Procjena novog TV ugovora Major League Soccera s Appleom može potrajati godinama

Ako bolje pogledate, postoje odjeci prijašnjeg života povjerenika Dona Garbera kao izvršnog direktora Nacionalne nogometne lige tijekom njegova više od dva desetljeća kao najvišeg dužnosnika Major League Soccer.

Možda onda i priliči da prva medijska reakcija na MLS najavljuje novu 10-godišnji ugovor s Appleom za TV i streaming, navodno vrijedan 2.5 milijardi dolara podsjećao je na stručnjake koji su ocjenjivali izbor na NFL draftu u prvom krugu: malo pohvala, malo kritika, i dosta neizvjesnosti o tome kako će se sve odigrati.

Arhitektura ovog novog sporazuma znatno se razlikuje od tradicionalnih paktova između sportskih liga i nositelja TV prava, čak i osim činjenice da prava idu nositelju koji djeluje isključivo kao streaming usluga. A MLS se očito nada da će to biti pakt koji postavlja trendove jer se sve više pružatelja streaminga bavi sportom uživo.

“Razmišljate o tome kada je Apple ušao u glazbeni posao. Sada, oni ima glazbeni posao,” rekao je Gary Stevenson, zamjenik povjerenika lige i predsjednik poslovnih pothvata. “Razmišljate o tome kada je Apple ušao u posao s vijestima prije samo četiri godine. Sada su oni dominantni igrač u vijestima. Ova ideja o tome što oni mogu učiniti za nas i za našu bazu obožavatelja, da stvore nove obožavatelje i da razviju i angažiraju naše postojeće obožavatelje, bila je tako uzbudljiva za nas.”

No repliciranje sveprisutnosti iTunesa ili Apple Newsa sa sadržajem Major League Soccer je malo vjerojatno. Čak i djelić te distribucije mogao bi predstavljati veliki korak naprijed u pogledu MLS-ove izloženosti.

Što se tiče ocjenjivanja financijskog učinka novog ugovora, nije tako jednostavno kao jednostavno usporediti novu godišnju cijenu od 250 milijuna dolara s prijašnjim 90 milijuna dolara godišnje u MLS-ovom prethodnom ugovoru o nacionalnoj televiziji. Postoje značajne razlike u načinu raspodjele prava i izračunavanju prihoda.

Prava

Apple dobiva ekskluzivna prava za streaming u cijelom svijetu za svaku pojedinačnu MLS-ovu regularnu sezonu i postsezonsku utakmicu. To uključuje prava koja su prethodno bila distribuirana lokalnim emiterima za igre koje nisu bile na nacionalnoj televiziji, što znači da neće biti lokalnog zamračenja za pretplatnike, ali ni lokalne mreže ili kabelske opcije.

Neke igre će se također pojaviti na engleskom, španjolskom i francuskom na američkim i kanadskim emiterima, a vjerojatno i na nacionalnim mrežama u drugim zemljama. Liga još uvijek pregovara o tim ugovorima. Ako i kada se to dogodi, Apple MLS pretplatnici će i dalje moći pristupiti tim igrama putem svoje pretplate, a neće im biti potrebna mreža ili kabelska TV.

Kao dio dogovora, Apple će prikazivati ​​neke nacionalne utakmice na Apple TV+ usluzi koja ne stoji iza MLS pretplatnog zida.

Prihodi

U figuri prvi je objavio Sports Business Journal, Apple će jamčiti MLS-u 250 milijuna dolara godišnje. Ali lajk za sličnu usporedbu s MLS-om od 90 milijuna dolara godišnje koji je prethodno zarađivao od američkih nacionalnih emitera nije pošten.

Ne samo da broj uključuje lokalna i nacionalna prava, već također ne uključuju troškove proizvodnje, koje će snositi liga. Međutim, prethodni nacionalni MLS ugovor vrijedan 90 milijuna dolara također je uključivao prava na sve domaće utakmice američke muške i ženske reprezentacije. To su bile nepovezane i prodaje odvojeno ove zime sljedećih osam godina Turneru i HBO-u u ugovoru vrijednom 200-216 milijuna dolara.

I dok MLS također snosi više troškova u proizvodnji utakmica, mogao bi također dobiti dio pretplate na Appleovu MLS uslugu ako prijeđu neotkriveni prag. A budući da će Apple biti zadužen za privlačenje pretplatnika, MLS bi trebao dobiti daleko snažniji promotivni poticaj od prethodnih nacionalnih TV partnera na engleskom jeziku.

Buduće nepoznanice

Poput odabira igrača s visokim ocjenama, u konačnici uspjeh ovog posla ovisi o budućem rastu koji se može predvidjeti, ali ne i zajamčiti.

Garber i drugi ističu Svjetsko prvenstvo u nogometu 2026. – koje će zajednički održati SAD, Kanada i Meksiko – kao očiti katalizator tog rasta.

No, povezivanje rastuće popularnosti nogometa s popularnošću MLS-a može biti nezgodno. Trenutačne TV ocjene navode je kao tek treću najgledaniju nogometnu ligu u SAD-u, iza engleske Premier lige i meksičke LIGA MX.

Osim potencijalnog utjecaja na Svjetsko prvenstvo, postoje i druga vitalna pitanja čiji će odgovori doći tek godinama

• Može li Apple uspješno potaknuti rast obožavatelja? Neki se brinu da bi uklanjanje igara iz lokalnog emitiranja i njihovo stavljanje iza paywall-a moglo imati suprotan učinak. U isto vrijeme, mlađa i urbanija ciljna baza obožavatelja lige se poklapa s velikim dijelom Appleove korisničke demografije. To bi možda moglo pomoći MLS-u da dosegne publiku koju nije uvijek pronalazio na ESPN-u ili FOX-u.
• Koliko dodatnog prihoda MLS može zaraditi u dogovoru? Ovo je povezano s prethodnim pitanjem. Prihod od Applea mogao bi narasti preko 250 milijuna dolara po sezoni ako pretplate na MLS uslugu Apple TV-a prijeđu određeni prag. Ne znamo (barem još) kolika je to brojka i koliki bi se dio pretplate usmjerio u MLS blagajnu. (Prijašnjih godina prije streaminga partnerstva s ESPN+, liga je nudila sve igre izvan tržišta na platformi pod nazivom MLS LIVEive
  za 79.99 USD godišnje od 2017. Da bi Apple vratio svih svojih 250 milijuna USD godišnje isključivo putem pretplata, trebalo bi oko 3.1 milijun pretplatnika po toj cijeni.)
• Što će nacionalne TV mreže plaćati za neisključiva prava? MLS još uvijek pregovara s ESPN-om i FOX-om oko konvencionalnijeg nacionalnog TV paketa za 2023. i dalje. Ta neekskluzivna prava možda neće biti vrlo privlačna u kratkom roku. No, to bi se moglo promijeniti tijekom trajanja ugovora, osobito ako Apple bude uspješan u povećanju baze obožavatelja MLS-a i/ili je utjecaj Svjetskog prvenstva 2026. na MLS onoliko velik na koji MLS računa.
• Koliko će vrijediti 250 milijuna dolara za 10 godina? Prema CPI kalkulatoru koji je dao Američki ured za statistiku rada, 1 dolar u 2014. je ekvivalent 1.23 dolara u dolarima iz 2022. godine. Drugim riječima, 90 milijuna dolara koje su emiteri platili MLS-u 2022. vrijedilo je oko 73.2 milijuna dolara kada je ugovor započeo. No, trenutna međugodišnja inflacija daleko je viša, a iako se očekuje pad većine gospodarskih prognoza, on nije zajamčen. Ovo je najduži ugovor o pravima koji je MLS ikada sklopio. I moguće je da će 250 milijuna dolara koje MLS godišnje dobije od Applea predstavljati znatno manji izdatak do isteka ugovora.