Jayson Tatum uhvatio MVP-a All-Stara Kobea Bryanta, kaže da je fokus na ponovnom finalu

Jayson Tatum rekao je da napušta Utah s nečim za pokazati.

Nakon što je saznao da će sudjelovati u natjecanju za tri poena i započeti svoju četvrtu All-Star utakmicu u karijeri, njegova je natjecateljska priroda preuzela vlast. Nije odlazio iz Salt Lake Cityja praznih ruku, pa se pobrinuo da osvoji trofej koji je oduvijek želio.

Samo 24 sata nakon neinspirativne izvedbe u raspucavanju, Tatum je stao na parket i odlučio da će nedjelja biti rekordna noć. Njegovih 55 poena, 10 skokova i šest asistencija dovelo je Team Giannisa do pobjede nad Teamom LeBron u utakmici koja je bila bez stresa i lišena obrambenog intenziteta od samog početka.

Tatum je oborio rekord po broju postignutih poena na All-Star utakmici, koji je prethodno držao Anthony Davis (52). Otkrio je da mu je njegov All-Star suigrač Damian Lillard prišao sredinom četvrte četvrtine i obavijestio ga o Davisovom rekordu po pitanju pogodaka, rekavši mu da "idi po njega".

Da bude dodatno štreberski na sekundu, iako igra to ne opravdava, Tatum je postigao 55 poena iz samo 31 pokušaja šuta (1.8 poena po šutu), dok je Davisova 52 poena postigao iz 39 pokušaja (1.3 PPS).

Dakle, ne samo da je Tatum puštao da sve leti, nego je to radio učinkovitije od bilo kojeg strijelca velikog volumena kojeg smo vidjeli tijekom ovog događaja. Izbušio je 10 trica, što je bilo drugo iza Stepha Curryjevih 16 s prošlogodišnje All-Star utakmice u Clevelandu — što me podsjetilo, prava je šteta što Curry nije bio dostupan za ovaj vikend pa smo ga mogli vidjeti kako izvodi predstavu.

Tatum, kojeg je Giannis Antetokounmpo odabrao svojim prvim izborom na novom draftu lige u stilu pickup-a, proglašen je MVP-jem zbog svog pucanja bez svjetla. Dok je podigao All-Star MVP trofej Kobe Bryanta iznad glave, nije mogao a da ne pomisli na svog omiljenog igrača i utjecaj koji je Bryant imao na njegovo djetinjstvo.

"To je izuzetno posebno za mene", rekao je Tatum novinarima nakon pobjede. “Moja prva All-Star utakmica bila je u Chicagu 2020. kada su MVP-ja preimenovali po njemu. Sjećam se da sam si tog dana rekao da moram nabaviti jedan od njih prije nego što završim. Moći danas obuti cipelu sa svojim potpisom i oboriti rekord, i ponijeti kući ovu nagradu nekoga koga sam obožavao, bio je to pakleni dan.”

Navršivši 25 godina za malo više od dva tjedna, napadač superzvijezde je na vrhuncu svojih moći i uskoro će ući u vrhunac svoje karijere. Bilo je samo pitanje vremena kada će nabaviti svoju prvu prepoznatljivu tenisicu. Pod kišobranom Jordan Branda, nosio je JT1 u boji "Pink Lemonade". To je tehnički najlakša košarkaška tenisica u liniji košarkaških lopti Jordan:

Je li još netko izvan njegovog tabora znao da je debi ove cipele zakazan za All-Star nedjelju?

"Da, rekao sam svojim trenerima i prijateljima", rekao je. “Svi su znali da ću danas obuti svoju cipelu, tako da sam imao malo više motiva da igram dobro u debiju moje prepoznatljive cipele. Htio sam osvojiti MVP. Nisam mislio da ću dobiti 55... ali to je šlag na torti.”

Samo šest godina nakon svoje karijere, Tatum nastavlja nizati priznanja. Sada je najmlađi Celtic u povijesti franšize koji je upisao četiri All-Star selekcije. Larry Bird doista je ušao u All-Star momčad u svakoj od svoje prve četiri sezone, uključujući i rijetke odabire novaka, ali do svoje četvrte sezone već je imao 26 godina.

Tatum je također u izboru za ovogodišnju nagradu MVP regularne sezone. Vrlo su male šanse da ga osvoji (vidi: Nikola Jokić), ali prosjek od 30.6 poena, 8.6 skokova i 4.5 asistencija uz 60.8% pravog šuta za najbolju momčad u košarci je nevjerojatan podvig.

Osvrćući se na sve svoje uspjehe nakon samo pet i pol godina igranja, nije mogao ne ismijati komentare na račun svojih godina.

“Mislim da više nemam 19 godina”, rekao je. “Ali da, stalno to govorim. Izuzetno sam zahvalan i blagoslovljen što sam u ovoj situaciji. Nisam daleko od toga da budem dijete u St. Louisu s loptom i snom, samo sanjam o ovim trenucima boravka ovdje. A živjeti taj san u stvarnosti teško je opisati. Trudim se stvarno ne razmišljati o stvarima koje sam postigao. Nikada ne želim biti samozadovoljan. Uvijek jurim za nečim... jurim za još više. Ali svaki dan zahvaljujem Bogu što sam u ovoj poziciji da me okružio sjajnim prijateljima i obitelji i stavio me u pravu poziciju i samo se pokušavam zabaviti. Samo se sjećam zbog čega to radim.”

Unatoč tome što je ovogodišnjoj All-Star utakmici nedostajalo uzbuđenja i intrige tijekom 75% večeri, bilo je nekoliko svijetlih točaka. Jedan od njih bio je ne obrambeni ponos.

Ali uključivao je Tatuma i njegovog dugogodišnjeg prijatelja i suigrača Jaylena Browna.

Izabrani u suprotne timove, dali su navijačima uvid u svoje treninge u Bostonu:

Dinamični dvojac išao je naprijed-natrag, u strogoj izolaciji, za posljednjih 1:07 u trećoj četvrtini. Osim ako se ne doda novi događaj za All-Star subotu — što će se možda morati dogoditi samo da bi se zamijenio užasni Skills Challenge — najbliže je da će NBA biti bitci King of the Court.

"To je za nas bio kao još jedan dan u uredu", rekao je Tatum sa smiješkom. “U istom sam timu već šest godina. Igrali smo bezbrojne igre jedan na jedan i međusobne okršaje. Uvijek smo jedno iz drugoga izvlačili najbolje. Tako da je to za nas bio normalan dan. Samo milijuni ljudi koji gledaju na jednoj od najvećih pozornica, pa smo se malo zabavili."

Većina igrača bi rekla da je najbolji dio All-Star vikenda, osim interakcije s navijačima, to što im daje vremena da budu u društvu drugih superzvijezda i prijatelja iz lige – posebno onih koje vidite samo nekoliko puta godišnje. Naposljetku, NBA je bratstvo više od svega i vidimo bliža prijateljstva među vrhunskim igračima nego u prethodnim razdobljima.

Dok Tatum uživa u društvu svojih vršnjaka, njemu je značajno što ove All-Star trenutke može provesti s tipom s kojim ide u rat tijekom regularne sezone.

"Tri od četiri puta kada sam bio na All-Staru bio sam sa suigračem, dva s (Brownom), jedan s Kembom (Walkerom)", rekao je Tatum. “Oni su najbolji, podijeliti ih s nekim s kim u biti provodiš svaki dan u tjednu. Izuzetno sretan zbog njega. Razgovarali smo o tome.”

Neke od superzvijezda otkrile su tijekom vikenda da planiraju otići na brzi odmor nakon All-Star nedjelje. Sa samo 48 dana preostalo do finala regularne sezone, razumljivo je zašto neki igrači koji se često koriste žele izaći s mreže i odmoriti se nekoliko dana na plaži. Igre se nastavljaju tek u četvrtak, 23. veljače.

Za Tatuma je, međutim, All-Star pauza završila u trenutku kada je napustio postolje. Igrač koji gladuje da se osveti za poraz u finalu iz prethodne godine jednostavno nije spreman uzeti cijeli tjedan slobodno.

"Sada je vrijeme za polazak - moramo biti na istoj stranici", rekao je Tatum o onom i Brownu koji dijele taj način razmišljanja. Moramo imati jedan zajednički cilj, a to je osvojiti prvenstvo. Ovo je bio dobar odmor za nas psihički i fizički, ali vrijeme je da se vratimo na posao.”

Kako bi stavio svoju momčad na najbolje moguće mjesto za ponavljanje kao prvak Istoka, Tatum zna da se Celticsi ne mogu opustiti. Trenutno su pola utakmice ispred Milwaukee Bucksa za prvog nositelja (i prednost domaćeg terena) u konferenciji. Uz 12 uzastopnih pobjeda Bucksa prije pauze, Celticsi znaju koliko će ovih sljedećih sedam tjedana biti kritično.

“Mislim da je povijesno gledano, ili barem otkako sam ja u ligi, momčad koja je uspjela u ovoj zadnjoj dionici, ili ona koja je na neki način dosegla vrhunac i odigrala najbolje u sezoni idući u doigravanje obično momčad to pobjeđuje sve", rekao je. “Tako da je ova dionica važna. Želiš biti što je moguće zdraviji u doigravanju. Želite igrati svoju najbolju košarku, pojedinačno i kao grupa. Dakle, to je ono što pokušavamo učiniti.”

Iako je Boston prošle godine bio sramežljiv za dvije pobjede da osvoji svoj prvi naslov prvaka s jezgrom Tatum-Brown, ista se logika odnosila i na prošlogodišnje Celticse. Izašli su iz All-Star pauze sredinom veljače i stavili pedalu do kraja.

Da, Boston je već bio u ranoj fazi svog poznatog niza tijekom druge polovice sezone, koja je započela 29. siječnja, ali su desetkovali momčadi nakon All-Star vikenda i postali favoriti Istoka. Celticsi su ostvarili omjer 17-5 u zadnje 22 utakmice prošle godine, držeći broj 1 napadačkog rejtinga i broj 3 obrambenog rejtinga tijekom tog razdoblja. Njihova razlika u bodovima na 100 posjeda bila je 12.7, više nego dvostruko u odnosu na sljedeću momčad Istoka nakon prekida (Philadelphia na 5.2).

Ali ako se prisjetite prošlog proljeća, Golden State Warriorsi su sezonu završili tek na 11-12 s 18. najboljom bodovnom razlikom. Većina toga bila je posljedica raznih ozljeda koje su se pojavile u ožujku, a koje su na kraju ispravljene na vrijeme prije postsezone.

Možda nema dokaza koji bi sugerirali da je dominantan post All-Star rekord bitan. Možda je samo zdravlje, optimalan tajming i malo šuterske sreće. U svakom slučaju, Celticsi će vjerojatno morati osigurati prvog nositelja za potencijalni meč s Giannisom i Bucksima.

Iza Tatumove izvrsnosti i toga koliko ozbiljno shvaća ovu posljednju dionicu igara, čini se da su u dobrim rukama.