Josh Allen i Patrick Mahomes krenuli u svijetlu budućnost za NFL i svoje bankovne račune

Na licu Josha Allena mogao se vidjeti svaki tračak nevjerice.

Sa samo 13 sekundi do kraja utakmice, quarterback Kansas City Chiefsa Patrick Mahomes oteo je ono što se činilo šokantnim – i sigurnim – uzrujanošću Allena i njegovih Buffalo Billsa. Zahvaljujući čudnim pravilima NFL-ovih produžetaka, Allen više nikada nije kročio na teren, gledajući sa strane kako Mahomes zadaje posljednji udarac zabadajući iglu u kraj Travisa Kelcea u stražnjem kutu end zone.

Bio je to porazan gubitak, ali ne bez utješne nagrade.

U ožujku, zvjezdani quarterback Billsa prikupit će bonus od 42.4 milijuna dolara kao dio šestogodišnjeg ugovora od 258 milijuna dolara koji je potpisao 2021. Bio je to drugi najveći pakt u povijesti NFL-a, prema Spotracu, iza samo deset Mahomesovih -godina, 450 milijuna dolara megadeal od 2020. Plate su stavile dva quarterbacka u red da postanu dva od najboljih igrača na terenu koje je liga ikada vidjela.

Gotovo 15 godina, Tom Brady-Peyton Manning potezanje konopa dominiralo je u udarnom terminu, donoseći neke od najiščekivanijih utakmica koje je liga mogla ponuditi. Njihova zvjezdana moć i uspjeh dali su im polugu za sklapanje velikih poslova dok je liga usmjeravala sport više prema prolazu. U 18 sezona NFL-a, Peyton Manning je zaradio 249 milijuna dolara na terenu, od čega je 63 milijuna dolara došao nakon pada u Indijanapolis Coltsa s Denver Broncosima. Brady, kroz 22 sezone, ima na terenu 293 milijuna dolara, s nešto više od 25 milijuna dolara u knjigama za sljedeću godinu ako se odluči vratiti.

26-godišnji Mahomes i 25-godišnji Allen spremni su probiti oba veterana bacača. Uzimajući u obzir njihovu postojeću zaradu na terenu i ukupnu vrijednost njihovih trenutnih ugovora, i Allen (303 milijuna dolara procjenjuje se) i Mahomes (procjenjuje se 491 milijun dolara) već su u korak da nadmaše i Bradyja i Manninga. S obzirom da su quarterbackovi kasno igrali duboko u 30-ima, par mladih zvijezda mogao bi biti u redu za još jednu značajnu isplatu. Allen će imati samo 32 godine kada mu ugovor istječe 2028., dok će Mahomes tek navršiti 36 godina 2031. Nepredvidljivi bi prihodi mogli doći i prije, budući da NFL igrači često restrukturiraju svoje ugovore prije nego što dođu do kraja. (Ove brojke o zaradi isključuju preporuke.)

To ima sve veze s monstrum TV ocjenama igre. NFL je u ožujku potpisao ugovore o medijskim pravima od gotovo 113 milijardi dolara, što predstavlja prosječno godišnje povećanje od 82% u odnosu na postojeće ugovore. Timovi dobivaju jednake udjele medijskog prihoda, koji će narasti s 220 milijuna dolara po timu ove sezone na 377 milijuna dolara 2032., a to je bez uračunavanja u NFL-ov ugovor o nedjeljnim ulaznicama s DirecTV-om, koji godišnje vrijedi 1.5 milijardi dolara, istječe 2022. tek treba ponovo pregovarati. Rezultat? Povećana granica plaća, dajući timovima više prostora za trošak za transformativne igrače poput Allena i Mahomesa.

Bez obzira na to kako se igra svih zvijezda, to je dobra vijest za nogomet, koji je posljednjih godina učvrstio svoje mjesto kao dominantna liga u američkom sportu. (Kolektivna vrijednost svih 32 NFL franšize, gotovo 112 milijardi dolara, nadmašuje sljedeću najveću ligu, NBA, za 38 milijardi dolara.) Nezaboravna utakmica u nedjelju ukazuje na to da bi stvari mogle postati još uzbudljivije — i unosnije — za igrače koji ga vode, čak i sa ostarjelim zvijezdama poput Bradyja i Aarona Rodgersa u sumraku njihovih karijera.