Kawhi Leonard će propustiti sljedeće dvije utakmice dok se LA Clippersi bore za dosljednost

Prije nego što su se LA Clippersi u ponedjeljak susreli s Houston Rocketsima, glavni trener Tyronn Lue otkrio je da Kawhi Leonard neće putovati s timom na njihovo nadolazeće putovanje u Texas.

Budući da je Leonard isključen za sljedeće dvije utakmice zbog liječenja ozljede desnog koljena, bit će ukupno sedam propuštenih utakmica za početak sezone 2022.-23. Clippersi, trenutno s omjerom 2-4 i gladni za dosljednošću sastava, krenut će u Houston i San Antonio s nekim ranim nedaćama koje će im zuriti u lice.

Ovotjedno odsustvo za Leonarda počelo je 25. listopada, jer je namjeravao igrati u Oklahoma Cityju kako bi započeo mini-seriju s Thunderom. Ubrzo nakon zagrijavanja, prijavio je ukočenost u desnom koljenu trenerskom osoblju Clippersa. Odatle je Leonardu rečeno da će se te večeri odmarati jer je tim poduzeo pristup iz predostrožnosti i poslao ga natrag u Los Angeles na liječenje i oporavak.

Unatoč tome što je nacionalna reakcija (očekivano) pretjerala s prozivanjem Leonarda zbog njegove nedostupnosti, Clippersi su tvrdili da ovo nije velika prepreka – i to nije njegov izbor.

"Frustriran je - želi biti vani na parketu", rekao je Lue u ponedjeljak kada su ga pitali o Leonardovoj situaciji. “Onda, budući da nije na parketu, ne može putovati. Želi putovati, ali liječnik je rekao da to sada nije prava stvar. S ukočenošću i onim kroz što prolazi. Samo je frustriran. Od toga da je uložio sav posao u posljednjih 15 mjeseci i došao do ove točke, a da fizički nije tamo gdje želi biti.”

Prema Lueu na sesiji prije utakmice prošlog tjedna, ukočenost i bol u koljenu nisu posve neuobičajeni kada se igrač vraća s rehabilitacije za ACL. Nakon što je odigrao ukupno 42 minute u dvije utakmice, zvijezda Clippersa se nadala da će se vratiti normalnom radnom opterećenju i onim dominantnim izvedbama koje smo vidjeli u kampanji 2021.

Lue je više puta spominjao koliko je Leonard nestrpljiv da stane na parket i ukloni svoje ograničenje minuta, koje je bilo oko 22 minute prije ovog niza propuštenih utakmica. U isto vrijeme, obje strane shvaćaju da će to biti spor proces. Što je još važnije, nitko u organizaciji - uključujući Leonarda - nije fokusiran na sprint preko maratona.

Po svemu sudeći, svi su na istoj stranici kada je u pitanju davanje prioriteta dugoročnom zdravlju njihovih zvijezda (kao što je to slučaj, za šest mjeseci) naspram riskiranja svega krajem listopada.

Ipak, u međuvremenu osjećaju pritisak da očiste svoju aljkavost i ofenzivno pokazuju znakove života. Jer do sada, stil i izvedba nisu izgledali kao Ty Lue tim. Ne prodiru i ne tjeraju obranu na rotaciju. Ne stvaraju otvorene trice dovoljno visokom stopom. Uglavnom, njihov ofenzivni tijek nije dovoljno brz i odlučan da bi protivnicima dao dovoljno razmišljanja.

Nije bilo moguće da Clippersi steknu bilo koju od dobrih navika o kojima su razgovarali tijekom prošlog mjeseca, ni na jednoj strani parketa.

"Cijela liga prolazi kroz to", rekao je Lue o igračima koji su bili u postavi i izvan nje. “To nije nešto na što se želiš naviknuti, ali u posljednje vrijeme to moramo činiti. Malo je drugačije (ove godine). Kada izgradite svoj sustav oko PG-a i Kawhija, a sada kada je Kawhi izostao – kao i prošle godine, znali smo da oni neće biti (dostupni), pa smo morali promijeniti naše temelje i način na koji smo igrali napadački. I upravo smo promijenili cijelu strukturu. Ali sada, s obzirom na okolnosti s Kawhijem, malo je drugačije.”

Ali ova grupa ne traži suosjećanje.

"To nije isprika", dodala je Lue. “Kao što sam rekao, cijela liga prolazi kroz to. Slučajno smo jedan od timova koji to stalno prolaze. Ali to nije isprika. Moramo biti bolji i mi to razumijemo. I tu se svodi na igrače. Samo moramo biti bolji i moći ćemo to shvatiti.”

Nakon ružnog poraza od 21 poena kod kuće od New Orleansa, Clippersa rangiran kao mrtav zadnji u ocjeni napada na pola terena. Generirali su samo 84.8 poena na 100 posjeda na polovici terena, gotovo tri boda lošije od Lakersa.

Lue, koji ima zadatak trenirati rotaciju punu visokokvalitetnih igrača, ne smatra da bi se trebali osloniti samo na kreaciju udaraca Paula Georgea da ih izvuče iz kolotečine.

"Mislim da to jednostavno moramo učiniti s povjerenstvom", rekao je. “Mislim da će svaka noć biti drugačija. Ako ste vidjeli stil košarke koji smo igrali prošle godine, mislim da ne možete ukazati na jednu određenu osobu i reći da ćemo ovo dobivati ​​svaku večer. Ali ako budemo igrali na pravi način i ušli u reket, puno dečki će dotaknuti košarku i dobiti otvorene udarce.”

Lue je priznao da se Leonard pokušava vratiti što je brže moguće kako bi im pomogao da isprave pogreške i vrate se u ritam.

“Sve mu je bolje, a to je najvažnije.”