Jacob deGrom odlazi za Rangerse, ostavljajući intrigantna pitanja za sobom — i naprijed — za Metse

Posljednji nastup Jacoba deGroma s Metsom bio je tajanstven kao i prvi nastup.

Kasnije je lako zaboraviti dva Cy Younga i stotine i stotine brzih lopti od 100 mph, ali deGrom je bio sekundarni igrač kojeg su Metsi opozvali tijekom kvarteta utakmica protiv Yankeesa drugog tjedna svibnja 2014.

Rafael Montero bio je hvaljena perspektiva koja je konačno debitirala u velikoj ligi. DeGrom, koledž shortstop koji je prešao na bacanje nakon što su ga Metsi odabrali u devetoj rundi drafta 2010., trebao je izaći iz bullpena nakon što je Gonzalez Germen (stvarno) otišao na popis ozlijeđenih.

Ali Dillon Gee je pretrpio ozljedu latice dok je bacao bullpen dva dana prije zakazanog starta, što je prisililo Metse da deGromu daju početak protiv Yankeesa. Nepoznati gotovo 26-godišnji novajlija s dugom kosom i pjesmom za zagrijavanje koju nije odabrao (trebalo je nekoliko startova da deGrom zamijeni “Best Day Of My Life” The American Authors svojom sada sinonimnom “Simple” Man”) bacio je sedam inninga one-run ball-a, prikupio prvi base hit sezone od strane bacača Metsa i podnio težak poraz dok su Yankeesi izvukli pobjedu od 1-0.

Ispostavilo se da je to bio prikladan početak najdominantnije karijere bacača Metsa nakon Toma Seavera. Unatoč gotovo komičnom nedostatku podrške u trčanju - imao je 57 startova u kojima je dopustio dva ili manje trčanja tijekom šest ili više inninga i nije ostvario pobjedu - deGrom je postigao 82-57 s 2.52 ERA, 1.00 WHIP i ispao 1,607 udarača u samo 1326 izmjena.

Osvojio je uzastopne nagrade Cy Young Awards 2018.-19. i sakupio sezonu 2021. (7-2 s 1.08 ERA, 0.55 WHIP i omjerom strikeout-to-walk od 146/11 u 92 izmjene dok je pogađao . 364 u 33 palice) koji se nije mogao opisati sve dok ga ozljeda lakta nije koštala drugog poluvremena, kao i treće nagrade Cy Young koja je zapečatila Kuću slavnih.

Ako deGrom završi jedinstveni sprint u Cooperstownu, to će učiniti u Teksasu. DeGrom je u petak kasno navečer potpisao petogodišnji ugovor vrijedan 185 milijuna dolara s opcijom šeste godine vrijednom potencijalnih 37 milijuna dolara, što je izazvalo veliku pozornost manje od 48 sati prije nego što je mogao biti jedna od glavnih vijesti tijekom zimskih susreta bejzbola.

Za deGroma — za kojeg se činilo da nikada nije bio zainteresiran za svjetla reflektora ili nešto slično neozbiljno, neka mu se svi ponovno divimo jer je odbio nositi dres sa svojim nadimkom na leđima tijekom Players Weekenda 2019. — bio je to primjereno misteriozan izlaz za igrač koji je postao gotovo mitski tijekom zadnje polovice svog trčanja u New Yorku prije nego što je postao gotovo poput duha u onoj što je na kraju bila njegova posljednja sezona.

Što je značilo da je deGrom — koji je pretrpio ozljedu desne lopatice u svom posljednjem proljetnom nastupu i propustio prva četiri mjeseca sezone — ne samo otišao na Floridu na rehabilitaciju nakon domaćeg otvaranja, već i da je Mets dao njegov ormarić trećem -string catcher Patrick Mazeika?

Nakon povratka, bilo je 23 sata u danu u kojima se deGrom mogao povezati sa suigračima daleko od očiju javnosti. Ali što je značilo da je rijetko komunicirao sa suigračima tijekom 60-ak minuta u kojima su pisci bili u svlačionici, gdje je dobra kemija Metsa bila vidljiva u žustrim igrama stolnog tenisa i brbljanju o raznim temama?

DeGromov zadani izraz lica je kameno lice. Ali što je značilo prije utakmice protiv Redsa 10. kolovoza kada se činilo da je deGrom dvaput bijesno pogledao Maxa Scherzera — neupitnog vokalnog vođu Metsa i alfa mužjaka od trenutka kada je stigao prošle zime — dok je Scherzer držao teren s Taijuan Walker i Daniel Vogelbach dok je trojac sjedio za stolom nekoliko metara od deGromovog ormarića?

Naravno, da je deGrom ostao s Metsima, većina ovih zapažanja bila bi bezazlena. A čak i sada kada je na putu za Teksas, možda nijedan od njih nije bio ništa više od akcije superzvijezde s suprotnom crtom.

Na kraju su najrječitije bile deGromove riječi i one koje je izgovorio njegov bivši kolega iz baterije. DeGrom nije baš bio za iznošenje svojih najskrivenijih misli, pa je svakako bilo vrijedno pažnje kada je otvoreno govorio o korištenju svoje opt-out oba prije i nakon ozlijedio se.

Je li deGromova želja da izađe na tržište bila nešto više od toga da bude plaćen kao najdominantniji bacač na planetu? Je li bio ljut što je produženje ugovora ispod tržišne cijene koje je potpisao pod škratom Wilponsom neposredno prije otvaranja 2019. brzo zamalo u odnosu na ugovore koje su manje uspješni Gerrit Cole i Stephen Strasburg potpisali kao slobodna agencija sljedeće zime?

Je li se osjećao uzurpiranim u redovima Metsa kada je novi vlasnik dubokog džepa Steve Cohen potpisao ugovore vrijedne gotovo pola milijarde dolara zajedno sa Scherzerom i Franciscom Lindorom? Je li bio uvrijeđen kada je Cohen ponudio Trevoru Baueru — daleko manjem bacaču i daleko, daleko manjoj osobi od deGroma — ugovor vrijedan više od 100 milijuna dolara koji je Bauer možda nakratko prihvatio, a možda i nije u siječnju 2021.?

Vjerojatno je to bila neka njihova kombinacija. Kao što je James McCann rekao Steveu Gelbsu iz SNY-a početkom sezone 2021., deGromu nije bilo dovoljno samo pobijediti. Prema McCannovim riječima, deGrom je morao "... uzeti svoje srce i dušu u procesu."

Za većinu superzvijezda sportaša natjecanje se proteže na njihove bankovne račune. Nije slučajnost što je Lindor potpisao svoj ugovor s Metsima vrijedan 341 milijun dolara neposredno prije otvaranja - samo milijun dolara više od prethodnog standarda za brzu stopu, koji je postavio Fernando Tatis Jr.

DeGrom je očito dobio što je želio, iako mu njegove godine (34) i nedavna povijest ozljeda nisu mogle dopustiti da postavi nove standarde za početnike bacača. Ali u skladu s protivnim lukom svoje karijere, deGrom je mogao pomoći Metsima u kratkoročnom i dugoročnom razdoblju u petak navečer.

DeGromov nedostatak interesa da povuče svoju slobodnu agenciju za dramatičan učinak ovdje dobro funkcionira za Metse, koji sada mogu krenuti u zimske sastanke potpuno usredotočeni na pronalaženje svojih zamjena - možda Justin Verlander na kratkom ugovoru ili Carlos Rodon na duži jedan.

Post-Alex Rodriguez Mariners i post-Albert Pujols Cardinals podsjetnici su da momčadi mogu uzeti novac koji bi platili da zadrže domaću superzvijezdu, preraspodijeliti ga na više igrača i poboljšati se na brži i učinkovitiji način.

Što ako deGromov izlazak znači da Metsi mogu ponovno potpisati ugovor s Brandonom Nimmom, kao i početnicima u dubini poput Chrisa Bassitta i Taijuana Walkera i nastaviti obnavljati svoj bullpen? Što ako neulaganje u prosjeku 37 milijuna dolara po sezoni u deGroma omogući Metsima da slijede Shohei Ohtani sljedeće zime? Jednog dana nakon završetka najtajanstvenije i najfascinantnije karijere u povijesti momčadi, Metsi se upuštaju u intrigantnu zagonetku pokušaja da postanu bolji bez drugog najboljeg bacača kojeg je franšiza ikada imala.