Još malo pa je vrijeme da Green Bay Packers saznaju može li Jordan Love igrati

Aaronu Rodgersu se to neće svidjeti.

Ni Matt LaFleur ga možda neće smatrati idealnim.

Ali ako Green Bay izgubi u Philadelphiji u nedjelju navečer, “Love Story” bi trebala biti tematska pjesma Packersa posljednjeg mjeseca sezone.

Jordan Love, izbor Green Baya u prvoj rundi drafta 2020., proveo je gotovo tri sezone podbačenog repa u bor. Packersi ove van sezone moraju odlučiti hoće li odabrati Loveovu opciju pete godine.

Upravo sada, Packeri nemaju ni približno dovoljno informacija o Loveu da bi donijeli takvu odluku. I ništa ne može biti bolnije od trgovanja ljubavlju, zatim gledanja kako on počinje procvjetati.

Dakle, ako Packersi padnu na 4-8 — što bi ih praktički eliminiralo iz natjecanja za doigravanje — „Let There Be Love” treba zavladati iz zvučnika unutar 1265 Lombardi Ave. Generalni menadžer Brian Gutekunst to duguje organizaciji i bazi obožavatelja — čak i ako bi to moglo iritirati njegovog glavnog trenera i beka franšize.

"Gubite i mogli biste početi planirati svoje putovanje kamo god idete izvan sezone", rekao je ovog tjedna kornerbek Packersa Rasul Douglas. "Takav je način razmišljanja ovdje."

A to je način razmišljanja koji Green Bay još uvijek treba imati.

Green Bay je u 12. tjedan ušao izjednačenih 11^th mjesto u NFC-u, 2 i pol utakmice iza Seattlea za sedmo i posljednje mjesto u postsezoni. Prema web stranici footballoutsiders.com, Packersi imaju 7.5% šanse za doigravanje.

Iako su ti izgledi minijaturni, usporedivi su sa sezonom 2016. kada je Green Bay imao 4-6 u 10 utakmica, a Rodgers je hrabro izjavio: "Osjećam da možemo voditi tablicu." Naravno, ti Packersi su učinili upravo to i na kraju stigli do NFC Championship Game prije nego što su izgubili od Atlante.

Ta je momčad imala Jordyja Nelsona, Davantea Adamsa i puno mlađeg Randalla Cobba koji je igrao wide receivera. I što je najvažnije, imao je zdravog Rodgersa.

Rodgers je u srijedu otkrio da je palac koji je ozlijedio u petom tjednu poraza od New York Giantsa zapravo slomljen. I dok Rodgers ne bi koristio ozljedu kao ispriku, ona je nedvojbeno utjecala na njega, ponajviše u 5. tjednu poraza od Tennesseeja.

"Mislim da sam imao i gore ozljede s kojima sam igrao," rekao je Rodgers. "Dakle, znate, definitivno izazov, ali slobodni dani (nakon utakmice u Tennesseeju) su pomogli."

Rodgers sljedeći tjedan puni 39 godina.

On će biti prvi član Kuće slavnih. On je jedan od 15 najboljih bekova u povijesti NFL-a. I ponestaje mu rodea.

Ali ako Rodgers i Packersi izgube od Philadelphije (9-1) u nedjelju - što bi njihove izglede nakon sezone ostavilo negdje između infinitezimalnih i mikroskopskih - vrijeme je za pitanje "Želim znati što je ljubav?" da se konačno odgovori.

Gutekunst se, naravno, zamijenio na draftu 2020. i odabrao Love s 26^th ukupni izbor. Bio je to hrabar, hrabar potez kakav ultrakonzervativni Packeri obično ne čine.

Loveove fizičke karakteristike i snaga ruke izmamile su sline momčadima kojima je bio potreban bek prije drafta 2020.

Skauti koji su bili zaljubljeni u Love oduševljeni su njegovim talentom za ruke, njegovom sposobnošću bacanja iz nekoliko kutova, njegovim izvrsnim dodirom dubokih lopti i njegovim iznimno velikim rukama. Ljubav ima prototipsku veličinu (6 stopa 4, 219), svijet samopouzdanja i nevjerojatnu sposobnost pretrčavanja.

S druge strane, Loveina točnost i nepromišljeno donošenje odluka 2019. jednako su prestravili mnoge skaute. Tijekom Loveove zadnje godine na koledžu, bacio je 17 presretanja i imao tri vraćena izbora za touchdown.

Činilo se da je Loveu nedostajalo iščekivanja tijekom posljednje sezone na koledžu i bio je spor u čitanju. Love također ima dugo navijanje, buljit će u slušalice i njegova točnost je opala.

Gutekunst je ipak mislio da je dobro nadmašilo loše, pa je ispružio vrat da nacrta Ljubav.

"Mislili smo da ima takve vještine koje bi mogle igrati ovdje i da će imati priliku biti prilično solidan bek u Nacionalnoj nogometnoj ligi", rekao je Gutekunst one noći kada je izabrao Lovea. “Znamo koliko je ta pozicija važna i samo mislim da kad god dobijete priliku dodati igrača na tu poziciju, morate to razmotriti. I jesmo.”

Problem je u tome što 2 i pol godine kasnije Gutekunst & Co. još uvijek ne znaju što imaju u ljubavi. Dakle, ako Packersi - koji su autsajderi sa 7 bodova u Philadelphiji - padnu na 4-8 u nedjelju, vrijeme je da počnete otkrivati.

Love je imao skraćenu sezonu izvan sezone tijekom prve godine 2020. zbog COVID-19. Predsezonske utakmice — koje su mogle biti ogromne za Loveov rast — kasnije su otkazane. I na kraju, Love je bio neaktivan svih 18 utakmica Green Baya.

Najveći dio Loveova rada u 2021. došao je u dvije utakmice — jednu protiv Kansas Cityja nakon što je Rodgers obolio od COVID-a i drugu u Detroitu u 18. tjednu nakon što su Packersi već osvojili 1. nositelja NFC-a.

Love je bio 36-od-62 za 411 jardi uz dva touchdowna i tri presretanja u te dvije utakmice. Love je završio s ocjenom prolaznika od 68.7, a Green Bay je izgubio oba natjecanja.

Ove sezone, Love je bacio samo devet dodavanja na dužnosti čišćenja i njegova ocjena dodavanja u karijeri je 71.6.

“On je sjajno dijete. Stvarno jest”, rekao je Rodgers o Loveu nakon sezone 2021. “Njega je briga za to. On radi svoju guzicu. Postavlja dobra pitanja. Ima sjajan, ironičan smisao za humor. On je tiho dijete, ali ja to poštujem. I ja sam bio tiho dijete kao mlad igrač. Stvarno uživam u njegovoj osobnosti. Uživam u njegovom prijateljstvu i jako nam je zabavno zajedno.”

Ipak, Loveov put do terena bio je blokiran u doglednoj budućnosti kada je Rodgers potpisao trogodišnji produžetak ugovora vrijedan 150.8 milijuna dolara prošle izvan sezone. Osim ako se Rodgers ne umirovi ili ne zatraži razmjenu ove izvan sezone, Packersi si ne mogu priuštiti da zadrže oba beka još dugo.

Lovein rookie ugovor bio je četiri godine i 12.4 milijuna dolara. On računa samo 3.94 milijuna dolara u odnosu na ograničenje plaće sljedeće sezone.

Ali ove izvan sezone, Packersi moraju odlučiti hoće li odabrati Loveovu opciju pete godine za kampanju 2024. godine. Taj bi trošak vjerojatno bio u rasponu od 20 milijuna dolara.

Dakle, najvažniji događaj u Green Bayu sljedećeg mjeseca mogao bi biti otkrivanje može li ljubav igrati ili ne.

Love je izgledao bolje ove izvan sezone i ljeta nego bilo koji trenutak tijekom njegove tri sezone u Green Bayu. Ali sve dok ga Packersi ne vide na dulje vrijeme protiv obrana broj 1, ne mogu biti sigurni u ono što imaju - ili nemaju - s Love.

“Mislim da lijepo napreduje,” rekao je Gutekunst o Love ovog ljeta. “Mislim da je poduzeo neke doista značajne korake, ne samo u napadu i njegovom povjerenju u njega, nego i ... vidjeti stvari prije nego što se dogode, što mislim da je važno.

“Stoga mislim da jednostavno mora nastaviti s tim i početi prepoznavati različite situacije u igri i donositi te odluke. Ono što ja mislim da radi, a znam da ste i vi to vidjeli, mislim da on brže prepoznaje stvari i pušta loptu u akciju.”

Sljedeći je korak vidjeti može li Love to učiniti u važnim igrama.

Ako Love zablista, Packersi bi mogli odabrati njegovu petogodišnju opciju ove izvan sezone, uvjereni da je njihov budući bek na popisu. Ako doživi neuspjeh, Green Bay bi mogao prepustiti opciju pete godine i razmijeniti Lovea ove izvan sezone prije nego što postane slobodna agencija.

Ne događa se često da se Packersi nađu bez nade za postsezonu u prosincu. Posljednji put kad je Green Bay bio 4-8 bio je 2006. — što je upravo mjesto gdje će ovi Packersi biti ako izgube u nedjelju.

Organizacija ne može protratiti priliku za dobivanje odgovora na temu Love — i nekoliko drugih mladih igrača.

Rodgers bi se mogao boriti i bilo bi teško otići s terena. Ali njegov slomljeni palac čini ovo savršenim trenutkom da je nazove sezonom.

LaFleur, koji uvijek razmišlja o mikro, možda neće mariti za makro pristup.

Ali ovo je Gutekunst odluka.

I skoro je vrijeme da saznamo treba li Gutekunst biti "Ovisnik o ljubavi" ili je ovo uvijek bio slučaj "Ukaljane ljubavi".