Jesu li Američki Djevičanski otoci sigurno mjesto za ulaganje?

Ranije ove godine I promatranom da je Uprava za vodu i energiju Američkih Djevičanskih otoka (WAPA) glupo oponašala strategiju portorikanske sklerotične energetske vlasti, PREPA, nagomilavanja dugova, odbijanja plaćanja vjerovnicima i traženja više saveznih dolara.

Ali dok su PREPA od tada napravili neki početnih koraka za poboljšanje svog položaja u mjesecima koji su uslijedili, USVI je nazadovao.

Energija je epicentar problema. Jedna od najvećih nepodmirenih obveza WAPA-e, više od 150 milijuna dolara, duguje se Vitolu, trgovcu energijom sa sjedištem u Houstonu koji je izgradio i trenutno upravlja postrojenjima za tekući propan plin (LPG) na koje se teritorij oslanja za čistu električnu energiju.

WAPA dosljedno nije izvršila isplate Vitolu, a vlada USVI-a, koja je u konačnici odgovorna za javno komunalno poduzeće, tek treba intervenirati kako bi riješila situaciju. The Vol Strit novine izvijestio ranije ove godine Vitol je zatražio od guvernera Američkih Djevičanskih Otoka, Alberta Bryana Jr., da pomogne u rješavanju sukoba s WAPA-om, ali je guverner to odbio učiniti.

Čini se da je Vitolu dosta. U pismo poslana guverneru Bryanu, objavila je da će obustaviti uslugu dok WAPA ne obeća da će riješiti svoj dug.

Za proizvodnju električne energije u nedostatku WAPA-ine snage, komunalna tvrtka se u potpunosti prebacila na dizel, koji košta dvostruko više u usporedbi s propanom, a također više zagađuje. WAPA sada pokušava pronaći alternativnog dobavljača goriva kako bi svjetla ostala upaljena. WAPA je otkrila da je propansko tržište skuplje od onoga što je Vitol naplaćivao, a WAPA će se suočiti s logističkim izazovima kako u transportu UNP-a tako iu njegovom rasplinjavanju u električnu energiju.

Za uslužni program koji je navodno u "način preživljavanja”čekanje dizela i propana od drugog dobavljača moglo bi se pokazati previsoko.

Korištenje dizela također ne rješava problem napajanja WAPA-e, jer vlasti još uvijek upozoravaju na “smanjenje pouzdanosti. " Od preko 50 posto BDP-a USVI-a dolazi iz turističkog sektora, teritorij si ne može priuštiti kontinuirano nestanak struje u hotelima, restoranima ili maloprodajnim trgovinama bez značajnih dugoročnih posljedica. Svaki blagi pad turizma mogao bi značiti katastrofu.

Financijska situacija u USVI-u već je krhka. Izvještaj za 2021. godinu iz Vladinog ureda za odgovornost primjećuje da se USVI i dalje suočava s nekoliko značajnih fiskalnih rizika, uključujući značajne mirovinske obveze.

Umjesto traženja rješenja s Vitolom ili obraćanja investitorima USVI i WAPA, Guverner Bryan odlučio je potražiti rješenje u Washingtonu. Vjerojatno je naišao na mlak prijem jer je Bidenova administracija već posvetila milijarde tom teritoriju.

USVI je Očekuje dobiti oko 10 milijardi dolara kroz razne savezne programe za oporavak od uragana Irma i Maria. Odvojeno, federalci su predali gotovo 1 dolar milijardi in dodatni federalni pomoć, od 2020., i FEMA očito pokriva predujam za skupi prijelaz Otoka na solarnu energiju, iako će to uzeti godine i daleko su od osiguravanja čak i većine snage otoka.

Čak i ako savezna vlada potakne primjenu solarne energije u USVI-ju, to područje nema dobre rezultate korištenja savezne pomoći.

Nedavno su članovi Odbora za nadzor Predstavničkog doma zatražili od glavnog inspektora američkog Ministarstva stanovanja i urbanog razvoja da istražiti kupnju četiri generatora od strane WAPA-e koji su federalnu vladu koštali 75 milijuna dolara. Problem je u tome što je WAPA očito kupila generatore koji se ne uklapaju u postojeći infrastrukturni sustav propana. Generatori su mjesecima mirovali.

Umjesto povlačenja duga, USVI bi trebao postići dogovor s Vitolom kako bi mogao imati diverzificiranu dopunu s niskim emisijama za svoju još uvijek neizvjesnu solarnu elektranu. Osim naglašavanja važnosti podupiranja vladavine prava i osiguravanja pouzdanog izvora energije za budućnost, to bi također signaliziralo budućim zajmodavcima da USVI poštuje svoje ugovore i da je odgovoran gospodarski akter. Bez toga će u dogledno vrijeme ostati vazal savezne vlade.