Josh Williams, jedan od vodećih autsajdera serije Nascar Xfinity, trkač je stare škole

Josh Williams neće odustati od svog sna da bude Nascarov najbolji trkač stare škole. Floriđanin ima cipal i kozju bradicu zbog kojih izgleda kao vozač trkaćih automobila iz 20. stoljeća, ali zapravo je samo 29-godišnjak gladan utrka.

"Ja ih zovem držačima za kacige, grijačima sjedala ili držačima za volan", rekao je Williams o vozačima stare škole. “Nema puno tipova koji mogu napraviti auto od temelja, koji ga mogu srušiti, koji mogu podesiti neravnine na upravljaču i nema puno takvih tipova.

“Želim biti tip stare škole koji to vraća. To je moj cilj. Da vidim da ljudi to prepoznaju i etiketiraju me kao tipa stare škole, to je ono što tražim. Takav sam, kakav sam oduvijek bio i neću se promijeniti.”

Williams je vjerovao da će imati uspješnu sezonu 2022. kada se pridružio BJ McLeod Motorsportsu u Nascar Xfinity Series. Ovaj potez mu je omogućio da debitira u Cup Series za tim McLeod koji je suvlasnik s Mattom Tifftom, Live Fast Motorsports, na zemljanoj stazi u Bristolu s 25. mjestom.

Međutim, nije se uspio kvalificirati za tri od prvih osam natjecanja u godini, što je bio veliki udarac za vozača s ograničenim financiranjem. McLeod je na kraju manevrirao Wiliamsovim vlasničkim bodovima kako bi učvrstio svoje mjesto u utrkama koje idu dalje i ostao je s timom kroz prva 23 natjecanja. Na kraju se vratio u DGM Racing koji vodi Mario Gosselin, organizaciju u kojoj je proveo većinu svoje mlade karijere. Williams je 2020. postigao šest najboljih 10 s DGM-om i završio na 15. mjestu u poretku prvenstva.

"U današnje vrijeme to je tako teško jer je serija Xfinity preplavljena s prilično malo sredstava", rekao je Williams. “To je teška situacija jer, čak i ako imate sredstva, netko vas je pretekao. Gradimo svoj brend i širimo naše partnere.

“Mislim da ćemo se sljedeće godine usredotočiti na bolju opremu. Moramo biti spremniji i dovesti stvarno dobre automobile na trkaću stazu. Dali smo 100% truda u Phoenixu i vozili smo unutar prvih 10, ali imali smo loš zaustavljanje u boksovima na kraju i završili smo 15. To je stvarno dobar dan za nas, a vidjet ćete više toga od nas sljedeće godine.”

Williams je godinu završio s 15. mjestom u Phoenixu. Također je vodio još dva događaja Cup Series za Live Fast Motorsports. Osvojio je još jedno 25. mjesto na cestovnoj stazi u Indianapolisu i završio na 31. mjestu na stazi Charlotte Roval.

Iako bi Williams svoja ograničena sredstva mogao prenijeti na veći tim kako bi vozio manje utrka, ali u vrhunskoj opremi, on je usredotočen na rast s mogućnostima koje trenutno ima.

Godina učenja, objasnio je, je ona koju želi zaboraviti.

“Rekao bih da je to bilo sjajno iskustvo učenja,” rekao je Williams o 2022. “Naučio sam puno stvari o sebi. Morate to staviti u perspektivu da svatko ima dobre godine i svatko ima loše godine. Ovo ću označiti kao grubo i zaboraviti na to. Usredotočen sam na sljedeću godinu i stvarno pokušavam izaći jak, trčati prema čelu i imati nekoliko uspješnih završetaka.”

Međutim, jedna svijetla strana Williamsove godine je to što je nominiran za Comcast Community Champion of the Year za svoje godine uzvraćanja djeci. Posjetio je više od 150 bolnica osobno i na Zoomu tijekom pandemije. Kroz ove posjete susreo se s nebrojenom djecom, kao i njihovim obiteljima, kako bi iskazao svoju podršku.

Kako se Williamsov rad s djecom počeo širiti, zatražio je pomoć od OhmniLabsa za korištenje njihovih robota Telepresence, pružajući priliku nekoj djeci da virtualno dožive obilazak garaže na stazi iz svojih bolničkih kreveta. Ove je godine uspostavio odnos sa Zakladom Ryan Seacrest, koja gradi zatvorene TV i radio studije u dječjim bolnicama diljem zemlje kako bi poboljšala iskustva za pacijente koji ne mogu otići na stazu.

"Vjerojatno ću malo plakati", rekao je Williams ako osvoji tu čast, što će biti objavljeno krajem studenog. “Ja sam mekušac. Super je poseban, ne samo za mene nego i za Zakladu Seacrest. Uspjeli smo raditi zajedno i posjetiti sva ova mjesta. Vratiti im na višoj razini, to je nevjerojatno.”

Dok se Williams usredotočuje na svoju budućnost, cilj je pokazati svoj talent i vratiti se svojim brojkama za 2020. Koristi radnu etiku koju je imao još od dana u ARCA Menards seriji, kada se natjecao i radio na automobilima za svoj obiteljski tim.

Iako je Williams napredovao na ljestvici, jedna stvar se nije promijenila, a to je njegova želja da radi na vlastitim automobilima. Nije objavio svoje planove za 2023., ali očekuje se da će se vratiti Xfinity seriji.