Jimmie Johnson preživio Thunderbird iskustvo; Priprema se za 24-satni test nakon Daytone 500

Povratak Jimmieja Johnsona u NASCAR Sprint Cup Racing na utrci Daytona 500 uključio je mnoge vrhunce.

U petak, prije nego što je svoj Carvana Chevrolet br. 84 odveo na oval Daytona International Speedway radi vježbanja, Johnson je ostvario dugogodišnji san o letenju sa slavnim Thunderbirdima Zračnih snaga Sjedinjenih Država.

"To je vjerojatno blizu vrha", rekao je Johnson. “Nikad nisam osjetio tako nešto, adrenalin, ubrzanje.

“Prvo što smo napravili je da smo sišli s piste i pokupili opremu te izveli zaokret na 10,000 stopa. Odmah sam morao vježbati disanje s teškim G-om o kojem ti govore. To je jednostavno divlje. Samo težina vašeg tijela i iskustvo usmjeravanja te stvari u nebo; prevrću ga i okreću i svakakve stvari.

"Bilo je odlično."

Johnsonova najveća briga prije leta s Thunderbirdsima bila je bolest. Priznaje da lako dobije mučninu, što je čudno s obzirom na to da je vozio automobil Indy brzinom od preko 230 milja na sat na stazi Indianapolis Motor Speedway i da je vozio automobile serije NASCAR Cupa blizu 200 milja na sat na visokim obalama Daytone i Talladege .

“Stvarno sam se brinuo da ću se razboljeti i sretan sam što mogu prijaviti da je moja torba za 'razboljeti' bila prazna,” rekao je ponosno Johnson. “Nisam se razbolio tijekom vožnje, tako da je bilo super. Ali sam malo odrijemao.

“Izvukli smo 9.1G i onesvijestio sam se. Sjeo sam straga pitajući se gdje sam, što se događa. Bilo je divlje jer ništa nisam čuo i gledam okolo kao – što ću ja u avionu?

“A onda sam mogao čuti nekoga kako kaže 'Jimmie. Jimmie. Jimmie', a onda je postalo glasno i ja sam rekao 'da!'. Rekli su, 'Hej, vratio si se. Mislim da si malo odrijemao. Rekao sam: 'Vjerujem da jesam. Nemam pojma gdje sam ni što radim trenutno'. To je bilo divlje.”

Još je divljih vremena za Johnsona. Svoj prvi start u seriji NASCAR Cupa od posljednje utrke sezone 2020. na Phoenix Racewayu u nedjeljnoj utrci 65^th Daytona 500.

Johnson pokreće br. 84 Carvana Chevrolet za Legacy Motor Club 39. godine^thmjesto u polju od 40 automobila. Johnson i Travis Pastrana dva su vozača koji su dodani u postavu na temelju kvalifikacijske brzine.

S iznimkom testa na Phoenix Racewayu u siječnju, ovaj je tjedan prvi put da je sedmerostruki prvak serije NASCAR Cupa vozio automobil NASCAR Next Gen.

"Vozi kao auto iz serije", rekao je. “Ne vozi se kao Indy auto, hvala Bogu.

"Znamo kako je to prošlo."

Protekle dvije godine, Johnson se natjecao u automobilu br. 48 Carvana/Honda Indy za Chip Ganassi Racing u NTT IndyCar seriji.

Johnson se doduše mučio na cestovnim i uličnim stazama, ali postigao je rezultate u karijeri na ovalima, uključujući peto mjesto na Iowa Speedwayu i šesto mjesto na Texas Motor Speedwayu prošle godine.

Johnson je bio najbrži vozač na treningu u petak na 2.5 milje dugoj stazi Daytona International Speedway s brzim krugom od 194.225 milja na sat.

Trčao je 34 kruga i pronašao neke sličnosti s automobilom koji je prethodno vozio u NASCAR Cup seriji.

"To je kao vožnja bicikla", našalio se Johnson. “Rekao bih da je 70 ili 80 posto još uvijek automobil iz zalihe i još uvijek gaz ovdje. Dakle, velika većina toga je poznata, velika većina iskustva. Sjećam se sitnih detalja dok radim krugove i ulazim u zonu koja – da, radi ili ne radi.

“Četvrti okret je uvijek nezgodan. Ulazak u boksove, izlazak iz boksova, blend linija, svi detalji se vraćaju i još uvijek je tu. To će vam pomoći da trčite u sredini čopora. Ali da biste pobijedili u utrci, morate biti u igri. To je dio koji još uvijek pokušavam poboljšati i zašto sam trčao svaki krug koji sam upravo sada mogao. I planiram ponovno sutra, a zatim još puno učenja da dođem na samu utrku.”

Johnson se ne želi zanositi svojom velikom brzinom u petak, ali je uvjeren da može imati dobru utrku u povratku serije NASCAR Cupa u Daytona 500.

On zna što je potrebno za pobjedu na stazi s ograničenim pločama, gdje se sve može dogoditi, uključujući malo vjerojatnog pobjednika.

"Mislim da još nitko ne vizualizira pobjedu," rekao je Johnson. “Mislim da još uvijek pokušavaš shvatiti s kim ćeš raditi, tko može primiti udarac, tko može dobro gurati, tko ima brzinu. Sigurno sam si danas pomogao jer sam bio u onom brzom Chevyju i radio sa svojim starim suigračima.

“Ali kada se radi o posljednjem krugu, svatko je za sebe. Ne očekujem da će me itko popustiti.”

Sa sedam naslova prvaka serije NASCAR Cup i dvije pobjede na utrci Daytona 500, Johnson je broj 48 učinio jednim od najpoznatijih brojeva u povijesti NASCAR-a.

Taj broj pripada pobjedniku Daytona 500 Bowmanu.

Ironično, Johnsonov Chevrolet broj 84 je u petak vozio nekoliko krugova rame uz rame s Bowmanovim Chevroletom broj 48.

“Vidjeti ga nije bilo čudno, ali to što je moj promatrač rekao da je bolid br. 48 izvan mene bilo je stvarno čudno,” prisjetio se Johnson. “Dva ili tri puta sam se morao podsjetiti jer sam stvarno mislio da sam to ja kad čujem broj 48. Rekao sam – da, tu sam. Zašto mi govoriš da je broj 48 pokraj mene.'

“Nisam vozio auto br. 48 otkako sam napustio taj auto br. 48, tako da je taj dio bio drugačiji. Ali s vizualnog stajališta, navikao sam vidjeti Alexa (Bowmana) u autu i taj je dio bio u redu. Ali kroz uši, čuvši za broj 48, odbacio sam se.”

Ranije u petak, Chevrolet Camaro koji su NASCAR i Hendrick Motorsports prijavili kao ulaznicu Garage 56 za utrku sportskih automobila 24 sata Le Mansa predstavljen je u Daytoni. Johnson će voziti taj automobil zajedno s njemačkim asom sportskih automobila Mikeom Rockenfellerom i bivšom zvijezdom Formule XNUMX Jensonom Buttonom na Le Mansu u lipnju.

“Oduševljen sam što sam dio toga i kakav zabavan automobil,” rekao je Johnson. “Siguran sam da ste vidjeli neke njegove specifikacije – koliko je trkaći automobil lakši, potisnu silu koja je na njemu, karbonske kočnice, mjenjač – doista ga je zabavno voziti. Jako sam zahvalan što sam dio programa.

“U nedjelju doslovno odlazim odavde; voziti se u unajmljenom automobilu do Sebringa kako bi s momcima napravio 24-satni test izdržljivosti. Bit će to napornih nekoliko dana vožnje.”

24-satni test na trkačkoj stazi Sebring dan nakon trčanja Daytone 500 zasigurno će biti Johnsonov "najdulji dan".

Ali to je također vrlo važan test za ambicioznog vozača utrka koji ima mnogo krugova za odvoziti, čak i u dobi od 47 godina.

"Očito je da je testiranje koje provodimo dio toga", rekao je Johnson. "Ali

pravila, zastave, postoji mnogo stvari koje se razlikuju u načinu na koji se sudi za taj određeni događaj. Moram otići prije utrke i provesti dan u simulatoru kako bih naučio gdje su njihove zastave, što njihove zastave znače. Moram biti svjestan nekih postupaka na cesti u jamama i na koje moram obratiti pozornost. Dakle, otići ću nekoliko dana ranije da uđem u njihov simulator da to vozim.

“A onda kod kuće, upravo sam koristio svoju sim opremu i radio hrpu na iRacingu. Bio sam vani u Corvette GTGT
auto, a ja sam izbacio samo prototipove koji su brži od mene. Stavit ću ih koliko mi daju. obično je oko 60-70 auta na stazi, samo da me jure i prestižu. Svaki put kad sam sudjelovao u utrci sportskih automobila, bio sam u kategoriji najbržih i nisam morao brinuti o svojim retrovizorima, i stvarno sam zabrinut zbog toga. Želim biti siguran da napuštam traku kad trebam i da znam što dolazi iza mene, a za to koristim iRacing.”