Čini se da se Ukrajina bori s formiranjem tenkovskih brigada

Tenkovske brigade ukrajinske vojske razrijeđene su. To bi moglo pomoći da se objasni zašto dugo očekivana protuofenziva vojske u južnoj Ukrajini još nije dobila veliki zamah.

Čini se vjerojatnim da je ljudstvo, a ne oprema, glavni razlog zašto Ukrajinci nisu podigli još više oklopnih jedinica.

Nije posve jasno koliko točno tenkovskih brigada vojska ima. Možda šest. Možda pet. Možda manje. Ukrajinska vojska ima naviku držati nedovoljno popunjene — praktički nepostojeće — jedinice na papiru i povremeno ih hvaliti u medijima.

Stoga bi promatrači trebali potražiti čvrste dokaze o postojanju brigade u borbi prije nego što zaključe da je brigada stvarna. Po tom standardu 1., 3., 4. i 17. tenkovska brigada definitivno postoje.

Nasuprot tome, 5. i 14. tenkovska brigada... mogle bi biti uglavnom izmišljene.

Tenkovske brigade su tvrda jezgra svake mehanizirane vojske. Topništvo oblikuje bojno polje. Pješaštvo drži teren. Ali tenkovi - svojom brzinom, mobilnošću, vatrenom moći i zaštitom - približavaju se neprijatelju i uništavaju ga te omogućuju vojsci da zauzme zemlju.

Ukrajinska tenkovska brigada mogla bi imati tri ili četiri bataljuna s, između njih, stotinjak tenkova i nekoliko tisuća vojnika.

Prva tenkovska brigada, vjerojatno najbolja ukrajinska oklopna formacija sa svojim moderniziranim tenkovima T-1, branila je Černigov, istočno od Kijeva, početkom ruskog šireg rata protiv Ukrajine koji je započeo krajem veljače. Bila je to skupa bitka za čuvenu brigadu.

Kada se ruska vojska povukla iz predgrađa Kijeva krajem ožujka i borbe su se premjestile na istok u regiju Donbasa, 1. tenkovska brigada povukla se s fronte na duže razdoblje odmora i osposobljavanja. Tri mjeseca kasnije brigada se ponovno pojavila u južnoj Ukrajini u blizini Zaporožja.

U Donbasu se borila 3. tenkovska brigada, pričuvna jedinica s T-72. Danas drži liniju oko Kharkiva, najranjivijeg velikog grada Ukrajine, samo 25 milja od ruske granice. Pričuvna 4. tenkovska brigada sa svojim T-64 također se borila u Donbasu—i očito je još uvijek na istoku.

64. tenkovska brigada opremljena T-17 možda je trenutno najvažnija. Pomaže u držanju mostobrana preko rijeke Inhulets 30 milja sjeveroistočno od Kersona pod ruskom okupacijom u južnoj Ukrajini.

Oslobađanje Hersona s njegovom strateškom lukom i prijeratnim stanovništvom od 300,000 moglo bi biti glavni prioritet Kijeva. Njegovo držanje moglo bi biti glavni prioritet Moskve. Ruska 49. kombinirana armija nadzire rastuće snage—trenutačno čak 30 bataljuna—koje se ukopavaju oko Hersona i mogle bi čak pokušati protuofenzivu.

Bilo da Ukrajinci marširaju južno od Inhuleta ili Rusi marširaju sjeverno prema rijeci, 17. tenkovska brigada bi mogla podnijeti najveći teret borbi.

To su četiri tenkovske brigade koje možemo potvrditi. One koje mi ne mogu potvrdite da su 5. i 14. 5. tenkovska brigada, navodno rezervna jedinica s T-72, bio dio garnizona koji je branio Odesu, glavna crnomorska luka Ukrajine, od mogućeg ruskog amfibijskog napada.

Do tog napada nikad nije došlo. A kako su Ukrajinci nabavili sve više i više protubrodskih projektila, izgleda da su šanse da Rusi ikada napadnu Odesu s mora pale gotovo na nulu. Stoga bi imalo smisla da 5. tenkovska brigada napusti Odesu i pridruži se borbi oko Inhuleta i Hersona.

Doista, neki analitičari postavljaju brigadu oko Krivyi Rih, sigurno unutar ukrajinskih linija sjeverno od južnog fronta. Ali postoji tako malo čvrstih dokaza o 5. tenkovskoj brigadi koja maršira ili se bori da je moguće da je brigada ili ozbiljno nedovoljno opremljena i popunjena... ili postoji uglavnom na papiru.

Isto se može reći i za pričuvnu 14. tenkovsku brigadu sa svojim T-64—još jednom jedinicom koja je možda nestala iz ukrajinskog borbenog poretka.

Čini se da je obučeno ljudstvo, a ne nedostatak tenkova spremnih za borbu, glavni čimbenik u očitoj borbi Ukrajine da postavi veće oklopne snage. Ukrajinska vojska imala je oko 900 tenkova — uglavnom T-64 — u svom naoružanju prvog dana rata. Više nego dovoljno za četiri, pet ili čak šest tenkovskih brigada plus tenkovske bojne u pješačkim brigadama.

U pet mjeseci teških borbi Ukrajinci izgubili oko 230 tenkova što analitičari mogu potvrditi. Ali zarobili su 280 ruskih tenkova i također su nabavili oko 300 novih tenkova od stranih saveznika.

Naravno, vjerojatno je da su mnogi tenkovi pretrpjeli štetu i čekaju popravak. Unatoč tome, Ukrajina u teoriji sada ima više tenkova nego prije rata.

Ali tenk bez obučene posade samo je komad metala i gume. Tisuće, možda deseci tisuće, najboljih ukrajinskih vojnika ubijeno je ili ranjeno od ruskog napada krajem veljače. Njihove vještine i iskustvo nije lako nadomjestiti.