16-godišnja karijera Jona Lestera savršeno je spojila intenzitet i pobjeda s vodstvom

Ljevoruki početni bacač Jon Lester nedavno je najavio povlačenje nakon 16-godišnje karijere koja se protezala pet nogometnih klubova u glavnoj ligi i osvojivši u kombinaciji tri svjetska prvenstva s Boston Red Soxom i Chicago Cubsima. Najkorisniji igrač u seriji prvenstva nacionalne lige 2016. bivši suigrači s velikim poštovanjem poštuju zbog njegove natjecateljske prirode, velikodušnosti i uzornog vodstva. Ne bojeći se podijeliti svoja mišljenja i slobodno govoriti o širokom rasponu tema, Lester je uvijek znao kako njegovati pobjedničku kulturu kroz odgovornost, žrtvu i drugarstvo.   

Bona fide as koji je posjedovao vatreni duh, Lester je bio oličenje izdržljivosti i pouzdanosti. Bio je pobožno predan uzimanju humka svaki peti dan kao početni bacač dok se redovito borio protiv boli i nelagode. Lester je 30 puta započeo 12 ili više utakmica u sezoni. U 451 početku karijere, ubacio je najmanje sedam inninga u igri loptom 160 puta dok je u 100 navrata premašio 265 bacanja. U svibnju 2008. bez napadača protiv Kansas City Royalsa, Lester je bacio 130 poena u karijeri.

Usred seizmičkih promjena u kojima su se klubovi s loptom počeli uvelike oslanjati na učinkovito korištenje ograda i smanjenje vrijednosti statistike pobjeda, Lestera su definirali stari školski senzibiliteti u analitički vođenoj eri. Pobjednik 200 utakmica s loptom u glavnoj ligi i 2,488 strikeout-a, Lester je jedan od 59 bacača u povijesti bejzbola koji su ostvarili najmanje 200 pobjeda i 2,000 strikeout-a prema Baseball-Reference's Statheadu. Trenutačno, 34 od ovih bacača nalaze se u svetim dvoranama Cooperstowna, a nekoliko drugih koji su trenutno na glasanju ili će biti održivi kandidati u narednim godinama.

Petostruki All Star, Lesterov uspjeh neraskidivo je vezan uz povijesna momčadska postignuća mnogo više nego individualna priznanja. Završio je među prvih pet na Cy Young Award glasajući tri puta u obje lige, dok je 2016. došao do drugog mjesta, Maxa Scherzera, tada iz Washington Nationalsa. Lester je razvio dobro zarađenu reputaciju kao izvanredan bacač poslije sezone koji je znao kako uliti povjerenje svojim suigračima.

U 26 postsezonskih nastupa (22 starta), Lester je objavio prosjek zarađenih trčanja od 2.51. U 154.0 inninga, udario je 133 udarača dok je osvojio devet utakmica uz sedam poraza. Međutim, Lesterova najveća postsezonska postignuća dogodila su se tijekom Svjetske serije. Tijekom šest nastupa (pet startova), Lester je objavio prosjek zarađenih trčanja od 1.77, dok je udario 34 udarača u 35.2 inninga i kvalificirao se za pobjedu u četiri navrata.

Prirodno je da počnu razgovori o Lesteru i Nacionalnoj bejzbol kući slavnih i muzeju. Temeljen isključivo na reputaciji, Lester je bio početni bacač kakvog ste oduvijek željeli na nasipu u velikoj postsezonskoj utakmici. No, neki će se zapitati hoće li mu to, uz pregršt statističkih podataka promatranih u odgovarajućem kontekstu, otvoriti vrata besmrtnosti u bejzbolu.   

Nakon izbora Jima Kaata u prosincu kroz Odbor Golden Days Era, 18 od 84 bacača koji su članovi Nacionalne bejzbol kuće slavnih i muzeja su ljevoruki. Devet ih je izabrano preko Udruženja američkih pisaca bejzbola (BBWAA). Samo petorica su izabrana u prvoj godini ispunjavanja uvjeta: Sandy Koufax (1972.), Warren Spahn (1973.), Steve Carlton (1994.), Tom Glavine (2014.) i Randy Johnson (2015.). Značajni ljevoruki bacači koji su trenutno na glasačkom listiću su Mark Buehrle, Andy Pettitte i Billy Wagner. CC Sabathia, koji ima pravo na razmatranje počevši od razreda 2025., vjerojatno će biti sljedeći ljevoruki bacač koji će biti izabran u svojoj prvoj godini izbora na glasačkom listiću.     

Lester bi možda mogao imati slično iskustvo kao Mike Mussina kada je u pitanju njegovo vrijeme na glasanju za Kuću slavnih. Mussininu izvanrednu karijeru i kandidaturu za Kuću slavnih uvelike su zasjenili suvremenici poput Toma Glavinea, Randyja Johnsona, Grega Madduxa, Pedra Martineza i Johna Smoltza. Godine 2019. na kraju je izabran u svojoj šestoj godini izbora na glasačkim listićima. U Lesterovu slučaju, suočit će se s usporedbama sa Zackom Greinkeom, Claytonom Kershawom, CC Sabathiom, Maxom Scherzerom i Justinom Verlanderom. Nedostatak nagrade Cy Young u početku će povrijediti Lestera kao i Mussinu sve dok birači s vremenom nisu ponovno otkrili njegovu kandidaturu s većom perspektivom.      

Bilo je mnogo lijepih sjećanja na Lesterovu impresivnu karijeru od objave njegovog umirovljenja. Ono što mi odmah pada na pamet je listopad 2016 ESPN Časopis članak napisan Roberta Sancheza gdje govori o jednostavnom činu ljubaznosti koji je Lester pokazao u svibnju 2008. prema 18-godišnjem potencijalnom klijentu Red Soxa koji se bavi Hodgkinovim limfomom. Preživjeli od anaplastičnog limfoma velikih stanica, Lester je podučavao mladog potencijalnog klijenta o važnosti borbe, stalnog kretanja naprijed i življenja svojim životom. Što je najvažnije, učiniti sve što je potrebno da se vratite na bejzbol igralište. Mladi kandidat, Anthony Rizzo, nikada nije zaboravio Lesterovu ljubaznost jer je postavila temelje za prijateljstvo koje im je pomoglo da odvedu Cubse na svjetsko prvenstvo 2016. nakon suše koja je trajala 108 godina.

Odlazak Jona Lestera u mirovinu je gorko-slatki jer je vrijeme oca još uvijek neporaženo, ali gubimo još jednog ogromnog igrača lopte koji je igrao utakmicu s integritetom i dubokom predanošću izgradnji pobjedničke kulture. Ne samo da je Lester uvijek sebe smatrao odgovornim, već je očekivao da će i suigrači učiniti isto. Bio je prekrasna mješavina intenziteta, iskrenosti i ustrajnosti dok je igrao s dubokim osjećajem ponosa. Već je postigao legendarni status u Bostonu i Chicagu i jednog dana bi mogao dodati inicijale "HOF" na kraju svog imena.