Druga godina Jeffa Gordona kao potpredsjednika Hendrick Motorsportsa ima velika očekivanja

Jeff Gordon nije se natjecao u Nascar utrci od 2016. Unatoč tome, Rainbow Warrior je još uvijek čovjek kojeg Nascar poziva da promovira sport uoči svoje 75. obljetnice.

Gordon, 51, još uvijek osvaja publiku svih vrsta diljem Amerike. Prošlog tjedna bio je potpredsjednik Hendrick Motorsportsa Tonight Show U glavnoj ulozi Jimmy Fallon, znak da je i dalje živahan kao i prije.

Četverostruki prvak serije Nascar Cupa napreduje u svojoj novoj ulozi u Hendrick Motorsportsu, služeći kao čovjek broj 2 iza vlasnika tima Ricka Hendricka. Kako Gordon ulazi u drugu godinu svog mandata, njegovo novo putovanje prihvaćanja novih izazova izvan svoje zone komfora istinski ga uzbuđuje.

"Sjajno je iskoristiti tu godinu i bolje razumjeti područja u poslu na koja mogu imati najveći utjecaj", rekao je Gordon prošli tjedan u New Yorku. “Volim upoznavati ljude, komunicirati s njima na potpuno novoj razini. S poslovne strane, uzbuđen sam zbog nekih stvari koje se događaju u sportu, a posebno u Hendrick Motorsportu.”

Hendrick Motorsports je svjež nakon niza velikih najava, od kojih su neke uzdrmale industriju moto sporta. Među potezima za Hendricka je postavljanje Ulaz u garažu 56 za Nascar u 24 sata Le Mansa, koji je prošlog vikenda upravo objavio svoju liniju vozača.

Za Gordona je ovo više od ulaska u još jednu utrku pod zastavom HMS-a. To je stari brtvilo.

"Postoje stavke s popisa i brendiranje ostavštine za Hendrick Motorsports i Ricka Hendricka", rekao je Gordon. “Počeli smo s ovom idejom koju je [Predsjednik i glavni izvršni direktor Nascara] Jim France imao s Garage 56. Tako sam ponosan na naše napore i suradnju koja je nastavljena da to oživimo. To je puno posla i vrlo je izazovno. Ljudi to možda neće razumjeti. Iako smo klasa za sebe, još uvijek postoje ciljevi s visokim očekivanjima koje želimo ispuniti. To počinje s 24 sata, samo završava.

“Automobil je puno teži i viši s manje potisne sile od vašeg tipičnog GT-aT
GT
automobil, ali žele da trčimo određeno vrijeme kruga ili blizu cilja tako da nismo daleko od GT automobila. Stvaramo više potisne sile i izbacujemo zrak u automobil i oko njega, stvarajući snagu prianjanja automobila. Sigurno će nas čuti da dolazimo.”

Osim toga, Hendrick Motorsports najavio je da hoće partner s McLaren Racingom za prijavu Kylea Larsona na Indianapolis 2024 500.. Larson, kojeg se često uspoređuje s Gordonom, izvest će "The Double", gdje će se kasnije tog dana natjecati u utrkama 500 i Coca-Cola 600 u Charlotteu. Kurt Busch, Tony Stewart, Robby Gordon i John Andretti jedini su vozači koji su prešli 575 milja između dvije utrke.

Tijekom svega, Gordon je bio glavni pregovarač za Hendrick Motorsports. Kako kaže, "cijeni sklapanje poslova".

“Bio je to veliki događaj za mene kao klinca – moji omiljeni vozači bili su Rick Mears i AJ Foyt,” rekao je Gordon. “Kad sam došao do Nascara, to nije bilo nešto čemu sam težio ili mislio da je stvarnost. Ali dolazi Kyle Larson i evo tipa koji voli voziti sve i svašta. Rekao je da želi isprobati Indy 500, a ja sam ga vodio Rick Hendrick. Rekao je: 'To je i za mene stavka s popisa kanti.' Nikada nije ni bio na tome. Htjeli smo to učiniti s pravim timom i puno planiranja. Zato je to bila najava koja je rano izašla.”

Povrh dodatnih utrka izvan Nascara, Hendrick Motorsports je odlučan natjecati se za svoj 15. naslov Cup Series. Nakon što su Chase Elliott i Larson osvojili uzastopne titule 2020. i 2021., ekipa je podbacila u prvoj godini automobila sljedeće generacije. Elliott je dospio u Championship 4 treću uzastopnu sezonu.

Sada, Gordon želi da četiri vozača tima guraju jedan drugoga kao što je to učinio sedmerostruki prvak Jimmie Johnson.

Gordon je rekao: “Stvarno sam uzbuđen zbog druge godine automobila sljedeće generacije, slušajući naš tim – šefove posade, inženjere i sve ostale – kako rade na popisu stvari koje mogu učiniti kako bi poboljšali svoj automobil. Naša očekivanja su velika.”

Također vjeruje da je Hendrickova trenutna postava vozača i šefa posade jaka kao što je ikada bila.

"Imamo novog šefa posade s Alexom Bowmanom, nekoga tko je odabran kada smo znali da će Greg Ives biti prijelaz", rekao je Gordon. “Uzbuđen sam vidjeti kako Alex Bowman i Blake Harris kliknu. U trećoj smo godini Rudyja Fuglea i Williama Byrona, a svake su godine sve bolji. Zatim, imate Chasea i Kylea, timove koji rade na najvišoj razini u tvrtki. Svi zajedno rade kako bi bili najbolji. Volim internu konkurenciju. To je ono što je pokretalo mene i Jimmieja Johnsona, a to je ono što je godinama pokretalo druge u Hendricku.”

I dok se intervju bliži kraju, Gordon lagano zasuče rukav. Pokazuje Rolex koji je osvojio svojom pobjedom u Rolexu 2017 24. To je simbol da se, iako su njegovi vozački dani iza njega, veseli novim izazovima pred njim.

Ovaj put, umjesto da sjedi za volanom trkaćeg automobila, Gordon je taj koji potpisuje ugovore.