Radnje vodstva nad dronovima dovode živote u opasnost i potkopavaju sigurnost SAD-a

Na današnji dan prije točno 21 godinu američki vojni zapovjednici prvi su upotrijebili oružje daljinski upravljane letjelice (RPA)/drona u borbi — Predator MQ-1 repni broj 3034, pozivni znak Wildfire 34. Možda je Bidenova administracija vidjela određenu poetsku pravdu u današnjem odabiru implementirati novi oglasnik politika institucionaliziranje strogih ograničenja protuterorističkih napada dronovima izvan ratnih zona.

Kao zračni zapovjednik u više ratova, uključujući i onu prvu noć rata u Afganistanu, mogu potvrditi da nema ničeg poetskog ili samo o ovoj novoj politici. Čini se da smjernice koje zahtijevaju od predsjednika Bidena da doda teroriste na popis za "izravnu akciju", kao i novi akcijski plan Ministarstva obrane Ministarstva obrane (DOD) za ublažavanje i odgovor na štetu koju je izradio ministar obrane Lloyd Austin, imaju za cilj vratiti vojnu politiku natrag prema nulti standard civilnih žrtava. Osim toga, Pravosudni odbor Senata rasprava u veljači ove godine o napadima bespilotnim letjelicama signalizirao je namjeru vodstva odbora da također ograniči njihovu upotrebu. Čineći to, te politike i estrisi zahtijevaju ograničenja koja daleko premašuju standarde međunarodnog prava. Iz iskustva znamo da će takve politike produžiti sukobe, umjesto da ih okončaju, i da dulji ratovi neizbježno uzrokuju veću bol civila.

Jasan dokaz ove posljednje točke dogodio se u Siriji i Iraku tijekom operacije Inherent Resolve (OIR)—akcije protiv Islamske države—između 2014. i 2021. Uvjetovani godinama ograničenih, na kraju neuspješnih, borbenih operacija u Afganistanu i Iraku, američki zapovjednici zauzeo suzdržan, oprezan pristup u borbi protiv snaga Islamske države. Prema uputama najviših civilnih čelnika, prednost su dali izbjegavanju kolateralne štete u odnosu na brzi poraz neprijatelja. Ironija je bila u tome što je ovaj pristup izložio daleko više neboraca u opasnost dopuštajući im da postanu žrtve brutalnosti Islamske države na razdoblje od nekoliko godina umjesto mjeseci. Umjesto da koriste zračne operacije protiv ključnih ciljeva kao kampanju na otvaranju OIR-a za urušavanje ratnog potencijala Islamske države, povukli su svoje udarce i dopustili neprijateljskim snagama da prošire svoj teritorij i porobe one pod kontrolom Islamske države.

Naknadne borbe kopnenih snaga Islamske države bile su potpuno neselektivne, ponekad sravnivši cijele gradove s zemljom. Pristup također nije bio učinkovit, s Islamskom državom koja i danas postoji u mnogim regijama. Nije moralo biti tako, ali su čelnici SAD-a pogriješili pokušavajući imati oba načina - "besprijekoran rat" bez civilnih gubitaka i pobjedu. To je nemoguće i rezultati su očito bili katastrofalni za neborbene stanovnike regije.

U protuterorističkim operacijama, saveznici i partneri ovise o zračnim snagama koje brzo osiguravaju preciznost i ubojitost. Ograničavanje diskrecije američkih zapovjednika da brzo i izravno postignu te učinke je kontraproduktivno. Dronovi pružaju neusporedivu sposobnost da nadziru određeno područje tijekom duljeg vremenskog razdoblja, a zatim koriste preciznu kinetičku snagu u najučinkovitije vrijeme i na najučinkovitijem mjestu. Članovi američke vojske, obučeni za zakone oružanih sukoba, koriste ovu svijest o situaciji za donošenje odluka o životu ili smrti, s dužnom pažnjom kako bi se izbjegle neopravdane civilne žrtve.

Naravno, savršena upotreba oružja je nemoguća jer se magla rata zadržava u svakom bojnom prostoru, posebno kada protivnici koriste taktike kao što su živi štitovi, namjerna integracija u civilne četvrti i potpuno ukidanje zakona oružanog sukoba. Ključni dio njihove strategije oslanja se na izlaganje civila opasnosti kako bi zamutili našu računicu donošenja odluka. Novi plan ministra Austina izbjegava raspravu o takvim realnostima, umjesto toga potpunu odgovornost za zaštitu civila gotovo u potpunosti stavlja na američke snage. Ova pravila riskiraju dodavanje slojeva birokracije, više odvjetnika i nepredvidivih RPA ekipa koje imaju najbolju svijest o situaciji u većini situacija. U konačnici, ovaj će plan potaknuti muškarce i žene u uniformama da se klone nevolja, da ne pobijede neprijatelja—baš kao što smo vidjeli u OIR-u.

Iz strateške perspektive, te bi politike mogle imati kontraproduktivan učinak ograničavanja sposobnosti Sjedinjenih Država da se suprotstave terorističkim mrežama na globalnoj razini. Američke snage su možda napustile Afganistan i Irak, ali globalna teroristička prijetnja nije odlazim bilo kada uskoro. Ako će SAD drastično ograničiti korištenje RPA, onda se moramo zapitati kako će izgledati alternativni alati za projekciju sile? Divizija vojnika? Snage za specijalne operacije na terenu? Zrakoplov s ljudskom posadom leti stotinama milja na sat uz svijest o situaciji daleko ispod one RPA? Svaka od ovih opcija stavlja više američkih snaga u opasnost, dok riskira uništenje daleko veće od onog koje može izazvati napad dronom.

SAD se također suočava s mnogo opasnijim prijetnjama uz nedržavne aktere i teroriste — Kina i Rusija na vrhu spektra, kao i Iran i Sjeverna Koreja na sljedećoj razini. Oni igraju na pobjedu. Njihovi krajnji ciljevi potpuno su suprotni vrsti svijeta u kojem želimo živjeti, koji zahtijevaju naši građani i koji zahtijeva miran slobodan poredak diljem svijeta. Niti su uronjeni u sličnu introspekciju u koju su danas uključene SAD nastojeći samoograničiti svoje ofenzivne sposobnosti. Ako naši najviši civilni čelnici odluče da su borbene operacije potrebne za rješavanje ovih prijetnji, tada se moramo usredotočiti na ratne strategije s brzom pobjedom kao vodećim ciljem, a ne na vrstu postupnosti prikazanu jednim primjerom gdje je tijekom OIR-a trebalo više vremena pomno ispitati jednu metu kako bi se osiguralo da nijedan civil neće biti ozlijeđen od trajanja cijelog prvog Zaljevskog rata u operaciji Pustinjska oluja (43 dana).

U kontekstu velikog regionalnog sukoba—gdje veličina prijetnji, brzi rokovi izvršenja te distribuirana i decentralizirana priroda borbe neće dopustiti proučeni pregled prema Austinovom izvješću—njegov plan ima potencijal poništiti svaku prednost koju RPA tehnologije postižu dodavanjem centraliziranih birokratski i politički slojevi odlučivanja u svakom američkom ratnom ešalonu.

Ne samo da bi takvi dodatni slojevi usporili cikluse odlučivanja, već bi također mogli djelovati kao sredstvo odvraćanja, usmjeravajući neke vojne članove da odluče ne angažirati se radije nego da budu odbijeni. Još je vjerojatnije da bi dodatna odobrenja ojačala protivnike koji već često koriste ljudske, vjerske i humanitarne štitove kako bi zaštitili svoje snage od izravnog napada. To ne znači da civilnu štetu ne treba minimizirati. Naprotiv, ponovno potvrđuje važnost obuke koju prolazi svo američko vojno osoblje kako bi se osiguralo da kada američke vojne snage poduzmu smrtonosne akcije, to čine legalno prema zakoni oružanih sukoba.

Na kraju dana, dronovi su alati. Oni su neka od najpreciznijih udarnih sredstava koja postoje u Ministarstvu obrane, ali to ih malo štiti od samonametnutih ograničenja koja ograničavaju njihovu primjenu. Paradoksalno, neupitan je potpuni izostanak rasprava u Kongresu o dva desetljeća masovne okupacije tla i neizrecive kolateralne štete kao rezultat toga.

Neki od trenutnih čelnika nacionalne sigurnosti namjerili su se na krivu metu. Oni potkopavaju neke od naših najučinkovitijih, najrazboritijih alata za ratovanje u trenutku kada ih moramo dalje razvijati. Moramo osnažiti naše muškarce i žene u uniformama da odlučno pobjeđuju u sukobu. Ne samo da im dugujemo ovu jasnoću, već to uvelike smanjuje rizike za nedužne civile u regijama u kojima se borimo. To znači prihvaćanje tehnologija kao što je RPA i njihovu evoluciju do kolaborativnih borbenih zrakoplova koji će se oslanjati na umjetnu inteligenciju i autonomiju kako bi optimizirali svoju učinkovitost dok unapređuju sposobnosti za smanjenje civilnih žrtava. Naše bi vodstvo trebalo prihvatiti te sposobnosti, a ne ih ometati.