LeBron James izjednačio je NBA rekord 19. All-Star nastupom

Konačni zbroj glasova za All-Star 2023. objavljen je u četvrtak navečer, a zvijezda Los Angeles Lakersa LeBron James predvodi sve igrače i imenovan je kapetanom Zapadne konferencije. James je dobio ukupno 7,418,116 glasova, gotovo dva milijuna više od svih njegovih kolega na konferenciji.

Iz fonda talenata Zapada pridružit će mu se Stephen Curry, Luka Dončić, Zion Williamson i MVP favorit Nikola Jokić u 'početnoj' skupini.

Za Istočnu konferenciju, kapetanu Giannisu Antetokounmpu pridružili su se Kyrie Irving, Donovan Mitchell, Jayson Tatum i Kevin Durant.

Početnici su izabrani postupkom ponderiranog glasovanja – navijači su nosili 50% glasova dok su NBA igrači i medijske kuće pridonijeli s po 25%.

Rezerve za obje konferencije bit će otkrivene sljedeći tjedan, 2. veljače, dok će glavni treneri glasati za igrače koji će popuniti popis. S trenutnim All-Star formatom, konferencije neće baš biti važne nakon što se finaliziraju dvije momčadi. Iako će biti 12 igrača koji će predstavljati i Istok i Zapad, kapetani će odabrati svoje timove na All-Star draftu, koji je stvoren 2018. kako bi se pojačalo uzbuđenje oko događaja.

Ovaj tjedan, NBA je odlučila dodati više intrige na All-Star draft i pružiti navijačima ono što su tražili: umjesto nacrta momčadi na nacionalnoj televiziji otprilike 10 dana prije događaja, kapetani će odabrati svoje suigrače prije tip-off – iste večeri utakmice. Ne samo da ova nova bora pruža gledateljima pikantno iskustvo stvarajući atmosferu preuzimanja igre, već stvara i više drame za igrače. Umjesto da gledaju draft na TNT-u bez da budu pored ostalih natjecatelja, igrači će stajati u blizini kao grupa.

Iako je NBA veliko bratstvo i igrači se uglavnom slažu ne shvaćajući ništa osobno, novi format otvara vrata vatrenim ličnostima da preuzmu teren. Iako će to biti dobronamjerno natjecanje, mogli bismo vidjeti dečke s privremenim čipovima na ramenu nakon što budu izabrani nakon određenih igrača.

Jamesu je ovo šesta uzastopna godina u kojoj će voditi (i birati) svoju momčad. Bio je imenovan kapetanom za svaki All-Star vikend otkako je liga pokrenula ovaj proces.

Ovom posljednjom počasti izjednačio se s Kareemom Abdul-Jabbarom s ukupno 19 All-Star izbora, što je najviše od bilo kojeg igrača u jednoj karijeri. Zasjenjuje 18 Kobea Bryanta. Te su NBA legende jedina tri igrača s više od 15 puta na All-Star turnirima.

Prikladno je da se James približi još jednom rekordu Abdul-Jabbara, s obzirom da se spominju u istom dahu od početka sezone. James je samo 158 poena od nadmašivanja Abdul-Jabbarovog regularnog rekorda u sezoni – što je podvig koji se činio nemogućim oboriti zbog Kareemove dugovječnosti i čiste dominacije u boji.

Ovaj 19. All-Star nastup trebao bi staviti Jamesovu slavnu karijeru u perspektivu. Na stranu činjenica da LeBron ima 38 godina, što znači da je doslovno bio All-Star na najvišoj razini za pola svog života, vidjeli smo nula znakova monumentalnog propadanja. Naravno, njegov atletizam nije na istoj neljudskoj razini kao 2009. godine – u tom je pogledu ljestvicu postavio astronomski visoko.

Međutim, njegova produkcija na parketu ne pada ispod područja "10 najboljih na svijetu". Po minuti, on zabija najveću stopu u svojoj karijeri (29.8 za 36 minuta), dok još uvijek gađa sjeverno od 59% iz raspona za dva poena. Osim toga, unatoč godinama koje igrače neizbježno usporavaju, James dolazi do ruba istom učestalošću kao i prošle godine (43% njegovih pokušaja šuta), i još uvijek pretvara 75% tih pogleda. Nije važno znaju li svi u protivničkoj momčadi kamo on pokušava ići – on ostaje previše jak, talentiran i inteligentan da bi se zaustavio.

Realno, s predanošću izvan sezone koju pokazuje svake godine i koliko je pedantan bio njegov fizički trening, James bi mogao održati All-Star produkciju još pet godina. Više je nego vjerojatno da će on biti jedina košarkaška ikona koja će igrati najmanje dva desetljeća i biti u situaciji u kojoj je prekidanje igre pitanje izbor, umjesto da pod utjecajem ozljeda.

Do kraja njegove karijere, Jamesov slučaj najvećeg igrača svih vremena bit će kristalno jasan. Bit će to najuravnoteženiji rezime – između dugovječnosti i iznimno impresivnog vrhunca – koji smo vidjeli u sportu.

Njegova popularnost u ligi i diljem svijeta još uvijek je očita u 20. godini, vodeći među svim sudionicima u glasovima dok NBA nastavlja predstavljati mlađa i svježija lica.

Jamesova vladavina na vrhu neće trajati zauvijek, ali ova bi sezona trebala poslužiti kao podsjetnik da cijenimo povijesne ličnosti igre dok još uvijek djeluju.

NBA 72. All-Star utakmica održat će se u nedjelju 19. veljače u Salt Lake Cityju.