Bila je to godina za zaborav za čelnike Kine, Japana i Koreje

Stara poslovica da "bijeda voli društvo" ove je godine poprimila potpuno nove razmjere jer su Kina, Japan i Južna Koreja pretrpjele jaka tržišta u stvarima zbog kojih treba biti nezadovoljan.

U Kini, Xi Jinpingova “nulta covid” noćna mora zasjenila je prekretnicu njegovog osvajanja trećeg mandata bez presedana kao čelnika. Kako je rast pogodio najniža razina u 30 godina, Xijeva Komunistička partija suočila se s najgorim društvenim nemirima od kasnih 1980-ih, dok su se kineski prosvjednici suprotstavljali drakonskim karantinama.

Japanski premijer Fumio Kishida vidio je kako njegovo političko bogatstvo u biti nestaje u posljednjih 12 mjeseci. The najveća inflacija u posljednjih 40 godina pojavio se kad je jen pao najviše u gotovo tri desetljeća dok su se plaće ravnomjerno smanjivale. Posljedice srpanjskog atentata na mentora, bivšeg premijera Shinza Abea, mogle su se usporediti samo s paradom skandala u koje su bili upleteni članovi Kishidinog kabineta.

U Južnoj Koreji, glasači se već valjaju u grižnji savjesti zbog sedmomjesečnog predsjedničkog mandata Yoon Suk-yeola. Bezbrojne kontroverze, diplomatski pogrešni koraci, nulti napredak u rekalibraciji ekonomskih motora i Sjeverna Koreja koja ponovno zvecka svojim kavezom ponekad imaju Yoonove brojke odobravanja u 20-ima. I stručnjaci pretvaraju njegova obećanja da će voditi s "poštenošću i zdravim razumom" u poentu.

Ova sjevernoazijska osovina mediokriteta vodstva nije mogla doći u gore vrijeme. Iako se njihovi intervali u moći uvelike razlikuju - Xi postoji od 2012. - šira slika implikacije na načine s kojima globalni investitori ne mogu biti zadovoljni. Nakon protraćene 2022. u smislu strukturnih reformi, prilično je nejasno imaju li Xi, Kishida ili Yoon politički kapital da sljedeće godine isprave stvari.

Doduše, usporedbe je ovdje teško povući. Za razliku od Kishidinog 15-mjesečnog premijerskog položaja, Xi se ne bori da zadrži svoj posao u mjesecima koji dolaze. Nije ni Yoon, kojem je ostalo više od četiri i pol godine da usavrši svoje vještine vođenja.

Ali Xi u biti šepa iz 2022. Prije godinu dana, hrpa stručnjaka, primjerice Ian Bremmer iz Euroazije, bili su u eteru i predviđali ekonomsko samoubojstvo ako Xi ostane pri stalnom zatvaranju cijelih metropola. Rano i često, promatrači su također upozoravali da Kina mora uvoziti vrhunska zapadna cjepiva jer je Omicron postao dominantan soj.

Uglavnom, Xi je sve to ignorirao i držao se uz svoju politiku. Bilo zbog straha ili tvrdoglavosti ili epidemije stranačkog grupnog razmišljanja, Xi je povukao Kinu dalje u samoprovoljenu Kriza Covid politike dok se svijet ponovno otvarao.

Stvari su postale toliko loše da je Xi oslobodio demokratske snage. Peking je sporo shvaćao. Najveći prosvjedi otkako su studenti zauzeli Trg Tiananmen 1989. natjerali su Xija da promijeni kurs. I to na načine koji su poslali jasnu poruku: Kina ima 1.4 milijarde ljudi imati više moći nego što su prije znali.

Znate da su vođe u panici kada vlada cenzurira i doktoriranje televizijskih slika navijača koji uživaju u inozemnim sportskim događajima bez maski. Postavlja pitanja o tome može li Xi poduzeti politički riskantne korake povećanja veličine privatnog sektora, poticanja inovacija, povećanja produktivnosti i izgradnje snažnijih gospodarskih mišića.

Također, dok Kina doživljava svoje najveće epidemije Covida, napori da se ponovno uspori širenje dovest će u pitanje Xijevu sposobnost obavljanja više zadataka tijekom 2023. A možda će potaknuti povećanu domišljatost među Kinezima da ostanu korak ispred cenzora dok podsjećaju Xija da gledaju.

Kishidina 2023 gotovo je sigurno da će započeti s nagađanjima dani su mu odbrojani. Abeova skoro osmogodišnja premijerska dužnost bila je prava aberacija. Između 2006. i 2012. — i otkako je Abe podnio ostavku u rujnu 2020. — čelnici su na vlasti bili otprilike 12 mjeseci.

Čak i ako Kishida uspije spriječiti da se politička rotirajuća vrata ponovno okreću, stope potpore u 30-ima ne slute dobro za njegove šanse za ponovno kalibriranje gospodarskih motora. Niti 3.7% inflacije Japan u uvozu putem valute koja, unatoč nedavnom oporavku, izgubio 16% njegove ovogodišnje vrijednosti.

Tu je i mučna odluka o tome tko će zamijeniti Haruhiko Kurodu na mjestu guvernera Banke Japana u ožujku. Ranije ovog mjeseca, Kurodin tim uzdrmao je globalna tržišta najsitnijim i najočitijim gestama: dopustivši porast prinosa na 10-godišnje obveznice na oko 0.5%, dvostruko više od prethodne gornje granice.

Kishida je posljednje dane 2022. proveo pokušavajući podsjetiti ulagače da je doista pokretač ekonomskih promjena. Telegrafirao je "hrabro ulaganje" u kataliziranje procvata startupa i poboljšanje produktivnosti.

Sjajno, ali gdje su bili ti veliki planovi prije 12 i više mjeseci kada je Kishida bio noviji, manje problematičan vođa s više utjecaja među zakonodavcima? Ako smo nešto naučili iz Abeovi slabi rezultati mandata to je rano postizanje velikih reformskih pobjeda. Abe je predugo čekao. Kishida sada izgleda više očajno nego odlučno.

Yoon je, u međuvremenu, studija za otimanje predsjedničke funkcije. Istina, pobijedio je na "antifeminističkoj" platformi. Ipak, bilo je uznemirujuće vidjeti kako je odlučio zatvoriti Ministarstvo ravnopravnosti spolova i obitelji. Loša je politika reći polovici svoje nacije, u biti, da nisi bitan vladi do 2027. Uhvatiti se vruće mic napadati političare u Washingtonu, najvažnijem savezniku Seula? Sat amatera.

Problem s trima velikim gospodarstvima Sjeverne Azije u upravljačkom neredu je taj što to smanjuje izglede da će čelnici Kine, Japana i Koreje hrabro djelovati kako bi povećali svoje ekonomske igre. To smanjuje šanse za regionalnu suradnju. Zapravo, sve su veći poticaji da se napadaju susjedi kako bi se povećala domaća podrška.

Najgore od svega, događaji od prošle godine u Pekingu, Tokiju i Seulu vjerojatno najavljuju manje živahna sjevernoazijska gospodarstva za pet do deset godina. Mizerija, doista.