Keisean Nixon postala je jedna od najvećih priča o Pepeljugi u Green Bayu Packers u godinama

Desmond Howard jedva je došao na popis od 53 igrača Green Bay Packersa 1996. Pet mjeseci kasnije, proglašen je MVP-jem Super Bowla XXXI.

Kabeer Gbaja-Biamila igrao je u samo pet utakmica kao rookie 2000. i pokazao nekoliko znakova da je dominantan napadač. Godinu dana kasnije, KGB je završio na četvrtom mjestu u NFL-u s 13.5 vreća.

Godine 2007. Ryan Grant je bio pokopan na klupi prva dva mjeseca sezone. Zatim je u posljednjih devet utakmica pretrčao 929 jardi i osam touchdowna i pomogao Packersima da dođu do utakmice NFC prvenstva.

A 2021. Rasul Douglas sjedio je u ekipi Arizone na treninzima mjesec dana nakon početka sezone. Nevjerojatno, Douglas je godinu završio s pet presretanja za Green Bay, dva od njih je vratio za touchdowne i imenovan je zamjenicom za Pro Bowl.

Taj se kvartet svrstava među najveće Packersove priče o Pepeljugi u posljednjih četvrt stoljeća. I sada imaju društvo.

U potezu koji jedva da je napravio bljesak na NFL-ovom izvansezonskom radaru, Packersi su 26. ožujka 2022. potpisali kornerbeka Keiseana Nixona. Nixon je proveo tri uglavnom neopisive sezone za Oakland/Las Vegas Raiders, gdje je dva puta startao i imao je 38 napada u karijeri — uključujući 18 u posebnim timovima.

Danas je Nixon najopasniji kickoff povratnik u NFL-u. I odigrao je ogromnu ulogu u pretvaranju specijalnih timova Green Baya iz rugla u cijeloj ligi u jedinicu sposobnu pomoći Packersima da pobjeđuju u nogometnim utakmicama.

"Stvari na koje ne računate: Keisean Nixon", rekao je bek Green Baya Aaron Rodgers. "Znao sam da je talentiran, ali možda nisam vidio razbijača igre."

Ali upravo je to Nixon.

Najnoviji primjer dogodio se tijekom nedjeljnog poslijepodnevnog razaranja Minnesote od strane Packersa 41-17. Uz zaostatak Green Baya, 3-0, rano, Nixon je uzvratio početni udarac 105 jardi za touchdown.

Bio je to prvi povratni udarac Packersa za TD od 1. tjedna 2011., kada je Randall Cobb povratio 108 jardi za rezultat protiv New Orleansa. I to je potpuno promijenilo zamah u igri koju Green Bay mora pobijediti.

"Svaki put kada imate povratnika koji je sposoban odvesti ga kući, to daje energiju momcima koji ga blokiraju", rekao je trener Green Baya Matt LaFleur. "Ti dečki rade izvanredan posao i stvarno mislim da je prošlo dosta vremena, ali imamo legitimnu prijetnju svaki put kad nas netko mora udariti."

Čovječe, jesu li ikada.

Nixon ima više povratnih jardi od bilo kojeg igrača u nogometu s 930. On ima prosjek od 30.0 najboljih NFL jardi po povratu.

Nixon je vodeći u ligi s pet povratnih udaraca od 50 i više jardi — a nijedan drugi igrač nema više od dva. To je ujedno i najviše povratnih udaraca od 50 jardi od strane Packera od Allena Rossuma 2000. i najviše od igrača NFL-a od Andrea Robertsa New York Jetsa 2018. (šest).

A možda je najluđi dio Nixonove priče o krpama do bogatstva to što nije dobio priliku pokazati svoje vještine sve do 7. tjedna.

Green Bay je izboru treće runde drafta 2021. Amariju Rodgersu pružio svaku priliku da se vrati u ovu sezonu. Ali kada je pješak Rodgers nevjerojatno podbacio - i na kraju je pušten 15. studenog nakon što je pet puta petljao - Packersi su se okrenuli Nixonu u početnim udarcima.

Danas je Packer Nation ljut što je trebalo toliko dugo.

Nixon vodi u ligi s 10 povratnih udaraca od 30 i više jardi, što je najviše od Packera od 2000. Samo u posljednja dva tjedna, Nixon je povratio 105 jardi za touchdown i 93 jardi (u odnosu na Miami).

A Nixon je donio agresivan, napadački stil jedinici koja se već nekoliko godina jednostavno trudi ne biti prepreka.

"Nikad ne znaš što se događa, osoblje, takve stvari", rekao je Nixon o tome zašto je trebalo pola sezone prije nego što je dobio priliku uzvratiti udarac. “Samo sam čekao svoj trenutak. To je moj trenutak.”

Stvarno, nije bilo ničega iz Nixonove prošlosti što bi upućivalo na to da bi mogao biti ovakva vrsta povratnika.

Nixon je imao par povratnih touchdowna s početnog udarca dok je igrao juniorski nogomet na Arizona Western Community Collegeu. Ali usprkos brzini od 4.42 u utrci na 40 jardi, Nixon nije uspio vratiti svoje posljednje dvije sveučilišne sezone u Južnoj Karolini.

Nixon je uzvratio šest udaraca tijekom svoje prve dvije godine s Raidersima, ali je imao prosjek od samo 14.0 jardi po povratu. Kad je Green Bay prošle izvan sezone angažirao koordinatora specijalnih timova Richa Bissaciu, lobirao je za dodavanje Nixona na popis - ali to je uglavnom bilo kako bi se poboljšale jedinice pokrivenosti Green Baya.

Umjesto toga, Nixon je bio skriveno blago koje je potpuno promijenilo pristup Green Baya posebnim timovima.

"Već dugo ovdje, i ne mislim ovo kao nepoštovanje, već su to samo činjenice, dugo vremena kada je ta lopta u zraku pri početnom udarcu, ja razmišljam, 'Ostani unutra. Ostani unutra. Don 'nemoj ga iznositi', rekao je Rodgers. “Zato što se nije dogodilo puno dobrih stvari. Ali uvijek kažem Keiju kad se sprema izaći van, 'Iznesi to van'. Iznesi to van.'

“Samo zato što on donosi dodatnu vrstu soka u našu nogometnu momčad i možete (pobijediti) s takvim momcima, momcima kojima je stalo do toga, momcima koji su čvrsti i momcima koji igraju velike igre. On je tip igrača kakvog bih volio imati tijekom svoje karijere jer se jako dobro osjećaš boriti se s takvim tipom.”

Packersi nisu mislili da će imati Nixona za svoju bitku s Minnesotom.

Nixon je pretrpio ozljedu prepona protiv Miamija u 16. tjednu, a nakon treninga u petak, nije izgledalo da će Nixon dobiti dozvolu za susret s Vikingsima.

Ali nakon što se cijeli dan odmarao u subotu, Nixon se osjećao dobro u nedjelju ujutro i poslao poruku svojim trenerima: "Osjećam se kao Ferrari."

I upravo je tako Nixon izgledao na svom dugom touchdown povratku.

Green Bay je blokirao Nixonov touchdown bio je uzvišen. Nixon je pucao u sredinu terena, natjerao izbijača Grega Josepha da promaši, a zatim pretrčao sve Vikinge do endzone.

"Nisam doslovno morao učiniti ništa osim natjerati udarac da promaši," rekao je Nixon. “Samo sam trčao ravno i dečki su im blokirali guzicu. Znaš što govorim. Samo ih moram nagraditi.”

Nixon je sigurno nagradio Packerse ova zadnja dva mjeseca.

I u tom procesu, on je postao jedna od najvećih priča o Pepeljugi u Green Bayu u posljednjih 25 godina.