Vrijeme je da se povuku pojmovi 'teška' i 'meka' znanost

U prethodnom Forbes esej, potaknuo sam akademski, privatni sektor i savezna poduzeća da izbace izraz "manjine" kada se govori o određenim nedovoljno zastupljenim skupinama u znanosti, tehnologiji, inženjerstvu i matematici (STEM). Iznio sam argument da je izraz "mikroagresivna” i minimizirane grupe nenamjerno. Ovog sam tjedna čuo da neki o određenoj disciplini govore kao o "mekoj znanosti" i to je izazvalo sličan ubod mikroagresije. Evo zašto tvrdim da moramo povući terminologiju koja se odnosi na znanstvene discipline kao da su sladoled ili slatkiš.

Ja znam ja znam. Ova terminologija postoji oduvijek. Kako sam postajao stariji (i nadam se mudriji), shvatio sam da je dugovječnost često mjera inercije za status quo, a ne "ispravno ili pogrešno". Tradicionalno, ljudi su stvari poput fizike, kemije, astronomije, klimatologije ili biologije nazivali "teškim" znanostima. Dovraga, ja sam atmosferski znanstvenik pa i moja disciplina spada u tu kategoriju. Prema mojim zapažanjima, disciplina se smatra "tvrdom" znanošću ako je izrazito matematička, uključuje određene metodološke pristupe ili ima više repliciranih rezultata. Bihevioralne i društvene znanosti, koje mogu uključivati ​​sociologiju, humanu geografiju, psihologiju ili komunikacijske studije, obično se nazivaju "mekim" znanostima.

Kopajući malo po ovome, otkrio sam da su drugi tvrdili da se ovaj okvir "pretpovijesnog tornja od slonovače" treba odustati. Kasnih 1980-ih analiza Larryja Hedgesa imao je naslov, "Koliko je teška znanost, koliko je meka znanost?" Otkrio je mnoge sličnosti među metodologijama unutar disciplina kao i načine na koje se različite metodologije nadopunjuju. Ključna točka u njegovom završnom dijelu tvrdila je da istraživanje društvenih znanosti ne mora biti manje kumulativno od fizičkih ili prirodnih znanosti. Iako je to važno otkriće, moje interakcije s ljudskim geografima na mom Odsjeku na Sveučilištu Georgia i kolegama unutar novih područja atmosferskih znanosti uzrokuju da čak i te informacije konzumiram drugačije. Što ako je manje kumulativno, čini li ga to manje važnim? Postoje različite metode za provođenje istraživanja i trendovi prema interdisciplinarnoj, međudisciplinarnoj i transdisciplinarnoj suradnji. Dok se vode rasprave o tome što te riječi zapravo znače, jedan analogija uokviruje pitanje u smislu jesu li istraživanja ili suradnje više poput voćne salate, voćne zdjele ili smoothieja.

Imam tri diplome iz meteorologije/fizičke meteorologije, ali moj matični odsjek na Sveučilištu Georgia je geografija. Kad sam napustio NASA-u 2005., na stolu su mi bile opcije u tradicionalnijim odjelima za atmosferske znanosti ili meteorologiju. Međutim, sve sam češće surađivao s ljudskim geografima, psiholozima ili stručnjacima za komunikaciju. Neki od mojih najuzbudljivijih znanstvenih rezultata došli su izvan mog silosa "meteorologije ili klime". Ove studije bile su na raskrižju atmosferskih znanosti i tema uključujući rizik, ranjivost, pravičnost i komunikaciju.

Ta raskrižja, po meni, više odražavaju svijet u kojem danas živimo. Razmislimo o vremenu, mojoj zoni udobnosti, na trenutak. Meteorološka i inženjerska stručnost presudna su za razvoj novih modela, radara, satelita i fizičko razumijevanje olujnih procesa. Takvo znanje dovelo je do generacije nevjerojatno preciznih vremenskih prognoza. Da, vrlo točne prognoze. Ljudi vjeruju i ovjekovječuju a mit da prognoze nisu točne jer imaju tendenciju pamtiti rijetke loše prognoze, a ne brojne dobre ili se bore s pojmovi poput "postotak šanse za kišu". Uz to, vremenska prognoza bi mogla biti savršena s tehničkog stajališta. Međutim, ako osoba ili organizacija nije primila informaciju, protumačila format poruke ili djelovala, je li to bila savršena prognoza? Ovo je često korijen izjava poput, "Došlo je bez upozorenja", iako je vjerojatno postojalo više oblika informacija upozorenja. Zbog ovih razloga, društvene znanosti i bihevioralne ekspertize čvrsto su ukorijenjene (i rastu) unutar Američkog meteorološkog društva (AMS), Nacionalne meteorološke udruge (NWA) ili Nacionalne meteorološke službe. Odajem priznanje naporima na lokalnom nivou kao što su Integrirane studije o vremenu i društvu (BILO*JE) za glavni katalizator na ovom frontu.

Što me vraća na ovu "tvrdu" i "meku" znanstvenu raspravu. A 2004 unos na blog na Sveučilištu Utah State upitao: “Koja je razlika između 'tvrdih' i 'mekih' znanosti? Rasprava traje.” Bilježi priču o studentici koja se htjela prebaciti na odjel za "tvrde znanosti" jer je osjećala da su važniji. Nemojte podcjenjivati ​​psihološki utjecaj koji “tvrdo” naspram “mekog” može imati na učenika. Blog je iznio neke valjane točke o određenim znanstvenicima koji vjeruju da je "njihova znanost" jedina važna ili rigorozna disciplina i postaju zaslijepljeni predrasudama. Usput, to nije baš znanstveno. Iskreno, mnogi meteorolozi i klimatski znanstvenici suočili su se s takvim predrasudama i arogancijom iz drugih kutova discipline, ali ću tu raspravu sačuvati za budući esej.

Priznajem da je ovo vjerojatno veliki brod za okretanje. Mrežni rječnici čak imaju unosi za pojmove poput "mekih znanosti". Evo što ja znam. Generacijski izazovi s kojima se današnje društvo suočava poput globalnih pandemija, klimatskih promjena, nesigurnosti hrane, opskrbe vodom i proizvodnje energije neće se baviti uskim disciplinama. I sigurno im se neće obraćati s pozicije oholosti. Poniženje zahtijevat će se kao i međusobno poštovanje svih znanstvenih disciplina.