James Johnson daje Indiana Pacersima više od same vrijednosti na terenu

James Johnson je ove sezone odigrao samo 58 minuta za Indiana Pacerse. Njegov utjecaj na terenu bio je mali za franšizu. Ali bilo je potrebno i blijedo je u usporedbi s Johnsonovim utjecajem izvan terena za plavo-zlatne.

Johnson potpisao s Indianom ove izvan sezone na ugovor bez jamstva. Njegovo mjesto u momčadi nije bilo obećano — morao ga je zaslužiti u trening kampu. I uspio je, zahvaljujući dobrim izvedbama u kampu za trening i veteranskim sposobnostima.

Od tada je samo dokazao svoju vrijednost. Johnson se pojavio samo u šest utakmica, au četiri je igrao više od 150 sekundi. Ali u ta četiri nastupa u svakom ima pozitivan plus-minus, a Pacersi imaju 4-2 kad on igra. Njegova čvrstina i obrana bili su poticaj za momčad.

Polovicu svojih prilika za igranje imao je protiv Brooklyn Netsa, svoje bivše momčadi. Glavni trener Pacersa Rick Carlisle voli što Johnson poznaje tendencije i postave svoje prethodne momčadi. U svakom slučaju, kad god se Johnson prijavio za plavo-zlatne, upornost momčadi se mijenja. Sve se radi s malo više snage.

“James Johnson večeras ulazi s klupe, a bio je muški čovjek. To je bilo sjajno vidjeti,” rekao je Carlisle nakon utakmice protiv Brooklyn Netsa prošli tjedan. “Došlo je do točke u drugom poluvremenu kada nam je trebao pravi stav i prava snaga i veteransko znanje... ušao je i bio je sjajan. Bio je sjajan u obrani, a u napadu je jednostavno tjerao igru."

To je ono što Johnson radi za Pacerse. Ušao je protiv San Antonija početkom sezone i dao Indiani ključnu minutažu, koja je prešla u vodstvo. Učinio je to nekoliko puta i protiv Netsa, a pružio je snagu protiv Lakersa ranije ovog tjedna. Na terenu, Johnson je dao mnogo plave i zlatne boje.

Ali Johnsonova prava vrijednost dolazi izvan terena. Tijekom sezone, više igrača Pacersa hvalilo je Johnsonovu sposobnost da drži momčad na okupu u svlačionici i bude vođa. U mladoj momčadi to je potrebno.

“On je nevjerojatan. Stvarno je pomogao ekipi da se okupi... takvi dečki vam trebaju,” rekao je centar Goga Bitadze o Johnsonu. Bitadze i Johnson su povremeno radili zajedno nakon treninga, uključujući neke sesije tri na tri.

Johnson je igrao u nekoliko NBA momčadi, a Pacersi su njegova deseta različita franšiza. Bio je u timovima koji su pobjeđivali i gubili, a u prošlosti je došao do finala Istočne konferencije. U biti, vidio je sve u NBA.

Pacersi su premašili sva očekivanja ove sezone s omjerom 12-8. Ali oni su u novoj eri i rastu svake utakmice. Johnson je proveo vrijeme na popisima Kingsa, Timberwolvesa i Pelicansa koji su se poboljšavali, ali se još nisu natjecali. Već je bio u ovoj situaciji i zna što treba momčadi poput Pacersa 2022-23.

“Znam svoju ulogu u ovoj momčadi. Imamo sjajne igrače, imamo sjajne strijelce,” rekao je Johnson ranije u sezoni.

Nekoliko igrača je reklo da je Johnson bio učinkovit tip u svlačionici i na klupi tijekom utakmica. On zna što treba reći i ima dobar odnos s Rickom Carlisleom još iz njihova zajedničkog vremena u Dallasu.

"On ne dopušta da stvari skliznu", veteranski stražar TJ McConnell rekao je o Johnsonu. McConnell je još jedan izvrstan veteran za Indianu, a čak je i on imao pozitivne stvari za reći o vodstvu veterana napadača. “Obično postoje tipovi koji puste stvari. Ali osjećam da se on osjeća kao da nam duguje što ovdje nećemo stvoriti nikakve loše navike.”

Ta se strategija isplati. Pacersi su usko povezana skupina, a Carlisle je nedavno rekao da je supermoć momčadi njihova povezanost. Johnson je u tome odigrao veliku ulogu.

35-godišnjak je primijetio da su Pacersi bliži od nekih drugih momčadi i da je to nužan dio njihovog snažnog početka sezone.

"Mnogi ljudi [u NBA] glume jedni druge... Osjećam da toga nema u ovoj momčadi", rekao je Johnson o Pacersima. “Stvarno mislim da međusobno poštujemo radnu etiku... drugo, dovoljno smo ranjivi da kažemo nekom drugom kada je u krivu ili kada možemo jedni druge smatrati odgovornima. A to je samo potpuno drugačija razina odnosa.”

Pozivanje drugih na odgovornost je nešto što je McConnell primijetio da Johnson dobro radi. Veteran napadač prakticira ono što propovijeda. Zato je bio toliko vrijedan za Pacerse izvan terena, a u kombinaciji s njegovim pojačanjima na terenu, James Johnson bio je potreban dio ove mlade momčadi Indiane.