomije, a čiji su znanstvenici osvojili devet Nobelovih nagrada.
“Ako ste bili štreberski inženjer, to je bilo mjesto koje ste cijenili. To je bilo mjesto za otići,” kaže Marsh iz svog ureda u sjedištu Pluga u Lathamu.
Nakon 17 godina provedenih u Bellu, pokrenuo je i vodio tvrtku Valere Power koju podupire poduzetnički kapital i koja je proizvodila elektroenergetsku opremu za telekom industriju do prodaje početkom 2008. Zatim se pridružio Plug Poweru kao glavni izvršni direktor kako bi izgradio poslovanje s gorivim ćelijama. Četrnaest godina kasnije, Plug je postavio više od 50,000 sustava gorivih ćelija, uglavnom za viličare koje koriste tvrtke uključujući BMW, Amazon i Walmart, za što tvrdi da je više od bilo koje druge tvrtke na svijetu. Također procjenjuje da je najveći kupac tekućeg vodika za pogon viljuškara i stacionarnih energetskih sustava, stječući stručnost u radu sa svim aspektima proizvodnje, dostave i korištenja vodika.
Marsh je uvjeren da su SAD spremne postati svjetska zelena vodikova supersila, sa svojom bogatom i rastućom infrastrukturom obnovljive energije i poticajima koje pokreće IRA.
"Ljude diljem svijeta izluđuje činjenica da SAD ima tako izrazitu konkurentsku prednost", kaže Marsh, citirajući nedavne komentare europske grupe za industriju vodika. "Hydrogen Europe kaže da je SAD preuzeo tako veliko vodstvo u stvaranju zelenog vodika i zelenog amonijaka da će svijetu biti teško natjecati se."
S obzirom na hitnu potrebu da se industrija, proizvodnja električne energije i transport odviknu od fosilnih goriva što je brže moguće jer se rizik od ozbiljnih klimatskih promjena zbog ugljičnog dioksida pogoršava, zeleni vodik izgleda kao sve privlačnija opcija. Ali kritičari poput Martina nisu uvjereni da Plug Power i njegovi konkurenti traže najbolje rješenje s obzirom na probleme učinkovitosti vodika.
"Vrag je u detaljima i u ovom slučaju, on ima vile s oznakom 'termodinamika' i maše vam njima i bocka vas u vaše osjetljive dijelove svaki put kad prođete", kaže Martin.
VIŠE OD FORBESA
Izvor: https://www.forbes.com/sites/alanohnsman/2022/11/17/green-hydrogen-plug-power-andy-marsh/