Jaap Stam ostaje najbolji branič Premier lige ikada

U pripremama za prošlomjesečno finale Lige prvaka, bivši branič Manchester Uniteda Rio Ferdinand bio je domaćin emisije u kojoj su on i sadašnji branič Liverpoola Virgil van Dijk odabrali svojih pet najboljih braniča u povijesti Premier lige.

Van Dijk je odabrao Ferdinanda kao najboljeg, a slijede ga Vincent Kompany, Jaap Stam, John Terry i Sami Hyypia; Ferdinand se pomalo iznenađujuće odabrao za najboljeg, prije nego što je dodao svog bivšeg partnera Nemanju Vidića, Van Dijka, Stama i Terryja.

Bivši kapetan Engleske i Chelseaja Terry možda je bio među prvih pet na obje liste, ali nije bio sretan, te je objavio neke od svojih statistika i postignuća na svojim računima na društvenim mrežama.

To je uključivalo isticanje činjenice da je bio među prvih deset igrača s najviše nominacija za FIFPRO World XI, kapetan s najviše naslova u Premier ligi i najbolji branič Premier lige svih vremena.

“Onog trenutka kada netko mora početi promicati vlastite rekorde i statistike, stvarno je vrijeme da se počne baviti krhkim egom”, odgovorio je Ferdinand. “Imaš sreće što sam te čak stavio među prvih pet nakon slučaja rasizma s mojim bratom, pa budi zahvalan što si uspio.”

Terry nije mogao odoljeti mamcu i odgovorio je: "Krhki ego stavlja sebe na prvo mjesto...Hvala što si me stavio među svojih 1 najboljih."

Spektakl dvojice najvećih engleskih igrača ikad koji se upuštaju u takvu javnu raspravu neizbježno je izazvao neke naslove, ali je uvelike maknuo fokus s izvorne rasprave.

Istina je da ni Ferdinand, Van Dijk ili nezadovoljni Terry nisu u pravu, a najveći branič Premier lige ikad ostaje Jaap Stam.

Prošla je 21 godina otkako je Nizozemac napustio Premijer ligu, ali tvrdim da za to vrijeme nitko nije uspio nadmašiti njegovu veličinu. Ne Ferdinand u Unitedu; ne Terry u Chelseaju, a ne Van Dijk u Liverpoolu.

Stamov boravak u Engleskoj bio je relativno kratak, samo tri pune sezone, ali u to vrijeme učinio je više nego dovoljno da ga proglase najboljim u Premier ligi ikada.

Nikada nije završio sezonu nigdje osim na vrhu i kao prvak, osvajajući Premijer ligu 1999., 2000. i 2001.

1999. također je osvojio Ligu prvaka i FA kup, kako bi pomogao Manchester Unitedu da postane prva klupska momčad iz velike europske lige koja je osvojila Treble.

Stam je bio temelj osvajača Treblea, najveće strane u povijesti engleskog nogometa, pružajući ključnu obrambenu sigurnost, što je Davidu Beckhamu, Ryanu Giggsu, Paulu Scholesu, Dwightu Yorkeu i drugima dalo samopouzdanje da krenu naprijed.

UEFA ga je proglasila svojim braničem godine i 1999. i 2000.; Menadžeri Premier lige rekli su da je on igrač kojeg su najviše željeli potpisati za svoje momčadi, a bivši komentator BBC radija Mike Ingham izjavio je: "Bez Jaapa Stama, Sir Alex bi i dalje bio Alex."

Karijera Petera Schmeichela trajala je 19 sezona, ali samo jedna od njih bila je sa Stamom, u Unitedu 1998.-99., ali to ga nije spriječilo da Nizozemca odabere za najboljeg braniča iza kojeg je ikada igrao.

“Mora biti Stam, bio je toranj snage; bio je tako brz i snažan”, rekao mi je jednom. “U sezoni s trostrukim osvajanjem dokazao se kao jedan od najboljih braniča ikad. Bio je strašan.”

Stam je bio potpuni branič; Visok 6 stopa 3 inča i snažno građen, nitko se nije mogao natjecati s njegovom snagom. Mogao je instinktivno čitati igru, a bio je i iznimno brz, i nikad ga nisam vidio da izgubi sprint.

"Kada ga je Jaapov tempo odveo u kanal ispred napadačkog igrača, nisu imali šanse", prisjetio se Ryan Giggs. “Bio je toliko jak da je bio nesklad. Ne bi ga tukli.”

Na kraju utakmica Stam je obično imao čist par kratkih hlača, jer mu je rijetko bilo potrebno zaroniti u posljednjem pokušaju. Njegov zaštitni znak bio je izjednačiti se s napadačem prije nego što je ukrao loptu i dodao je suigraču.

Nije bio sav čvrst, mogao je biti i nevjerojatno graciozan, ipak je bio Nizozemac, pa je uvijek bio udoban s loptom i mogao je s lakoćom izvući iz obrane.

Kasni programer, dok su njegovi suvremenici Clarence Seedorf i Edgar Davids bili na Ajax akademiji, Stam je još uvijek bio u svojoj lokalnoj amaterskoj momčadi DOS Kampden prije nego što je prošao kroz ukupno pet klubova u šest godina, a njegov talent ubrzo je prerastao njegovu okolinu prije nego što je osvojio nizozemsku naslov i nizozemski kup s PSV Eindhovenom, kao i proglašenje za nizozemskog igrača godine 1997.

"Igrači nisu puno znali o Jaapu kada smo ga potpisali, ali Jordi Cruyff je rekao da je on najbolji centar poluvrijeme kojeg je ikada vidio", rekao je Giggs. “Mislili smo: 'Sigurno ne može biti tako dobar inače bismo čuli za njega.' Ali bio je. Od trenutka kada je stigao bio je briljantan, bio je zvijer od čovjeka.”

Stam je žalio što njegov ostanak u Premier ligi nije bio dovoljno dug, te je iznenađujuće prodan talijanskom Laziju u kolovozu 2001. godine.

U to vrijeme se nagađalo da je to zato što je napisao knjigu koja je donijela neke blago nelaskave naslove za United, ali njegov menadžer Sir Alex Ferguson to je uvijek poricao.

"[To je bila] apsolutno nogometna odluka", rekao je Ferguson, koji je mislio da je nedavna Ahilova ozljeda Stama koštala njegovog slavnog tempa i mobilnosti.

No, tijekom sljedećih šest godina Ferguson će požaliti zbog svoje odluke jer je Stam briljirao u Italiji, a nakon dvije godine u Rimu pridružio se aktualnom europskom prvaku AC Milanu, gdje je dva puta igrao zajedno s kolegama legendama Cafuom, Paolom Maldinijem i Alessandrom Nestom. sezone, te im je pomogao da dođu do finala Lige prvaka 2005.

Ferguson je ponosan čovjek, rijetko tko priznaje da je pogriješio, ali je napravio iznimku za Stama. Nazvao je prodaju Nizozemca vjerojatno najvećom "greškom" u njegovih 26 godina na Old Traffordu, koja se očito "obratila".

Debata će se nastaviti i možda će jednog dana Stam biti prestignut, ali za sada je zadržao titulu najboljeg braniča Premier lige ikad.