Samo dva puta ura za Chouinarda iz Patagonije: Zašto ignorirati ESOP?

Kao poslovni savjetnik i entuzijast u prirodi, dugo sam se divio Yvonu Chouinardu. Zaštita prirode jedna je od četiri temeljne vrijednosti Patagonije, globalne tvrtke za proizvodnju odjeće i opreme za aktivnosti na otvorenom koju je osnovao prije pola stoljeća. Chouinard je također predan dobrobiti svojih zaposlenika, pa čak i Fortunea pod nazivom to je "najcool tvrtka na planetu".

Stoga sam s velikim zanimanjem pročitao Chouinardovu hrabru odluku da obiteljsko vlasništvo nad proizvođačem opreme, procijenjenim na 3 milijarde dolara, prenese na ekološku neprofitnu organizaciju i stavi svoje dionice s pravom glasa u trust. "Zemlja je sada naš jedini dioničar", naslovljeno je u priopćenju za javnost Patagonije.

Pozdravljam način na koji su Chouinard i njegova obitelj strukturirali prodaju kako bi nastavili s fokusom Patagonije na okoliš. Prenijeli su sve svoje dionice s pravom glasa – oko 2% ukupnih dionica – u Patagonia Purpose Trust. Nadzirat će ga članovi obitelji i njihovi najbliži savjetnici kako bi osigurali da tvrtka poštuje svoje obećanje da će voditi društveno odgovorno poslovanje i da svoju dobit daje novoosnovanoj neprofitnoj organizaciji, Holdfast Collective, koja će posjedovati obične dionice bez prava glasa i koristiti dobit na klimatske inicijative.

Istovremeno, je li propuštena prilika? Tijekom posljednjih 20 godina, savjetovao sam stotine privatnih i obiteljskih tvrtki o prednostima vlasništva zaposlenika ili ESOP-a, kao dijela promjene vlasništva. Dakle, pitam se zašto Chouinard i njegovi savjetnici nisu barem razmotrili djelomičnu strukturu ESOP-a – plan koji daje, recimo, 20% do 30% vlasništva u Patagoniji za njegovih više od 2,000 lojalnih i predanih zaposlenika.

Propust je zbunjujući, pogotovo jer su snažan moral i angažman zaposlenika bili sinonimi za Patagoniju, a ESOP bi zauvijek mogao osigurati sigurnost zaposlenika u mirovini. Chouinard je više puta pokazao da mu je stalo do svojih zaposlenika. Tvrtka Ventura, Kalifornija, bila je prva profitna tvrtka u Kaliforniji koja je postala tvrtka B Corp koja se mjeri svojim društvenim i ekološkim učinkom. Njegovo sjedište nema zatvorene radne prostore, a Chouinard nema ured. Bila je među prvim tvrtkama koje su uspostavile centar za brigu o djeci na licu mjesta.

Plus, njegov filozofski priručnik za zaposlenike (koji je postao knjiga 2005 Pusti moje ljude da surfaju: obrazovanje nevoljkog poslovnog čovjeka) u biti potiče zaposlenike da prestanu s radom kako bi jahali na valovima kada je valove gore. Predsjednik Obama čak je tvrtku prepoznao kao "Prvaka promjene" zbog njezine predanosti radničkim obiteljima.

Da budemo sigurni, Chouinard se u prošlosti bavio dioničkim opcijama i vlasništvom zaposlenika – i odbacio ih je. U drugoj knjizi koju je objavio 2012. Odgovorna tvrtka, iznio je svoje bojazni oko zaposleničkog i javnog vlasništva.

Izrazio je zabrinutost da bi, "s šire raspodijeljenim dionicama, tvrtka postala pretjerano oprezna u preuzimanju rizika u potrazi za svojim ekološkim ciljevima." Dodao je da je "spreman preuzeti rizike koji bi mogli zaustaviti šire vlasništvo, čak i zaposlenika posvećenih smanjenju utjecaja na okoliš."

Štoviše, bio bih drzak kad ne bih priznao velikodušnost Chouinarda i njegove obitelji. Struktura transakcije, u kojoj obitelj poklanja svoje obične dionice Patagonia bez prava glasa Holdfast Collectiveu, znači da obitelj neće dobiti poreznu olakšicu za svoju donaciju. To je zato što je Holdfast 501(c)(4), sposoban davati neograničene političke priloge, čineći donacije neoporezivim.

Dakle, zašto je Chouinard zanemario stvaranje ESOP-a, koji se mogao postići bez dodatnih troškova za njega? Da budem iskren, kao što je i danas često slučaj, to može biti zato što Chouinard ili njegovi savjetnici nisu u potpunosti shvatili različite porezne, financijske i druge prednosti koje djelomične ili potpune ESOP može osigurati budući rast i uspjeh tvrtke, uključujući Certified B Corp.

ESOP i B Corps dijele mnoge slične temeljne vrijednosti. Nije ni čudo što članak u ESOP Builders, kanadskoj konzultantskoj tvrtki, pod naslovom “B korpus i ESOP – najbolje od oba svijeta.” Dansko, proizvođač udobne obuće sa sjedištem u Pennsylvaniji, certificirana je B Corp koja je 100. postala tvrtka u 2012%-tnom vlasništvu ESOP-a. Njegova suosnivačica i izvršna direktorica Mandy Cabot kaže da to što postajemo B Corp u vlasništvu zaposlenika “štiti našu ostavštinu, osiguravajući da ne samo da možemo ostati neovisni, već i zadržati fokus na tome da budemo odlično mjesto za rad, cijenjeni član naše zajednice i dobar upravitelj okoliša.”

Dakle, evo moje poruke Chouinardu i njegovom upravnom odboru. Ako donacija ostalih 98% redovnih dionica Patagonije Holdfast Collectiveu još nije završena, nije prekasno da se uspostavi djelomični ESOP, kao što je to učinio Clif Bar, i poveća vrijednost nasljeđa za zaposlenike ove velike tvrtke.

Nakon što sam nastavio promatrati mnoge privatne tvrtke kojima sam pomogao da krenu putem ESOP-a, mogu bez zastoja reći da oni, njihovi zaposlenici i njihove zajednice imaju koristi. Anketa članova ESOP Association 2019 nasloni ja gore. Osamdeset pet posto izjavilo je da je njihov ESOP pozitivno utjecao na njihovu korporativnu kulturu, a 75% je reklo da su zaposlenici bili više uključeni u osiguranje financijskog uspjeha tvrtke. Možda to objašnjava zašto se 72% ispitanika odvojilo pregled radije bi radili za tvrtku u vlasništvu zaposlenika.

G. Chouinard, neka me vaši savjetnici nazovu.