Slobodni agent Kansas City Chiefsa JuJu Smith-Schuster napreduje u Super Bowlu LVII

JuJu Smith-Schuster se kladio na sebe.

“Ludo je,” rekao je, “doći ovamo i igrati pod jednogodišnjim ugovorom u potrazi za prstenom za Super Bowl.”

Uz Smith-Schustera kao slobodnog agenta na kraju godine, neki su spekulirali da je široki primač Kansas City Chiefsa možda naštetio njegovom cilju da dobije dugoročniji ugovor u budućnosti.

Ulaskom u Super Bowl LVII, Smith-Schuster nije zabilježio više od 35 primljenih jardi u pet uzastopnih utakmica.

Ali u pobjedi Chiefsa 38-35 u Super Bowlu, pojačao je kada ga je njegov tim najviše trebao.

Chiefsi su na poluvremenu zaostajali 10 poena, dominirali su u posjedu lopte i nisu iskoristili trećinu.

Da stvari budu još gore: 1:44 do kraja poluvremena, bek Patrick Mahomes ponovno je ozlijedio desni gležanj, koji je imao potreban tretman koji vodi do utakmice.

Ta je igra počela osuđena na propast od samog početka lošim udarcem Creeda Humphreyja, a dok je Mahomes pokušavao lažirati braniča bacanjem, nespretno ga je uhvatio linijski branič TJ Edwards, pogoršavši gležanj koji je inicijalno ozlijedio u divizijskom doigravanju.

Ali tijekom ključnih trenutaka na kraju treće četvrtine i na početku četvrte četvrtine Super Bowla, Smith-Schuster je imao četiri hvatanja u sedam igranja od 8, 14, 13 i 3 jarda. Tri su bila prva hvatanja.

Njegov posljednji prijem stavio je Chiefse na tri jarda Philadelphia Eaglesa u pogotke koji bi Kansas Cityju donio prvo vodstvo u utakmici.

Ukupno je Smith-Schuster imao sedam hvatanja u ekipi, a samo je Travis Kelce imao više od svojih 53 hvata.

Ali upravo je Smith-Schusterova posljednja meta možda ostala u najljepšem sjećanju zbog kontroverzi oko nje.

U 3. i 8. utakmici Philadelphia 15 s 1:54 do kraja, službene osobe pozvao kornerbeka Jamesa Bradberryja za držanje penala na nepotpunom prolazu.

Dok je poziv bio ismijavan, Smith-Schuster je bio uporan u tome da je zadržan.

"O da, 100%," rekao je Smith-Schuster, "poziv će biti pozvan."

Ta je kazna omogućila Chiefsima da isteknu sat prije nego što je Harrison Butker, koji je također pogodio pobjednički field goal u utakmici AFC Championshipa, pogodio field goal s 27 jardi osam sekundi do kraja.

Bio je to prikladan završetak sezone NFL-a prepune problema sa suđenjem, posebno tijekom pobjede Chiefsa AFC Championshipa protiv Cincinnati Bengalsa, u kojoj je Butker također pogodio pobjednički field goal.

Smith-Schuster je otišao rano u toj utakmici zbog ozljede, ali četiri do pet sati liječenja dnevno omogućilo mu je da da tako veliki doprinos u Super Bowlu LVII.

"Nakon utakmice, AFC prvenstva," rekao je, "nisam mogao hodati."

Ljudi su zabrinuti zbog njegove povijesti ozljeda. Propustio je četiri utakmice u 2019. zbog ozljeda glave i koljena i sve osim pet utakmica u 2021. zbog ozljede ramena.

Propustio je utakmicu 11. tjedna nakon što je doživio potres mozga protiv Jacksonville Jaguarsa.

Smith-Schuster je, međutim, predvodio sve Chiefsove široke primače sa 78 hvatanja za 933 jarde.

Uz široke primače Mecolea Hardmana i Justina Watsona koji su također slobodni igrači, Chiefsi moraju donijeti neke odluke.

Početkom studenog Smith-Schuster je dao do znanja da je želi nastaviti igrati s Chiefsima.

"Volio bih ostati ovdje, da budem iskren", rekao je. “Ovaj prekršaj je nevjerojatan. Trenerski kadar je nevjerojatan. Da je do mene, naravno, zašto ne? (I) mogu igrati s jednim od najboljih bekova u igri.”

Ali s načinom na koji plaće primatelja vrtoglavo rastu, uključujući rekordne poslove Tyreeka Hilla i Davantea Adamsa prošle godine, čovjek bi pomislio da bi Smith-Schuster mogao dobiti najmanje 15 milijuna dolara na otvorenom tržištu.

Courtland Sutton iz Denver Broncosa zauzima 26. mjesto^th u AAV-u (prosječna godišnja vrijednost) s 15.2 milijuna dolara, a 25. mjesto na ljestvici Los Angeles Ramsa, Allen Robinson^th u AAV-u s 15.5 milijuna dolara.

Smith-Schuster bi trebao zaraditi više od momčadskog kolege Marqueza Valdes-Scantlinga, koji je izjednačen na 35. mjestu s AAV-om od 10 milijuna dolara nakon što je prošle sezone potpisao trogodišnji ugovor vrijedan 30 milijuna dolara.

Valdes-Scantling, koji nije imao ulov u Super Bowlu, imao je manje prijema, jardi i touchdowna (42, 687 i dva) od Smith-Schustera ove godine, a novi ugovori obično postaju unosniji svake izvan sezone.

Smith-Schuster zaslužuje priznanje jer je pomogao Chiefsima da se vrate u još jednom Super Bowlu.

Protiv San Francisco 49ersa u Super Bowlu LIV, Chiefsi su gubili 20-10 u četvrtoj četvrtini i pobijedili 31-20.

"Dečki uvijek vjeruju", rekao je glavni trener Chiefsa Andy Reid.

S dvije pobjede u Super Bowlu u posljednje četiri godine, Chiefsi bi mogli imati dinastiju.

Mahomes ima samo 27 godina, a Chiefsi su pobijedili usprkos oslanjanju na novake, uključujući četiri obrambena beka koji igraju glavne uloge u sekundarnoj igri. Zapravo, prema Zebra Technologies, 24.3% Chiefsovih obrambenih udaraca odigrali su novaci, što je treće mjesto u NFL-u ove sezone.

Budućnost Chiefsa je svijetla, a Smith-Schuster je dao svoj slučaj da bude dio nje.