Ugovor Kylea Larsona o utrci Indianapolis 500 s Arrow McLarenom za 2024. trebao je malo strpljenja

Strpljenje je bilo ključ za prvaka serije Nascar Cupa 2021. Kylea Larsona da sklopi dogovor za utrku u 108^th Indianapolis 500 2024. 30-godišnja trkaća zvijezda za Hendrick Motorsports željela je pronaći pravu priliku s pravim timom.

Našao ga je s Arrow McLaren Racingom u NTT IndyCar Series, koji je 12. siječnja najavio svoje savezništvo s Larson i Hendrick Motorsports.

No, Larson mora čekati više od godinu dana, a to će zahtijevati još više strpljenja za raznolikog vozača iz Elk Grovea u Kaliforniji koji je jednako vješt u upravljanju zemljanim kolima koliko i Chevrolet Nascar Cup serije.

"Morao sam biti jako strpljiv s tim", otkrio je Larson ekskluzivnoj skupini medija u četvrtak navečer. “Srećom, strpljenje se isplatilo. Osjećam se kao da sam u najboljoj mogućoj prilici trčati na Indianapolis Motor Speedwayu.

“Bez Ricka Hendricka, (glavnog izvršnog direktora McLarena) Zaka Browna, svih u McLarenu, Hendrick Motorsports i Hendrick Automotive Group, ovo ne bi bilo moguće. Jako sam zahvalan na tome i veselim se pripremama.

“Puno sam pričao o tome. Nisam to želio učiniti ako nisam bio u sjajnoj prilici, ali sam imao vremena za pripremu. To ostavlja dovoljno vremena da se pripremite za to. Imam šansu da odem tamo i budem dobar.

“Drago mi je što smo to uspjeli sastaviti dosta unaprijed kako bismo si pružili najbolju priliku. Veselim se sigurno.”

Uz svoj debi na Indianapolis 500 2024., Larson također planira postati prvi vozač koji će voziti "The Double" nakon Kurta Buscha 2014.

“The Double” vozi se istog dana u utrkama Indianapolis 500 i Coca-Cola 600 Nascar Cup Series.

To je ostvarenje sna za jednog od najuzbudljivijih i najuspješnijih vozača u utrkama, koji može kombinirati agresivnost sa strpljenjem kako bi skupio impresivan trkaći životopis.

“Ovo je nešto o čemu sam sanjao od djetinjstva prije nego što sam se utrkivao Sprint Cars,” rekao je. “Indy 500 uvijek je bila najposebnija utrka za mog tatu. Sjećam se da je kao klinac rekao: 'Jednog dana, ako dobiješ priliku, moraš pokušati istrčati Indianapolis 500.'”

Izvršni direktor McLarena Zak Brown, zajedno s Larsonom i Hendrickom, najavili su ovu vozačku godinu dana ranije. To im omogućuje da započnu spor i pedantan proces pomaganja Larsonu da se prilagodi svijetu IndyCara.

Vozač serije Nascar Cup nada se da će testirati Indy bolid kasnije ove godine. Prije toga, međutim, iduću će godinu provesti u Arrow McLarenovom IndyCar timu kada mu to raspored dopusti. Provest će i vrijeme u General MotorsuGM
simulator u Huntersvilleu, Sjeverna Karolina.

"Pripremit ćemo ga bilo da je to simulacija, da sam vozi automobil, prisustvuje nekim IndyCar utrkama i sjedeći u izvješćima", objasnio je Zak Brown. “Očito, Kyleov primarni program je Kyleova potraga za još jednim NASCAR prvenstvom, a mi želimo riješiti ono što će za njega biti vrlo naporan raspored. Želimo uroniti Kylea i raditi zajedno s Hendrickom kako bismo maksimizirali performanse na stazi i izvan nje. Sada utvrđujemo koliko testnih dana to uključuje i gdje možemo testirati. Chevroletov novi ispitni centar nalazi se iza ugla Hendrick Motorsportsa. Bit će to korist.

"Jedan od razloga za ranu objavu i ranu predanost bila je maksimalna priprema."

Brown je vjerovao da je ovaj pristup najbolji. Već ima četiri vozača upisana u 107^th Indianapolis 500 28. svibnja uključujući stalne igrače serije NTT IndyCar Pato O'Warda, Felixa Rosenqvista i novopridošlicu Alexandera Rossija.

Tony Kanaan, prvak IndyCar serije 2004. i pobjednik Indianapolis 2013 500., vozit će dodatni Arrow McLaren Chevrolet u 107^th Indianapolis 500 ove godine.

“Četiri automobila su pravi broj za Indianapolis 500,” objasnio je Brown. “Ne želimo praviti kompromise i dati sve od sebe. To je velika prilika za Arrow McLaren da se udruži s organizacijom Ricka Hendricka i Jeffom Gordonom i ima vozača Kyleovog kalibra. Mislim da je pet automobila jedan previše.

“Također, dovođenjem novog vozača ove godine u Alexu Rossiju, htjeli smo biti sigurni da ćemo i dalje imati dobar Indianapolis 500. Još jedna godina s četiri automobila učinit će nas puno spremnijima za dovođenje Kylea 2024. godine. ”

Gavin Ward je direktor utrka Arrow McLarena i raduje se što će pomoći Larsonu da se prilagodi s utrka serijskih automobila na mnogo bržu marku utrka IndyCar.

"Prilikom učenja bilo kojeg novog trkaćeg automobila bit će učenja jezika kako postaviti automobil, koje su opcije", objasnio je Ward. “Znati što možemo podesiti na Indy bolidu bit će pomalo tehnička vježba.

“Indy auto će biti najbrži auto koji je Kyle Larson ikada vozio, ali ne sumnjam da će se Kyle prilagoditi tome i kontrola automobila neće biti problem. Imamo dobru skupinu ljudi s puno iskustva koji vozače dovode do brzine na Indy 500, što je poseban zadatak. Već smo to radili i ne mislim da će to biti težak zadatak s Kyleom.”

Larson je vjerojatno najsvestraniji vozač današnjice. Može se natjecati u bilo čemu, bilo kada i dovesti ga do pobjede na isti način kao legende AJ Foyt, Mario Andretti, Parnelli Jones i Tony Stewart.

Shvaća da bi bilo teško osvojiti Indianapolis 500 u svom prvom pokušaju, ali vidi 2024. kao prvu u nekoliko pokušaja na Indy 500.

Larson vjeruje da je na vrhuncu svoje karijere i da mora iskoristiti prilike koje postoje.

“Ako pogledate sve vrste stvari koje sam napravio i prljavštinu kasnih godina modela, kad se u nešto upetljam, ne želim da to bude jednokratna stvar,” rekao je Larson. “Shvaćam to ozbiljno. Želim se i dalje natjecati u tome i učiti zanat. Svaki različiti tip trkaćeg automobila koji vozim ima drugačiji stil vožnje i različito vozačko umijeće. Automobil Indy bit će još jedan takav, očito.

"Imamo samo ovaj jednogodišnji ugovor i vidjet ćemo kako će ići, ali ako svi budemo uživali i dobro se zabavili i svi vjerujemo da je bio uspješan i želimo još toga, volio bih to učiniti opet. Ne želim se natjecati u Indy 500 samo da kažem da sam se natjecao u Indy 500. Želim se natjecati da bih pobijedio. Želim pobijediti jednog dana u nastavku.

“Još sam mlad. Sada imam samo 30 godina. Osjećam se kao da sam na vrhuncu svoje karijere i dok ste na vrhuncu svoje karijere, morate to iskoristiti i natjecati se na velikim natjecanjima za koja imate šanse pobijediti. Ako ga osvojiš prvi put, to bi moglo promijeniti stvari, ali volio bih se natjecati u njemu više nego samo sljedeće godine.”

Mnogo je fascinantnih podzapleta o Larsonovu konačnom dobivanju prilike za natjecanje u utrci Indianapolis 500.

Posljednji put je slavni motosportski novinar Robin Miller bio na stazi Indianapolis Motor Speedway 15. kolovoza 2021. Miller je bio u posljednjim danima dugotrajne borbe s rakom.

Službenici IndyCara i Indianapolis Motor Speedwaya dopustili su Milleru da bude u podnožju stepenica nakon predstavljanja vozača kada je imao priliku posljednji put razgovarati s Larsonom i Gordonom.

Miller je rekao Larsonu da se mora natjecati na utrci Indianapolis 500 i rekao mu da slijedi svoj san.

Miller je izgubio svoju dugu bitku s rakom 10 dana kasnije kada je preminuo.

"Sjećam se kada je Robin bio prilično bolestan na kraju", rekao mi je Larson u četvrtak navečer. “Znao sam da me želi vidjeti kako se utrkujem na Indy 500. Znam da će me paziti i bodriti kao prljavog momka kojeg je pratio od početka moje karijere.

“Indy 500 je poseban jer nisam živio u Indianapolisu nekoliko godina na početku svoje karijere koja me dovela do NASCAR-a. Godine 2011. i 2012. proveli smo u utrkama na mnogim USAC utrkama oko područja Indianapolisa.

“Indy mi se uvijek činila kao drugi dom. Tamo imam puno prijatelja koji su mi bili obitelj. To mi dodaje prestiž kao lokalnog klinca na makadamskoj stazi. Utrkivati ​​se na utrci Indianapolis 500 posebna je stvar.

“Bryan Clauson je nekoliko puta trčao na Indianapolis 500. Uvijek sam bio ljubomoran što je dobio te prilike. Puno sam razgovarao s njim o tome. Za njega je trčati to dok je trčao na zemljanim stazama bila vrlo retroaktivna stvar.

"Drago mi je što mogu dodati svoje ime na još jedan popis s njim i nadam se da mogu učiniti sve ljubitelje dirt staze ponosnima."

Da bi Larson ostvario svoj životni san, morao je pridobiti vlasnika tima Ricka Hendricka i dopredsjednika Hendrick Motorsports Jeffa Gordona.

Začudo, obojica su dali svoje odobravanje i podršku.

“Nije bilo toliko uvjerljivog u tome koliko sam mislio da će biti s Rickom. Sjećam se da smo razgovarali o Božiću 2021. Rick je nazvao i stvarno sam želio nastupiti na Indy 500 jednog dana, a on je rekao, 'Pa, učinimo to onda.' To je bilo jednostavnije nego što sam mislio da će biti.

"Nisam želio izgubiti zamah, pa sam to tu i tamo spominjao Ricku i Jeffu ​​Gordonu", rekao je Larson. “Jeff i Rick radili su rame uz rame. Pobrinuo sam se da to često spominjem Jeffu ​​kako bih zadržao bubu u Rickovu uhu. Srećom, nije i jako su naporno radili kako bi mi pronašli najbolju priliku da odem tamo i natječem se za pobjedu.

"Trebalo je puno strpljenja da dođemo do ovog trenutka i bit će potrebno još više strpljenja da stignemo do 2024. Mislim da smo sastavili najbolji mogući scenarij za sve nas koji smo uključeni da imamo dobar rezultat."

Larsonu je trebalo samo malo strpljenja. Ali sada mora čekati još godinu dana i kao što je Tom Petty jednom rekao: "Čekanje je najteži dio."