Kroger, Albertsons i Food Deserts: Da, trebali bismo se zabrinuti

Oni od nas koji si mogu priuštiti dostavu namirnica trebali bi biti zahvalni na tome. Zato što bi najveće moguće spajanje supermarketa u zemlji moglo prisiliti mnoge Amerikance da putuju miljama i plaćaju više za zdravu hranu.

Ovo je vjerojatan ishod, predviđaju stručnjaci, ako federalni regulatori odobre najavljeni savez između maloprodajnih divova KrogerKR
i AlbertsonoviACI
. Kombinirane tvrtke formirale bi lanac megamarketa vrijedan 24.6 milijardi dolara od gotovo 5,000 trgovine. Ali za mnoge ljude u SAD-u, strahuje se, trgovine će biti "regulirane" izvan dosega.

Ovo je jedan od mnogih ozbiljnih problema koje potencijalna kombinacija predstavlja za potrošače, uključujući vjerojatnost da će rezultirati gubitkom radnih mjesta (zbog konsolidacije trgovina) i višim cijenama hrane (jer će manje tvrtki kontrolirati lavovski udio na tržištu).

Ali pravi udarac u hlače je kombinacija koju će Kroger-Albertsons vjerojatno učiniti pogoršati prisutnost pustinja hrane u siromašnim urbanim područjima, veliki nacionalni izazov. I sam bi ovaj rizik trebao navesti regulatore da preispitaju tako velike saveze i baci dlakavo oko na obećanja koja daju kompanije koje se spajaju – o nižim cijenama, ekonomiji razmjera, promicanju konkurencije itd.

Polaganje temelja za pustinju

Uostalom, kombinacija Kroger-Albertsona (Krolbertsona?) gotovo bi kontrolirala jedna petina američkog tržišta mješovitom robom, ocjenjuje The Guardian. Na tržištima na kojima oba lanca posluju s trgovinama, brojevi mogu biti previsoki da bi prošli provjeru saveznih regulatora koji mogu zahtijevati od lanaca da istovare više lokacija.

Naravno, kao preventivni zaslađivač, Kroger i Albertsons rekli su da planiraju prodati neke trgovine konkurentima i da će razmotriti odvajajući 100 do 375 trgovina u zasebnu tvrtku, navodi The New York TimesNYT
.

Ipak, to je, povijest pokazuje, jedan od načina na koji nastaju pustinje hrane.

"Spajanje supermarketa istiskuje manje mješovite trgovine i regionalne lance", Amanda Starbuck, analitičarka politike u Food & Water Watchu, rekao je za The Guardian 2021. “Danas imamo otprilike jednu trećinu manje trgovina mješovitom robom nego prije 25 godina, prema američkom uredu za popis stanovništva.”

Ali što su prehrambeni deserti? Pustinje hrane su područja u kojima nema praktičnih opcija za pristupačnu, zdravu hranu, uključujući svježe voće i povrće. Oni obično postoje u siromašnim zajednicama i otežavaju obiteljima, posebno djeci, održavanje dobrog zdravlja i rast.

Među zdravstvenim i sigurnosnim problemima koji proizlaze iz prehrane bez zdravih opcija: Ljudi koji žive u pustinjama hrane su na povećan rizik od pretilosti, dijabetes i kardiovaskularne bolesti, izvještava Science Daily. Trošak ovih zdravstvenih stanja pada na sve Amerikance – pretilost košta zdravstveni sustav SAD-a 173 milijardi dolara godišnje, izvještava Centar za kontrolu i prevenciju bolesti.

A gotovo 39.5 milijuna ljudi živjelo je u područjima sa slabim pristupom hrani u 2017., prema najnovijim podacima USDA-e izvješće o istraživanju pristupa hrani.

Malo povijesti o spajanjima i prehrambenim pustinjama

Među velikim spajanjima supermarketa koja su odigrala ulogu u formiranju nekih od tih pustoši hrane je ona koja uključuje Albertsons, kao što je dokumentirano u kupnji Safewaya 2015. godine.

Kako bi dobili odobrenje federalnih regulatora, Albertsons i Safeway morali su se osloboditi 168 lokacija na zapadu. Mali lanac pod nazivom Haggen Foods & Pharmacy kupio ih je 146.

Međutim, Haggen je bio "žalosno nedovoljno opremljen” za zadatak otvaranja tolikog broja trgovina i podnio zahtjev za zaštitu od stečaja u roku od godinu dana, izvještava The American Prospect. Osim zatvaranja trgovina povezanih s tim neuspjehom, Albertsons je zatvorio najmanje 160 dodatnih supermarketa diljem zemlje, nakon spajanja. To je izazvalo velika otpuštanja i naštetilo obližnjim tvrtkama, državama izvješće Colorado Trusta.

Razumno je očekivati ​​da bi od 100 do 375 trgovina koje Kroger i Albertsons nude za izdvajanje dobar broj mogao zauvijek nestati.

Kao što je Stacy Mitchell, suizvršna direktorica neprofitnog Instituta za lokalno samopouzdanje, rekla za Guardian: "Vrlo je vjerojatno da će, ako [ovo spajanje] prođe, rezultirati time da više zajednica neće imati trgovinu mješovitom robom."

Vrijeme je za inovacije za sutra, maloprodavači neprehrambenih proizvoda

Osim ako.

Što ako bi trgovci koji nisu mješovitom robom, od dolarskih lanaca i trgovina mješovitom robom do konsignacijskih trgovina i Armije spasa, zakoračili u ove pustinjske zajednice kako bi osigurali zdravu hranu (ne brzu hranu) koja je potrebna obiteljima?

Korištenje električnih romobila ističe Vojska spasa je to zapravo učinila, u Baltimoreu, izvještava Grocery Dive. I lanci trgovina mješovitom robom uključujući 7-Eleven proširuju svoje zdrave opcije na odabranim tržištima. Isto vrijedi i za dolarske lance, kao što je Obiteljski dolar i dolar generalDG
, objavio je CNN.

Osim otvaranja lokacija u blizini fakulteta i područja u usponu, trgovci na malo mogu surađivati ​​s državnim i lokalnim dužnosnicima na otvaranju pristupačnih trgovina u zajednicama s poteškoćama s hranom.

Međutim, postoji nekoliko mjera opreza:

1. Zemljišno bankarstvo. U ugovoru o Safewayu iz 2015., Albertsonovi su zadržali zakup najmanje jedne zatvorene nekretnine, sprječavajući konkurenciju da uđe na tržište, izvješćuje Colorado Trust. Regulatori bi trebali zahtijevati prodaja nekretnina kako bi se kupcima omogućio izbor. Kroger i Albertsons mogu dodatno razmotriti skočne lokacije u napuštenim područjima, kako bi rasprodali ružne proizvode i prevelike zalihe, kako bi smanjili bacanje hrane. (Kroger donira svježe namirnice sada lokalnim organizacijama.)
2. Gubitak inovativnosti. Trgovci koji ulaze na tržišta koja je napustio Kroger-Albertsons trebali bi ovaj potez vidjeti kao prvi korak prema razvijenijem krajoliku supermarketa. Budući da su konkurentni, osigurat će da veliki lanci poput Krogera i Albertsona nastave tražiti načine da poboljšaju iskustvo kupca, a ne da postanu debeli, skupi i lijeni.
3. Gubitak pregovaračke moći. Kada jedan lanac kontrolira veliki udio tržišta mješovitom robom, može vršiti pritisak na svoje dobavljače – iz Procter & GambleaPG
   obiteljskim poljoprivrednim gospodarstvima – manje naplatiti robu koju prodaju. Ti će dobavljači zauzvrat manjim i neovisnim trgovcima naplaćivati ​​više. A ti trgovci trošak prebacuju na kupce. Prebacivanje poskupljenja sa zdrave hrane na nebitne, poput kozmetike, barem osigurava da si obitelji mogu priuštiti kupnju hranjivih namirnica.

Ako savezni regulatori to odobre, očekuje se da će se dogovor Kroger-Albertsons zaključiti 2024. godine. To trgovcima, regulatorima i zajednicama daje manje od dvije godine da učine prijedlog učinkovitim za sve, uključujući obitelji s niskim primanjima i maloprodajne radnike.

Sada bismo se trebali založiti za dogovor koji hrani sve, a ne samo investitore i korporativne direktore.