Naprezanje stopala Jamesa Hardena natjerat će Sixerse na prilagodbu sljedećih mjesec dana

Philadelphia 76ersi pretrpjeli su ne jedan nego dva poraza u srijedu navečer. Ne samo da su izgubili od Washington Wizardsa, 121-111, već je glavni stražar James Harden pretrpio istegnuće tetive desnog stopala i očekuje se da će propustiti sljedeći mjesec, prema ESPN-u Adrian Wojnarowski.

Harden vodi Sixerse s 10.0 asistencija po utakmici ove sezone—Tyrese Maxey je sljedeći najbliži s 3.4—i on ima druga najveća stopa korištenja u momčadi, zaostajući samo za Joelom Embiidom. Budući da šest od sljedećih sedam protivnika Sixersa trenutno ima .500 ili više, Hardenova odsutnost dolazi u posebno neprikladnom trenutku.

Jedna pozitivna stvar je da će to prisiliti Sixerse da se privremeno prilagode životu bez njega, što bi im moglo isplatiti dividende u doigravanju.

Sixersi su se uglavnom oslanjali na Hardena kao svog primarnog kreatora pola terena. On je u prosjeku 93.0 dodira po utakmici, gotovo 14 više od Maxeya i gotovo 28 više od Embiida, i njegovo vrijeme posjeda (8.9) nadmašuje onaj od sljedećeg najbližeg igrača u timu (Maxey na 5.3).

S tim u vezi, Sixersi trenutno nastupaju na drugi-najsporiji tempo bilo kojeg tima u cijeloj ligi. Imaju prosjek od samo 95.61 posjeda po 48 minuta, ispred samo slično heliocentričnih Dallas Mavericksa.

Nije slučajnost da su tri od četiri Maxeyjeva najveća pogotka u mladoj sezoni došla bez Embiida. Napad ima tendenciju usporavanja do puzanja kad god su Embiid ili Harden na podu, ali Maxey može pojačati tempo češće kada su obojica na klupi.

Tijekom ostatka regularne sezone, Sixersi moraju smisliti kako najbolje povećati Maxeya kada su Embiid i Harden zdravi. Hardenova ozljeda stopala uskratit će im priliku za to sljedećih mjesec dana. Međutim, Hardenova odsutnost trebala bi omogućiti Maxeyju i Embiidu da više rade na međusobnoj kemiji, posebice kao pick-and-roll partneri.

Maxey nije ni blizu dodavača kao što je Harden, ali vjerojatno je jednako smrtonosan—ako ne i više—kao strijelac tri razine. Dok Harden više ne dolazi do ruba kao što je činio u svojim najboljim godinama, Maxeyjeva brzina mu omogućuje da udari sporije braniče. Također gađa apsurdnih 46.8 posto iz raspona za tri poena uz rekordnih 6.9 pokušaja po utakmici u karijeri, a on je 9-od-18 na njegovim dosadašnjim pokušajima srednjeg dometa.

Ako Sixersi mogu održati minutažu s Maxeyem na parketu i Embiidom isključenim, glavni trener Doc Rivers odlučuje promijeniti svoje obrasce rotacije nakon Hardenova povratka. Umjesto da zapanji Embiida s Maxeyem i Hardena s Tobiasom Harrisom, mogao je voditi sporiju jedinicu usmjerenu na pola terena s Embiidom i Hardenom i postavu trčanja i pucanja s Maxeyjem i Harrisom uz strijelce.

Ipak, Sixersima će jako nedostajati Hardenov odlazak dok se ne vrati. Prije njegovog dolaska prošle godine, Maxey je vodio tim sa 4.6 asistencija po utakmici, dok Embiid (4.5) i Harris (3.7) nisu puno zaostajali. Harden je daleko najbolji ulazni dodavač u timu, što je pomoglo stvoriti mnogo lakih pogleda oko ruba za Embiida, također.

Umjesto da svoj napad na pola terena provode preko Hardena i oslanjaju se na njega da kreira pokušaje šuta za svoje suigrače, Sixersi će se sada morati vratiti na egalitarniji napad u kojem će Embiid, Maxey i Harris dijeliti zadatke stvaranja na početku postrojavanje. Iako razmišljaju o tome da se po njegovom povratku vrate napadu usmjerenom na Hardena, dobivanje više ponavljanja u redovnoj sezoni bez njega moglo bi im pomoći da pronađu svoje najbolje postave koje nisu Harden prije doigravanja.

Dok se Harden ne vrati, De'Anthony Melton će vjerojatno kliznuti u početnu postavu kao njegova privremena zamjena. Melton je započeo dvije od tri utakmice koje je Embiid propustio, a vjerojatno bi počeo iu porazu od Wizardsa u srijedu da nije propustio utakmicu zbog ukočenosti donjeg dijela leđa.

Melton nije ni blizu strijelca ni dodavača kao što je Harden, ali je ušao u brazdu na obje strane parketa nakon sporog početka sezone. Maxey-Harden zaleđe ponekad može biti obrambena prepreka, ali Melton sada može preuzeti najteži perimetarski zadatak svake večeri. Također ruši 40.7 posto svojih pokušaja za tri poena i ima prosjek od 2.3 asistencije u samo 22.5 minuta po utakmici. On će biti dvosmjerni tip koji neće oduzeti mnogo dodira Embiidu, Maxeyu ili Harrisu.

Sixersi moraju više eksperimentirati s postavama od tri čuvara u kojima su Maxey, Harden i Melton, budući da su pokazali veliko obećanje početkom sezone. Te grupe imaju vrtoglavu neto ocjenu od plus-16.6, doduše u samo 56 minuta. (Upozorenje o malom uzorku!)

Hardenova odsutnost spriječit će ih da isprobaju tu točnu grupu sljedećih mjesec dana, ali će im dati priliku da smisle kako optimizirati postave Maxey-Melton. Sixersi imaju užasan neto rejting od minus-23.6 u 54 minute s onom dvojicom na parketu i isključenim Hardenom.

Hardenova ozljeda stopala neosporan je udarac za momčad Sixersa koja je ionako loše počela. Iako se njihov raspored malo ublaži prema kraju mjeseca—imaju jednu gostujuću utakmicu protiv Charlotte Hornetsa i dvije protiv Orlando Magica točno oko Dana zahvalnosti—mogli bi do tada biti znatno ispod 500.

Morat će na najbolji način iskoristiti ove utakmice bez Hardena u smislu priprema za doigravanje, čak i ako se ukopaju u rupu u ranoj regularnoj sezoni bez njega.

Ako nije drugačije naznačeno, sve statistike putem NBA.com, PBPSstats, Čišćenje stakla or Košarkaška referenca. Svi podaci o plaći putem Spotrac or RealGM. Svi tečajevi putem FanDuel Sportska knjiga.