Kevin Griffin na turneji Better Than Ezra At 35, 'Legends Of The Fall', nova BTE glazba

Za frontmena grupe Better Than Ezra, Kevina Griffina, održavanje raznolikog brenda bilo je ključno za uspješno snalaženje u promjenjivoj glazbenoj industriji, stalno pronalaženje novih načina za unovčavanje glazbe usred uspona interneta kao primarnog sredstva isporuke glazbe.

Unatoč preokretu u sustavu velikih izdavačkih kuća koji je nekoć pomogao povećati prodaju platinastih ploča za alternativnu grupu iz New Orleansa, Better Than Ezra postaje snažan, usred njihovog “Legends of the Fall” američka turneja gledajući u nekoć nezamislivih 35 godina 2023.

Griffin je suosnivač Pilgrimage Music and Cultural Festival 2015. i ostaje zaposlen kao osnivač Ezra Ray Hart, supergrupe koja uključuje članove hitmejkera iz 90-ih Better Than Ezra, Sugar Ray i Tonic posebno usmjerenih na dominaciju korporativnog kruga koncerata.

Osim što će raditi kao tekstopisac i govornik, Griffin će objaviti i svoju prvu knjigu, poslovnu parabolu pod naslovom Najveća pjesma, putem Brown Booksa ovog proljeća nakon objavljivanja potpuno nove ploče Better Than Ezra u ožujku.

“Album se provizorno zove Super magija. To bi se moglo promijeniti. Ali provodio sam vrijeme s tipom po imenu Emery Dobyns, s kojim sam koproducirao album, koji je radio sa svima, od Patti Smith do Travisa,” objasnio je Griffin o devetom studijskom albumu grupe i prvom od 2014., albumu snimljenom u njegovom kućnom studiju. malo izvan Nashvillea, Tennessee. "Uvijek postoji nekoliko pjesama na kraju za koje pomislim: 'Ova pjesma mora ići na nju!' Svaki naš album imao je pjesmu koja je ušla odmah ispod žice. Dakle, album nikad nije gotov dok nije gotov – ali je oko 90% gotov. Mi ga samo miješamo. I svirali smo tri pjesme s nove ploče uživo.”

Tijekom uvodne večeri trenutne turneje grupe “Legends of the Fall” u čikaškoj House of Blues ranije ovog mjeseca, Better Than Ezra nastupali su više od dva sata, kopajući duboko po katalogu dok su brisali prašinu s isječaka soundtracka poput “Circle of Friends,” navodno po prvi put u gotovo 25 godina. Uz sve hitove, dobro odabrane obrade i jedna potpuno nova pjesma, “Mystified”, zaokružile su vrlo zabavan nastup.

“Napisao sam to s tim tipom Henryjem Brillom, koji opravdava svoje prezime. On je briljantan tekstopisac. Smislili smo 'Mistificirano'. Malo je ukorijenjena u stvarnom životu, a malo u fikciji”, rekao je Griffin o novoj pjesmi. “Bilo je vrijeme kada sam pisao pjesme i osjećao sam da sve mora biti biografsko. Onda sam imao neki aha trenutak u kojem sam rekao: 'Oh, čekaj malo. Mogu samo prihvatiti dramaturgiju i napisati cijelu ovu priču o nečemu što nema nikakve veze sa mnom.' Pravi je izazov napisati narativ i priču koju ljudi mogu pratiti unutar tri minute ili tri i pol minute. A 'Mystified' je jedna od tih pjesama.”

Razgovarao sam s Kevinom Griffinom o trenutnoj turneji Better Than Ezra “Legends of the Fall”, koja nastavlja se sredinom studenog, povratak na njegov Pilgrimage Music and Cultural Festival, povratak na pozornicu i rani trenutak kao tekstopisac koji će pomoći u upravljanju Better Than Ezra sljedećih 35 godina. U nastavku slijedi prijepis našeg telefonskog razgovora, lagano uređen radi duljine i jasnoće.

Kako je dosad prošla turneja “Legends of the Fall”?

KEVIN GRIFFIN: Jako smo oduševljeni kako ova turneja ide – prodajom ulaznica, reakcijom publike. Nismo sami napravili pravi obilazak autobusom. Radili smo mnogo paket-aranžmana. I to je zabavno. Ali postoji nešto u tome da imamo vlastitu predstavu u kazalištu ili klubu i vidimo da ljudi izlaze.

I vježba različite mišiće umjesto nas. Sviramo nastup od više od dva sata, ulazimo duboko u katalog i sviramo nove pjesme. Sjajno je raditi paket show. Ali svirate samo set od 50 minuta – pa na neki način želite svirati samo hitove. Ali tvoji hardcore fanovi, oni koji te stvarno podržavaju, ne žele nužno čuti te pjesme – oni žele čuti dublje rezove. Dakle, ovo nam je važno i uživamo u tome.

U Chicagu je bilo nekoliko pjesama za koje mislim da vas nikada nisam vidio uživo ili ih barem nisam vidio uživo dugo vremena. Kako ste ovaj put sastavili setlistu?

KG: Pregledao sam sve naše albume. Vježbali smo četiri dana i tonski provjerili na ovom mjestu u Nashvilleu. Pitali smo se: “Što s ovim? Što o tome? Što s ovim?" Samo povratna informacija. I imamo dugačak popis zahtjeva obožavatelja koje čuvamo. A onda su se svi u bendu izjasnili. “Idemo napraviti 'Tremble' s prve kasete ili 'Circle of Friends' s Empire Records zvučni zapis." Pjesme o kojima godinama nisam razmišljao – ali smo ih stalno svirali.

Znam da ste ovo ljeto bili na festivalima i da ste na ovoj turneji u intimnijim mjestima. Kako je bilo vratiti se na pozornicu pred pravim ljudima nakon otkaza?

KG: Čovječe... To samo potvrđuje moć sviranja glazbe. Radio sam puno virtualnih emisija. I to je za mene bio spas – mogućnost nastupa tijekom pandemije. I nastavit ću raditi te stvari. Kao i svi, hibridno radno mjesto ili glazbeni prostor uvijek će biti tu.

Ali, Bože, igrati nastupe i vratiti se u tu instinktivnu reakciju gomile – i samo taj zajednički aspekt odlaska na nastup. Mislim, ljudi su društvene životinje. I ljudi vole ići na glazbu uživo. A to je jedna stvar koju ne možete prenositi, a to je doživljaj glazbe uživo – hvala bogu.

Možda će ga jednog dana u virtualnom svijetu, ili metasvemiru kako ga zovu, nešto zamijeniti. Ali trenutno je stvarno super svirati pred ljudima. Glazba je lijek za dušu. I govori ljudima. Dotiče ljude na jedinstven, vrlo osoban način.

Slavili ste Trenje, dušo s 25 godina prošle godine, izvodeći album u cijelosti. Kakvo je to iskustvo bilo?

KG: Upravo nevjerojatno. Na nekoliko različitih razina. Kada ponovno puštate album, vraća vas u vrijeme kada ste snimili taj album. Slušate to i, na akustičnim pjesmama, čujete zvuk te sobe. To smo snimili u Kingsway studiju Daniela Lanoisa, poznatom studiju u Francuskoj četvrti [u New Orleansu] u vili grofa Arnauda točno na uglu Chartresa i Esplanade – gdje su REM i Pearl Jam i Blind Melon, Neil Young i Emmylou Harris – toliko je bendova tamo snimljeno. Tako da čujem te sobe i čujem gdje sam bio u životu - osobne stvari. Tako da je stvarno super ponovno se vratiti na to i na ta sjećanja. To je kao vremeplov.

Ali također, samo sviranje pjesama, to je kao, “Oh. Ovo je izvrsno. Zašto smo prestali svirati ovu pjesmu?" To je stvarno super. A onda to zapravo svirati uživo i morati to izvoditi, i pjevati na način na koji ste prije – ljudi žele da bude točno i autentično i onako kako je bilo. I to je izazov.

Hodočašće vratio se prošle godine i ponovno ove godine. Kako je sve prošlo?

KG: Bilo je nevjerojatno. Imali smo Chrisa Stapletona, Brandi Carlile, Jona Batistea, The Avett Brothers. Ne možemo biti sretniji. Pogotovo u pozadini gdje su se mnogi naši festivalski vršnjaci mučili s ulaznicama. Odlično smo prošli. Ipak, 2021. je bila velika godina za nas i druge festivale. Zato što su svi jedva čekali izaći, jer su bili unutra dvije godine. Tako da ove godine nismo prodali toliko ulaznica kao prošle godine. Ali prodavali smo se bolje od većine.

Već rezerviramo 2023., zasad imamo ubojitu postavu i samo ide i postaje sve bolja. Samo postajemo pametniji u vezi s tim. I dovođenje ljudi koji nam pomažu da budemo bolji.

Sjećam se da ste se jedne godine borili s kišom. Onda je bila pandemija. Teško je održati festival u optimalnim okolnostima. Da biste to nastavili unatoč takvim trenucima, pretpostavljam da morate biti pametniji. Što ste naučili ovih zadnjih nekoliko godina, a da je primjenjivo na taj način?

KG: Samo morate učinkovito voditi svoj festival. Festivali su - pa, pretpostavljam svaki posao, ali posebno na festivalima - možete potrošiti previše novca i jako brzo izgubiti guzicu. Dakle, imati sjajnog direktora festivala i sjajnog kontrolora koji tjera različite voditelje odjela da ostanu u proračunu.

Ono što smo shvatili je da je, s našim festivalom, farma Franklin, Tennessee i Harlinsdale headliner sama po sebi. Ne moramo ludovati s dekorom i sličnim stvarima. Ono što je već tu – zgrade koje su već tu – ne možete napraviti hladniju atmosferu. Radi se o glazbi i bendovima. Dakle, prvih nekoliko godina jednostavno smo pretjerali i potrošili novac na mnoge stvari koje nam nisu bile potrebne. Preplatili smo bendove. Bili smo samo neofiti u poslu. I dalje smo neovisni. Mi nismo dio Live Nationa ili AEG-a ili bilo koga. Mi to radimo sami. Stoga nam je trebalo neko vrijeme da smanjimo svoju poslovnu oštroumnost, kao što smo uspjeli i prilikom rezerviranja festivala. I nevjerojatno smo preživjeli. To je bila najveća stvar, samo naučiti kako se to radi.

Ključno je održati svoje poslovanje solventnim, promatrati krajnji rezultat i jednostavno voditi čvrst brod. Jer, bez toga – nije me briga koliko je glazba sjajna – jednostavno si to nećete moći priuštiti.

Ezra Ray Hart je još jedan jedinstveni izvor prihoda koji ste zgrabili. Kako je do toga došlo?

KG: Gledajte, znate, ja sam poster za stavljanje željeza u vatru – tjeranje. Kad kažem da je netko prevarant, kažem to s najvećim poštovanjem. Uvijek traže. „Kako da se nastavim razvijati? Kako mogu unovčiti ono što radim i zabaviti se radeći to?"

Prije otprilike sedam godina primijetio sam da moj bend nema korporativne nastupe kao veći bendovi. Ovdje ubaci Alicia Keys ili Pink ili Train – jer su imali više hitova. Pa sam posegnuo za Markom McGrathom [iz Sugar Raya] i Emersonom Hartom [iz Tonica] kao, “Čovječe, okupimo bend. Pustimo sve naše hitove i obradimo druge pjesme iz 90-ih i jednostavno se zabavimo.” I uspjeli smo!

Na kraju smo se toliko zabavili da se to jednostavno pretvorilo u svoju stvar. Dakle, sada radimo nastupe s teškim ulaznicama, gdje ljudi kupuju ulaznice, a tu su i neki festivali na kojima smo bili. Ali to je samo zabavno. To je još jedan izlaz. Radi na različitim mišićima. I nastavit ćemo to činiti.

Na pozornici u Chicagu, tijekom otvaranja turneje, šalili ste se da su u početku sve vaše pjesme zvučale kao "REM ripoffs" - ali onda ste počeli slušati The Replacements i Hüsker Dü . Postoji li neki rani trenutak pisanja pjesama u kojem ste shvatili da ste napravili pravi korak naprijed?

KG: Da. Apsolutno. Stvarno sam volio REM i više od tih džangrizavih, laganijih stvari. Možda je tekst bio više deskriptivan, a ne kao narativ. A onda sam napisao par pjesama. Jedan se zvao "CDU". A još jedan je bio “Krug prijatelja”. Oni su zapravo bili samo stvari iz stvarnog života i teške teme. Na njih je utjecao rock uz koji sam odrastao – slušajući Hüsker Dü i The Pixies and The Replacements. I reakcija, odjednom, na te pjesme... Ljudi su jednostavno ignorirali naše originale jer bismo ih samo ugurali između obrada koledž rocka. Ali počeli bismo svirati tu pjesmu i bila je to instinktivna, trenutna reakcija na naš bend. Samo smo to učinili bolje.

Ljudi imaju tako kratak raspon pažnje i toliko se natječu za interese ljudi. Ali jedna stvar koja još uvijek funkcionira je ako postoji pjesma koja se čini autentičnom. I ako se samo poveže s ljudima, funkcionira. Čak iu današnje vrijeme ljudi će reagirati na to.

Ranih 90-ih, kada smo počeli svirati pjesme poput “Circle of Friends” – koja je postavila temelje za “Good” i “In the Blood” i “Desperately Wanting” – kada nešto stvarate, a to znate kao Što se tiče pisanja, kada napišete onu prvu stvar na koju ljudi stvarno reagiraju, kažete: “To je moj glas. To je ono što ljudi vole kod mene.”

Sjećam se da sam se vozio u starom GMC četverocilindričnom Jimmyju, koji je bio baš ovaj užasan SUV. Bio sam u Baton Rougeu. Ali snimali bismo naše probe. I stavio sam kasetu "Kruga prijatelja". I samo slušajući to, rekao sam, “To je to. Ovo je naš zvuk. Ovo je stvar.”

Bio je to prilično cool trenutak. I to je definitivno promijenilo smjer benda.

Nitko ne gleda unaprijed misleći da će njihov bend postojati za 35 godina, ali vi ste upravo tu. Kako je razmišljati o tome Bolji od Ezre u tim terminima?

KG: To je puno emocija. Jedna od njih je poniznost. To je kao, “Opa, ovaj bend koji smo zvali Better Than Ezra kad sam bio na koledžu, još uvijek sviram. U 50-ima sam i još uvijek se bavim glazbom. Skačem po pozornici i nalazim se u autobusu...” Stvarno je super.

Dio toga je zaustavljen razvoj. Možeš ostati dijete, znaš? Možete svirati rock and roll, onu glupu stvar o kojoj ste sanjali kad ste bili dijete. Još uvijek to stignem. Dakle, to je stvarno super.

Također, mislim da ako imate imalo samosvijesti, shvaćate koliko ste sretni. Shvaćamo koliko smo sretni jer to možemo učiniti. Baš kao i u svakoj profesiji, bilo da ste vi kao pisac ili ja kao glazbenik ili sportaš, uvijek mogu navesti izvođače ili bendove koji su bili bolji od mene – koji su samo veći ili uspješniji. I imao sam trenutaka u svojoj karijeri kada sam rekao: "Zašto mi ne možemo biti ovaj bend koji svira u arenama ili na stadionima?" Ali onda se odmaknem korak i kažem: “Čekaj malo. Igrate u rasprodanim kinima diljem zemlje. Ovo radite već 35 godina. To je dovelo do svih ovih drugih stvari. Dovoljno ste sretni da spadate u 1% ljudi koji su ikada osnovali bendove. Dakle, samo uživajte. I budi zahvalan.”

I tu sjedimo već neko vrijeme.