Bucket lista Jimmieja Johnsona još uvijek uključuje 24 sata Le Mansa i još jednu utrku Indianapolis 500

S povratkom sedmerostrukog prvaka Jimmieja Johnsona u Nascar Cup Series kao vlasnički partner u Petty GMS-u i honorarnim rasporedom za tim kao vozač, lako je zaključiti da njegovi snovi o trčanju u još jednoj utrci Indianapolis 500 ili 24 sata Le Mansa su gotovi.

Ali kao što bi bivši sveučilišni nogometni trener i analitičar na ESPN-ovom “Game Day” Lee Corso rekao: “Ne tako brzo, prijatelju.”

Kad su ga izravno upitali o njegovim budućim naporima u IndyCar-u i vožnji na utrci 2023 sata Le Mansa 24. u petak na Phoenix Racewayu, Johnson je rekao da oboje ostaje na njegovoj "Bucket Listi".

"Još uvijek je na stolu", rekao je Johnson o Le Mansu. "Pobrinuo sam se da moj kalendar bude lijep i otvoren u lipnju, i nadam se da će tako i ostati."

Johnson se nada da će biti dio Nascar i Hendrick Motorsports “Garage 56” ulaznice u slavnom klasiku sportskih automobila sljedeće godine u Le Mansu u Francuskoj. To što je Johnson vlasnik Chevroletovog tima u Nascaru, a unos "Garage 56" je Chevrolet Corvette pomaže njegovoj stvari.

Ali u IndyCaru postaje mnogo kompliciranije.

Protekle dvije godine, Johnson se natjecao za Chip Ganassi Racing u NTT IndyCar seriji, vozeći Carvanu/American Legion Hondu broj 48. Pretpostavljalo se da će vlasnik momčadi Chip Ganassi prijaviti dodatni automobil na Indianapolis 500 iduće godine kako bi Johnson mogao imati još jedan pokušaj na Indy 500.

No, uz nekoliko rijetkih iznimaka, među proizvođačima postoji percipirana "željezna zavjesa". Chevrolet se natječe i u Nascar Cup Series i NTT IndyCar. Honda ne sudjeluje u Nascaru i postigla je veliki uspjeh sa svojim programom IndyCar.

Johnson je više od običnog vozača Chevroleta; sada je dionik Chevroletovog tima. To znači podršku proizvođača u inženjerstvu, marketingu i financijama.

Nije nemoguće, ali vrlo je nevjerojatno da bi Chevrolet dopustio Johnsonu da se natječe protiv njegove marke u utrci Indianapolis 500.

Kad je Ganassi bio vlasnik tima Nascar od 2001. do 2021., veći dio tog vremena bio je s Chevroletom. U trenutnoj seriji IndyCar, Ganassi je bio s obje marke, ali velik dio svog uspjeha postigao je s Hondom.

Kad su Johnsona izravno pitali o budućim utrkama u IndyCaru, bio je krajnje neobavezan.

"Da, još uvijek me zanimaju sportski automobili (i) IndyCar", rekao je Johnson. “Imam sjajnu priliku utrkivati ​​se u terenskom kamionu ako želim. Alex Bowman ponudio mi je vožnju Chili Bowlom. Pozivnice i dalje stižu.

“Bio sam isključivo usredotočen na ovo i ne znam utjecaj te predanosti i odnosa i kako se to odvija. Ali kad se prašina odavde slegne, ući ću dublje u te druge razgovore i pokušati sastaviti najbolji raspored utrka koji mogu imati, a koji odgovara novoj predanosti i obvezi koju imam ovdje.

"To je nešto što će sigurno igrati ulogu u svemu tome."

No, što je sa sukobima proizvođača između Chevroleta i Honde?

"Još nisam prešao taj most”, rekao je Johnson.

Johnson je također naznačio da bi se želio utrkivati ​​na obnovljenoj stazi North Wilkesboro Speedway, mjestu održavanja Nascar All-Star utrke 2023. godine. Ali to je u sukobu s kvalifikacijama za Indy 500.

"Primijetio sam to na rasporedu", rekao je Johnson. "Opet, još nisam stigao na razgovor."

Mislim da ako njegova karijera u IndyCaru nije mrtva, sigurno je na aparatima za održavanje života. Moglo bi se ugasiti odlukom u sobi za sastanke, a ne u prodavaonici utrka.

Ovo je dramatično drugačiji Johnson od onoga kad sam posljednji put razgovarao s njim 7. listopada prije potpisivanja knjige u Books-a-Millionu u Concordu, Sjeverna Karolina, dok je promovirao svoju novu knjigu, “One More Lap – Jimmie Johnson and the #48.”

U to vrijeme nije bilo govora o vlasništvu Nascar momčadi. Govorio je o svojoj želji da njegova obitelj živi u inozemstvu i napravi raspored utrka za 2023. koji bi uključivao IndyCar, Le Mans i nekoliko utrka serije Nascar Cup.

Bio je čovjek koji je uživao u odmoru sa svojom obitelji i bio izvan 38-tjednog trčanja što je sezona Nascar Cup serije.

"Nepotrebno je reći da su stvari brzo eskalirale", rekao je Johnson u petak. “Stvarno sam osjećao da bih trčao neke kup utrke i tražio sam nekoliko različitih opcija. Još uvijek imam sjajan odnos s Chipom Ganassijem i timom i zanimaju me neke utrke IndyCar, zanimaju me utrke sportskih automobila.

“Kad se pojavila ova prilika i to kroz urede Alana Millera, on je bio moj dugogodišnji agent. Znam da mrzi taj izraz, ali ne samo da njegov ured brine o mojim interesima, već su i Erik Jones (trenutni vozač Petty GMS-a) i Michael Bill (odvjetnik u Millerovoj odvjetničkoj tvrtki) bili glavna osoba posljednjih godina.

“Kada je Michael saznao za moje želje da nastavim voziti i da pokušam pronaći drugačiji način da se uključim u sport, rekao je, 'Čovječe, stvarno moraš razgovarati s Mauryjem (Gallagher, većinski vlasnik Petty GMS-a). Osjećam da ovdje postoji prilika koja doista ima smisla s obje strane.'

“To je bio katalizator i početak toga.

“Doslovno se ovdje u posljednjih mjesec dana puno toga dogodilo.”

Johnson će se vratiti u automobilu serije Nascar Cup na 65. godini sljedeće godine^th Daytona 500. Neizvjesno je kada će se, ako se ikada, vratiti automobilu Indy.

Možda je gotova ili može biti krajnje ograničena. Ali to je svakako bio dio priče Jimmieja Johnsona.

Vjeruje da mu je vrijeme koje je posvetio sastavljanju Carvane/American Legion Honde br. 48 pomoglo u pripremi za vlasnički udio u timu serije Nascar Cup.

“Posljednje dvije godine u prostoru IndyCara i kako je moj ured upravljao našim partnerima, našim odnosom, odnosom koji sam imao s Chipom, Chipovom voljom da mi pokaže više o tome kako se vlasnik automobila ponaša, vodi, donosi odluke. Sve sam to bolje razumio,” rekao je Johnson. »Zaintrigiralo me to. Zanimalo me to. Stekao sam neko iskustvo u tome. Mislim da sam ovdje u okruženju u kojem mogu učiti od dvojice najboljih i rasti.

“Opet, tu je i malo plodova s ​​natjecateljskom stranom i sudjelovanjem u događajima, vožnjom automobila, pomaganjem u izgradnji kulture u trgovini, radom s našim mladim vozačima. Tako da su te stvari na neki način standardne, ali šira slika je prilika za učenje, a ja sam uživao u iskustvu koje sam stekao u posljednje dvije sezone.”

Čak i kad se Johnson pripremao za potencijalni povratak u IndyCar 2023., Nascar mu je uvijek bio na umu.

“Ako nastavim u IndyCaru '23., planirao sam pokušati se vratiti na neku razinu u Nascaru i voziti neke utrke,” rekao je. “Bio sam otvoren i iskren s gospodinom (Rickom) Hendrickom i Jeffom Gordonom u vezi pokušaja povratka.

“Justin Marks i ja smo razgovarali o njegovom automobilu Project 91. Prije nego što se ova prilika stvarno razvila, bilo je nekih vrlo ležernih razgovora, možda puta da se vratim i trčim, a onda kada je IndyCar sezona završila, ovo je stvarno krenulo, a sada imam put da to učinim.”

Unatoč njegovim najvećim naporima s vrhunskim IndyCar timom, Johnson je brzo otkrio ekstremne poteškoće u prilagodbi na potpuno drugačiji oblik utrka. Iako se često kvalificirao na začelju, Johnson je napravio opipljiv napredak od svoje prve utrke IndyCar u Barber Motorsports Parku u travnju 2021. Johnsonova prva sezona u IndyCaru bila je samo na uličnim i cestovnim stazama i do kraja te prve sezone, bio je u sredini paketa.

Postao je stalni natjecatelj serije IndyCar 2022., dodavši ovalne utrke na svoj raspored. Brzo je ponovno otkrio svoj utor na ovalima, koristeći visoku liniju oko Texas Motor Speedwaya kako bi završio šesti nakon startnih 18^th.

Johnson je bio impresivan tijekom mjeseca svibnja na Indianapolis Motor Speedwayu jer je bio među najbržim vozačima svaki dan na treninzima i kvalifikacijama za 106^th Indianapolis 500. Napravio je "Fast 12" i imao je priliku za polugu, ali je odskakutao ulazeći u zavoj 1 u svom prvom krugu. Unatoč tri vrlo brza kruga koja slijede, njegov prosjek od četiri kruga iznosio mu je 12^th u početnoj postavi.

Johnson je stvarnu utrku na Indianapolis 500 nazvao jednom od najfrustrirajućih u svojoj karijeri. Njegov je auto pao natrag u paketu, a on je rekao da ga nije mogao natjerati da se pravilno nosi tako duboko u polju.

S pet preostalih krugova u Indy 500, Johnson je doživio nesreću u zavoju 2 kada je već dva kruga zaostajao za vodećim, timskim kolegom i konačnim pobjednikom Marcusom Ericssonom.

Vrhunac Johnsonove dvosezonske IndyCar karijere dogodio se na Hy-Vee IndyCar vikendu na stazi Iowa Speedway. Počeo je 15^th i utrkom se probio do čela, vodeći 19 krugova prije nego što je završio 11^th u Hy-VeeDeals.com 250 na kratkom ovalu.

Sljedećeg dana, Johnson je postigao najbolji rezultat u svojoj IndyCar karijeri kada je bio peti u Hy-Vee Salute to Farmers 300.

U to je vrijeme Johnson bio predan stalnom povratku u seriju NTT IndyCar 2023., čekajući odobrenje svog sponzora, Carvane.

Ali do posljednje utrke sezone na WeatherTech Racewayu u Laguna Seci, Carvana je pristao nastaviti s Johnsonovim trkaćim nastojanjima, ali vozač je imao rezerve oko još jedne cijele sezone u IndyCaru.

Deset dana nakon završetka sezone, Johnson je objavio da se povlači iz stalnih utrka 2023. Rekao je da ima popis utrka s "Bucket Listom" u kojima se želi natjecati. One uključuju 24 sata Le Mansa za NASCAR i Hendrick Motorsports "Garage 56" ulazak sljedećeg lipnja. Također je želio isprobati "The Double" trčanjem u 107^th Indianapolis 500 i Coca-Cola 600 isti dan.

Uz najavu od petka, Johnson bi mogao voziti 600 u dodatnom automobilu na Petty GMS. Pretpostavlja se da je Chip Ganassi Racing trebao dodati dodatni automobil s Hondinim pogonom u ponudu za Johnsona u 107^th Indianapolis 500, ali to je sada neizvjesno jer je Johnson dionik tima Nascar Chevrolet.

Najbolji Chevrolet IndyCar timovi kao što je Team Penske neće dodati još jedan automobil na Indy 500 sljedeće godine, prema riječima predsjednika Teama Penske Tima Cindrica. Arrow McLaren SP već je povećan na četiri automobila za iduću godinu Indy 500 s dodatkom Tonyja Kanaana. Ed Carpenter Racing ima tri automobila na utrci Indy 500 sljedeće godine i prema vozaču Conoru Dalyju oni su "prekomjerni".

To ostavlja Chevy timove kao što su AJ Foyt Racing, Juncos Hollinger Racing i Dreyer & Reinbold Racing samo za Indy 500 kao timove koji bi mogli stvoriti dodatni automobil za Johnsona u Indy 500.

Jedina momčad koja je osvojila Indy 500 iz te skupine je AJ Foyt Racing, a posljednji put to mu je pošlo za rukom s Kennyjem Brackom 1999. godine.

Usporedite to s Chip Ganassi Racingom, koji je osvojio Indy 500 29. svibnja^th s Marcusom Ericssonom kao vozačem.

Johnson je naglasio da se i dalje želi natjecati u Indy 500 i još uvijek želi voziti u NTT IndyCar seriji.

"Moramo proći kroz ovu objavu i finalizirati neke druge ugovore i detalje kako bismo sastavili moj program i utrke koje ću voziti u Cup Series," rekao je Johnson nakon službene objave. “A nakon toga se može granati na stranu IndyCara. Još ima nekih prepreka. Razni proizvođači. Ako bi me tim volio na određenim utrkama, to bi utjecalo na mene zbog testiranja, kvalifikacija na strani Indy 500. Tu su neki dijelovi rasporeda koje je trebalo pogledati.

"Svi znaju moju želju da to učinim, a još nisam čuo ne, tako da sam ohrabren, ali stvarno samo trebamo ući u to i razraditi detalje."

Nakon Johnsonove velike objave u petak, Kyle Busch i Kyle Larson priznali su da im šanse za natjecanje na utrci Indianapolis 500 sljedeće godine brzo nestaju. Zapravo, Busch je rekao da su njegove šanse za Indy 500 "presušile". Larson bi jako volio trčati u Indy 500, ali je rekao da mu telefon nije zvonio.

“Mislim da je očito da se želim utrkivati,” rekao je Larson u petak. “Ništa se nije pomaklo s tim. Kad bi mi došlo nešto što je bilo u natjecateljskom automobilu, odmah bih skočio na to. Mislim da su vožnje tako ograničene kada ste ograničeni na jednog proizvođača. Teško je. Mislim da sam čitao s Kyleom (Busch) da je s njim nekako zapelo. Teško je, ali volio bih ga trčati.”

Johnson je odlučan vratiti se na utrku Indy 500, čak i ako mora pregovarati s preprekama konkurentskih proizvođača motora.

"Iskustvo utrke Indianapolis 500 razlikuje se od bilo čega drugoga", rekao je Johnson. “A ja sam onaj koji vjeruje da vozači koji voze sve i svašta pomažu cijeloj industriji. I što je jača naša industrija u cjelini, to će Nascar biti jači. Odajem priznanje dečkima koji vode terenske automobile i vozila na osnovnoj razini, stvarajući nove obožavatelje i članove tima i sve što iz toga proizlazi.

"Svakako se slažem s tim."

Upravo je Ganassi potaknuo Johnsona da razmisli o vlasništvu nad timom. To je ono što je Ganassi učinio kada su njegovi dani kao vozač utrka završili i postao jedan od najuspješnijih vlasnika momčadi u povijesti IndyCara.

Kad je Johnson rekao Ganassiju da prihvaća ponudu Petty GMS-a, Ganassi je bio sretan zbog njega.

"Ne mogu opisati koliko je cool radio za njega, a kad mi je pala na pamet ta ideja, koliko me je podržavao", rekao je Johnson. “I tijekom dvije godine koje sam proveo u IndyCaru, a zatim dok sam pokušavao ponovno donijeti odluku koliko me je on podržavao da budem ja. 'Kupola. Što god želim učiniti.'

“Kako je ova prilika došla, apsolutno isto. Isti ton, isto iskustvo. Doslovno prije dan-dva nazvao sam ga sa službenom viješću i bio je tako sretan. Samo iskreno sretan zbog mene.”

Johnson je došao do račvanja u pogledu svoje karijere i odlučio se vratiti na Nascar, potencijalno ostavljajući IndyCar u svom retrovizoru, a istovremeno zadržati priliku za natjecanje u 24 sata Le Mansa.