Jrue Holiday bio je sve čemu su se Milwaukee Bucksi nadali... I još više

Sa sigurnošću se može reći da je Jon Horst naslijedio idealnu situaciju kada je Milwaukee Bucks imenovao svog dugogodišnjeg direktora košarkaških operacija za glavnog menadžera momčadi još u ljeto 2017. godine.

Temelj za buduće prvenstvo već je bio postavljen prije četiri godine, kada je Horstov prethodnik, John Hammond, nacrtao nepoznatog tinejdžerskog fenomena iz Grčke igrom Giannisa Antetokounmpa, a zatim pokupio bivšeg pika druge runde Khrisa Middletona u trgovini od Pistonsa .

Na Horstu je bilo da okruži taj dvojac talentom šampionskog kalibra, a on je upravo to učinio nekoliko mjeseci kasnije kada se zamijenio za nezadovoljnog Phoenixovog razigravača Erica Bledsoea, i ponovno uoči sezone 2018. kada je potpisao ugovor sa slobodnim igračem, centarom Brookom Lopezom za ugovor od 3.8 milijuna dolara koji se pokazao kao jedna od najvećih pljački u novijoj povijesti lige nakon što se Lopez transformirao u prijetnju šutu za tri poena pod napadom glavnog trenera Mikea Budenholzera.

Međutim, Horst će napraviti svoj najbolji potez dvije godine kasnije kada se, nakon dva frustrirajuća rana odlaska u postsezoni, rastaje od Bledsoea, pomoćnog igrača Georgea Hilla i gomile izabranih igrača u mega ugovoru s četiri momčadi koji je veterana razigravača Jruea Holidaya doveo u Milwaukee.

U Holidayu je Horst pronašao dio slagalice Milwaukeejevog prvenstva koji nedostaje. Predani branič, strijelac, strijelac, pomagač i možda najvažnije, vrsta igrača čiji bi ga suigrači poštovali zbog načina na koji se ponaša izvan terena jednako kao i zbog onoga što može učiniti na njemu.

Taj se potez odmah isplatio jer je Holiday u prosjeku postizao 17 koševa dok je gađao rekord karijere od 50.3% s poda i 39.2% s distance, dok je dijelio 6.1 asistencija i doveo Buckse do 3. nositelja na Istoku, a pratio ga je sa 17.3 koša i 8.7 asistencija u 23 utakmice doigravanja kako bi pomogao Milwaukeeju da osvoji svoj prvi naslov u 40 godina.

Odmor je, ukratko, bio sve o čemu su Horst i Bucksi sanjali i više od pridruživanja Antetokounmpu, Middletonu, Lopezu kao član Milwaukeejeve jezgre.

Vrijednost Holidaya za Buckse bila je vidljiva u nedjelju poslijepodne kada je Milwaukee ugostio Sunse u uzvratnoj utakmici NBA finala 2021. koju je prenosila nacionalna televizija i potencijalnom pregledu finala '23.

Budući da je Antetokounmpo ostao izvan terena zbog ozljede noge, činilo se da će Holiday sam pomoći svojim suigračima do pobjede. Ubacio je 13 od 22 šuta, uključujući 4 od 9 trica, da bi završio s rekordnih 3 poena uz četiri skoka i pet asistencija.

Dodao je i jednu ukradenu loptu, na račun čuvara Sunsa Devina Bookera, sa samo 2.4 sekunde do kraja za pobjedu od 104-101 koja je produžila niz pobjeda Milwaukeeja na 14 utakmica.

"To je samo ono što on radi", rekao je Middleton. “On je jedan od najboljih braniča na lopti i to dokazuje svaki put. Voli taj izazov, osobno ga prihvaća i ponovno je smislio veliku igru ​​u ključnom trenutku.”

Dodavanje igrača Holidayevog kalibra ima svoju cijenu, ali njihovo zadržavanje košta još više, budući da su Horst i Bucksi podsjetili prošle jeseni kada su potpisali s Holidayom produljenje ugovora vrijedno čak 134 milijuna dolara ako iskoristi opciju igrača četvrte godine.

Zaradit će 33.65 milijuna dolara ove sezone, treći najveći ukupni iznos u momčadi za koju se očekuje da će se na kraju sezone suočiti s porezom na luksuz od preko 75 milijuna dolara.

Ipak, to je cijena koju su Bucksi spremni platiti ako to znači donijeti još jedno prvenstvo u grad i ako Holiday nastavi proizvoditi onako kako jest, Milwaukee će vratiti trofej Larryja O'Briena čini se sve vjerojatnijim.