John Mellencamp pruža prkosan nastup na NYC Showu

Ne događa se često da rock koncert počinje otprilike 20-minutnom montažom scena iz uglavnom klasičnih filmova 50-ih i 60-ih prikazanih na velikom platnu, ali to je bio slučaj s nastupom Johna Mellencampa u njujorškom Beacon Theatreu u petak. U vezi s njegovim pojavljivanjem 2021. kao gostujući programer na Turner Classic Movies, kratki odlomci bili su iz filmova koji su mu značili nešto posebno – među njima Giant, HUD, Na dokovima New Yorka, Korištenje električnih romobila ističe Odbjegla vrsta, The Misfits, The Grapes of Wrath i A tramvaj pod nazivom želja. Gledajući te ulomke, moglo se vidjeti kako su ti filmovi rezonirali s Rock and Roll Hall of Famerom: obični ljudi iz svakodnevnog života koji pokušavaju preživjeti usred nepredviđenih okolnosti i nepopustljivog društva.

To je bila tema Mellencampove karijere desetljećima unazad kada se konačno probio sa svojim petim albumom, 1982. Američka budala, koji je donio dva kultna hita u "Hurts So Good" i "Jack and Diane". Otada, pisanje pjesama domorodca iz Indiane dotaklo se iskušenja i nevolja prosječnog Amerikanca, istovremeno prenoseći osjećaj suosjećanja, empatije i dostojanstva u njihovo ime – čineći Mellencampa jednim od utemeljitelja rocka iz srca uz Brucea Springsteena, Toma Pettyja i Bob Seger. Osim osobnih, Mellencamp se u svojoj glazbi dotakao i društvenih i političkih tema.

Glazbenikov nastup petkom u New Yorku bio je posljednji od četiri večeri u Beaconu u sklopu njegovog Uživo i osobno turneji (dok je bio u Velikoj jabuci, također je sudjelovao u diskusiji s Davidom Lettermanom za Tribeca Festival). S njegovim uspješnim šesteročlanim bendom, set-lista bila je pretežno zadovoljavajuća uravnotežena retrospektiva karijere—uključujući dobar broj poznatih favorita poput “Small Town,” “Pink Houses,” “Lonely Ol Nights,” “Paper in Fire” i “Cherry Bomb” ”, i neki duboki rezovi kao što su “Human Wheels”, “Jackie Brown” i “John Cockers”. Sjajna izvedba pjesme “What If I Came Knocking” utjelovila je intenzitet i energiju koncerta, posebno tijekom njegove druge polovice, a produžena, uzbudljiva verzija “Crumblin' Down” također je uključila The-ovu klasičnu himnu “Gloria”.

Slavljenička priroda koncerta bila je ublažena njegovim akustičnim segmentom u kojem je Mellencamp izveo dirljivu pjesmu "Longest Days", koja je svakako pogodila poruku da treba izvući maksimum iz života s obzirom na ograničeno vrijeme koje imamo. I njegova najnovija i snažna pjesma, "The Eyes of Portland", s njegovog nadolazećeg albuma Orfej silazno, dotakao se teme siromaštva (“Svi ovi beskućnici, odakle dolaze?/U ovoj zemlji obilja gdje se ništa ne radi,” pjevao je ganuto).

Zajedno sa svojim bendom, Mellencamp je bio u dobroj formi i kroz svoje prkosne nastupe (s onim oštrim glasom još uvijek netaknutim) i kroz scensko zafrkanciju s publikom koja je graničila između humora i pronicljive mudrosti. Naravno, otpjevao je svoje dvije najveće i najomiljenije pjesme "Jack and Diane" (u kojoj je upravo svirao Mellencamp na akustičnoj gitari) i završnu rokersku "Hurts So Good". Za oba ta broja, prilično je dopustio publici da preuzme vokale dok su s entuzijazmom pjevali tekst notu po notu. S obzirom na ovu emisiju i činjenicu da njegova nova ploča (njegova ukupno 25.) izlazi sljedeći tjedan, ne čini se da Mellencamp ima ikakvu namjeru usporiti ili napustiti svoju prepoznatljivu borbenost.