Nije li to posebno? Green Bay Packers vraćaju povratničkog asa Keiseana Nixona

Godine 1996. Desmond Howard postao je jedan od najboljih povratnika u povijesti Green Baya i pomogao Packersima da osvoje Super Bowl XXXI. Onda kada je fere agencija pogodila, Howard je pobjegao u Oakland Raiders.

Packersi su se pobrinuli da se ista stvar ne dogodi s povratnikom Keiseanom Nixonom ove sezone izvan sezone.

Prema brojnim izvješćima, Nixon i Packersi dogovorili su jednogodišnji ugovor vrijedan do 6 milijuna dolara.

Među igračima s najmanje 20 povratnih udaraca prošle sezone, Nixon je zauzeo prvo mjesto u ligi s prosjekom od 28.8 jardi po povratu. Također je vodio ligu u vraćanju početnog udarca od 50 i više jardi (pet) i više od 30 jardi (11), a imao je i vodećih u ligi u vraćanju početnog udarca od 1,009 jardi.

Nixon je tada proglašen All-Pro povratnikom Associated Pressa, prvim Packerovim igračem koji je ikada zaslužio tu čast.

"Svaki put kada imate povratnika koji je sposoban to učiniti kući, to daje energiju momcima koji ga blokiraju", rekao je trener Green Baya Matt LaFleur krajem sezone 2022. "Ti dečki rade izvanredan posao i stvarno mislim da je prošlo dosta vremena, ali imamo legitimnu prijetnju svaki put kad nas netko mora udariti."

Dodavanje Nixona pomoglo je Green Bayu da skoči s 32^nd na 22^nd u godišnjoj ljestvici specijalnih timova Ricka Gosselina. Nevjerojatno, Nixon nije dobio priliku početi uzvraćati sve do 6. tjedna kada su Packersi konačno odustali od bivšeg izabranika treće runde drafta Amarija Rodgersa.

Nixon je tada maksimalno iskoristio svoje prilike, istaknute povratnim udarcem od 105 jardi protiv Minnesote i 93 jarda protiv Miamija.

“Već dugo ovdje, i ne mislim ovo kao nepoštovanje, već su to samo činjenice, dugo vremena kada je ta lopta u zraku na početni udarac, ja razmišljam, 'Ostani unutra. Ostani unutra. Nemojte to iznositi', rekao je bek Aaron Rodgers krajem sezone 2022. “Zato što se nije dogodilo puno dobrih stvari. Ali uvijek kažem (Nixonu) kad se sprema izaći, 'Iznesi to van'. Iznesi to van.'

“Samo zato što on donosi dodatnu vrstu soka u našu nogometnu momčad i možete (pobijediti) s takvim momcima, momcima kojima je stalo do toga, momcima koji su čvrsti i momcima koji igraju velike igre. On je tip igrača kakvog bih volio imati tijekom svoje karijere jer se jako dobro osjećaš boriti se s takvim tipom.”

Nixonova pojava bila je vjerojatno najveće iznenađenje u razočaravajućoj kampanji Green Baya 2022.

Nixon je imao par povratnih touchdowna s početnog udarca dok je igrao juniorski nogomet na Arizona Western Community Collegeu. Ali usprkos brzini od 4.42 u utrci na 40 jardi, Nixon nije uspio vratiti svoje posljednje dvije sveučilišne sezone u Južnoj Karolini.

Nixon je uzvratio šest udaraca tijekom svoje prve dvije godine s Oakland/Las Vegas Raiderima, ali je imao prosjek od samo 14.0 jardi po povratu. Kad je Green Bay zaposlio koordinatora specijalnih timova Richa Bissaciu izvan sezone 2022., lobirao je da se Nixon doda na popis - ali to je uglavnom bilo kako bi se poboljšale jedinice pokrivenosti Green Baya.

Umjesto toga, Nixon je bio skriveno blago koje je potpuno promijenilo pristup Green Baya posebnim timovima.

"Da, stvarno ponosan na način na koji je... stvarno odgovorio na prilike koje su mu se pružile", rekao je glavni menadžer Packersa Brian Gutekunst o Nixonu. "Očito nitko od nas nije znao kakav će povratnik izaći iz toga i to je bilo ugodno iznenađenje i opet, kad je prilika došla, bio je stvarno ponosan na to kako ju je napao."

Sada će nastaviti napadati u dresu Green Baya barem još jednu sezonu.