'Obaranje' ukrajinske patriotske baterije donijelo bi Rusiji prijeko potreban propagandni udar

Ruski predsjednik Vladimir Putin izjavio je da će Rusija uništiti raketni sustav protuzračne obrane MIM-104 Patriot koji Sjedinjene Države isporučuju Ukrajini. Udar na jedini najnapredniji sustav koji je Zapad pristao isporučiti Ukrajini mogao bi doista Putinu pružiti značajan propagandni udar.

“Protuzračna obrana Patriot je zastarjela. Uvijek će se naći protuotrov... Rusija će srušiti sustav Patriot,” rekao je rekao je 22. prosinca.

Putin je dao izjavu samo dan nakon što je ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski posjetio Washington DC, što je bilo njegovo prvo putovanje u inozemstvo od ruske invazije 22. veljače. U sklopu uspješnog posjeta ukrajinskog čelnika, Ministarstvo obrane najavio da će SAD pružiti dodatnih 1.85 milijardi dolara sigurnosne pomoći Kijevu koja uključuje, po prvi put, bateriju Patriot.

Najava je uslijedila dok Rusija nastavlja s bombardiranjem ukrajinskih gradova koristeći iransko lebdeće streljivo Shahed-136 - bespilotne letjelice za jednokratnu upotrebu koje se obrušavaju na svoje mete i eksplodiraju.

Malo je vjerojatno da će Ukrajina upotrijebiti svoj Patriot protiv ovog lebdećeg streljiva, koje se može koristiti u velikim količinama za probijanje protuzračne obrane i postizanje ciljeva. Uostalom, ispaljivanje raketa Patriot protiv Shaheda pokazalo bi se pretjerano skupim jer Shahedi koštaju samo 20,000 dolara svaki, dok jedna presretna raketa Patriot košta oko 4 milijuna dolara.

Patriot bi se, s druge strane, mogao pokazati neprocjenjivim za Ukrajinu za presretanje balističkih projektila kratkog dometa (SRBM) koje bi Iran uskoro mogao isporučiti Rusiji, a koje je daleko teže oboriti. Rusija bi mogla imati te SRBM-ove do trenutka kada ukrajinski Patriot bude potpuno operativan negdje 2023. godine.

Međutim, 'oboriti' bateriju Patriot za Putina bi imalo mnogo veću političku vrijednost od strateškog značaja na bojnom polju.

Dana 14. rujna 2019. bespilotne letjelice iranske proizvodnje pogodile su postrojenja za preradu nafte u Abqaiqu i Khraisu u istočnoj Saudijskoj Arabiji s vrhunskom preciznošću. Putin je odmah iskoristio napad kako bi ismijao neuspjeh saudijske protuzračne obrane koju je isporučio SAD da zaštiti ove vitalne instalacije i pozvao je Rijad da slijedi korake Irana i Turske kupnjom ruskih sustava S-300 ili S-400.

Nije imao razloga za dugo hvalisanje jer se 2020. pokazala kao loša godina za rusku protuzračnu obranu. U Libiji su bespilotne letjelice turske proizvodnje uništile sustave srednjeg dometa Pantsir-S1 ruske proizvodnje i pomogle da se preokret u građanskom ratu u toj zemlji protiv frakcije koju podržava Moskva. Samo nekoliko mjeseci kasnije, lebdeće streljivo koje je izradio Azerbajdžan Izrael također je uništilo nekoliko armenskih sustava S-300 u Drugom ratu u Nagorno-Karabahu.

Putin bi u konačnici mogao upotrijebiti iransko oružje i iransku taktiku u svakom pokušaju da eliminira ukrajinski Patriot. Točnije, mogao bi pokušati ponoviti strategiju testiranu u borbi koju su Huti koristili protiv koalicije predvođene Saudijskom Arabijom tijekom rata u Jemenu.

Ta je strategija dovela do toga da Huti koriste svoje lebdeće streljivo Qasef-1, varijantu iranskog Ababil-2, protiv koalicijskih Domoljuba. Streljivo je bilo programirano GPS koordinatama otvorenog koda za položaje Patriota, koje su koristili za ciljanje svojih radara. Nakon što su neutralizirali te radare, Hutiji bi ispalili SRBM-ove, od kojih su mnogi također temeljeni na iranskim nacrtima, bez brige hoće li ih Patriotsi uspješno presresti.

Putinov pokrovitelj Teheran bi vjerojatno pozdravio sličan napad na ukrajinski Patriot jer bi to jasno signaliziralo da njegova tehnologija može neutralizirati jedan od najnaprednijih sustava protuzračne obrane koje je SAD razvio. Ne bi bilo iznenađujuće da iransko vojno osoblje uopće pomogne Rusiji u planiranju i izvršenju takvog napada.

Ako se ukrajinski Patriot postavi na mjesto u Kijevu, što je vrlo vjerojatno, Rusija bi mogla lansirati dosad neviđen broj Shaheda u rojnim napadima usmjerenim na njezin radar i bombardirati područje SRBM-ovima kako bi osigurala uništenje te baterije. Time bi Moskva signalizirala da su njezini napadi nezaustavljivi unatoč naporima SAD-a i njegovih saveznika da izgrade i ojačaju ukrajinsku protuzračnu obranu.

Takav bi pokušaj mogao uspjeti iz jednog primarnog razloga.

Od početka rata, Ukrajina se pokazala vrlo vještom i snalažljivom u kretanju oko svojih sustava protuzračne obrane kako bi izbjegla uništenje. Njegovi topnički raketni sustavi M142 visoke mobilnosti (HIMARS) isporučeni iz SAD-a na sličan su način izazvali pustoš po ruskim ciljevima i izbjegli uzvratnu vatru zahvaljujući njihovoj sposobnosti pucanja i gađanja koja je omogućila brzo premještanje nakon bombardiranja.

S druge strane, Patriot se neće ni približno lako kretati i izbjeći uništenje. Dok za rad jedne baterije treba samo tri osobe, do Za premještanje i postavljanje svih njegovih komponenti potrebno je 90. Kao umirovljeni američki general-pukovnik Mark Hertling nedavno je rekao za CNN, “Ovi sustavi se ne pokreću i ne kreću po bojnom polju. Postavite ih negdje gdje branite svoju najstrateškiju metu, poput grada, poput Kijeva.”

Unatoč tome, Ukrajina bi se ponovno mogla pokazati snalažljivom, a njezina baterija Patriot mogla bi preživjeti unatoč ozbiljnim izgledima.

Bilo kako bilo, Washington nikada nije sugerirao da će opskrba Patriota predstavljati takozvanu promjenu igre u ovom ratu. Daleko od toga. Isporuka je mnogo simboličnije kontinuirane američke odlučnosti da podupre Ukrajinu. Međutim, njegovo bi se uništenje isto tako moglo pokazati simboličnim za Putina, koji bi mogao zaključiti da bi pokretanje velike operacije za njegovo uništenje bio vrijedan pothvat isključivo zbog propagandne vrijednosti.