Lekcije sirene o zastupljenosti u znanosti i inženjerstvu

Iskreno, moram se počešati po glavi zbog nekih stvari koje ovih dana izazivaju buku. Trenutno se radi o “teatru apsurda”. Disney je Mala sirena. Otkrio je to trailer za igranu adaptaciju bajke Hansa Christiana Andersena Halle Bailey, crna pjevačica i glumica, tumačit će ključni lik. Prema Nacionalni javni radio, trailer je premašio više od 12 milijuna pregleda, a mnoga su djeca uzbuđena vidjeti drugačiju interpretaciju lika. Međutim, hashtag #NotMyAriel također je nažalost postao popularan. U takvoj besmislici, postoje lekcije o predstavljanju u znanosti, tehnologiji, inženjerstvu i matematici (STEM) koje se otkrivaju iz onoga što moja žena Ayana naziva ovim "lažnim bijesom" o izmišljenom biću koje uopće ne postoji.

Ja sam atmosferski znanstvenik koji je postigao određenu razinu uspjeha u karijeri koja je kulminirala time što sam izabran u tri nacionalne akademije 2021. Tijekom svoje karijere u NASA-i i Sveučilištu Georgia, živio sam i promatrao nedostatak raznolikosti u STEM poljima. Vidio sam to na lokalnim znanstvenim sajmovima, u velikim brojevima vezanim uz STEM i u nizu mogućnosti profesionalne karijere. Godine 2016. I istražiti zašto su neke skupine nedovoljno zastupljene u STEM-u. Ključni razlozi koje su naveli kolege koje sam naveo uključuju:

• Kulturna inercija unutar nekih rasa o tome što se smatra "dobrom" karijerom
• Zastarjele perspektive o rodnim ulogama
• Izlaganje mladih STEM-u na zanimljiv, primjenjiv i zabavan način
• Dostupnost mentora
• Stereotipi predstavljeni u filmovima, medijima i drugim forumima o tome kako "izgleda" znanstvenik ili inženjer.

Posljednje dvije točke su relevantne za ovu raspravu o Maloj sireni. Tijekom moje karijere nekoliko su mi puta rekli da "ne izgledaš kao znanstvenik". Ovdje ću podijeliti dvije priče. Dok sam služio kao predsjednik Američkog meteorološkog društva, stajao sam u predvorju našeg konferencijskog hotela s drugim kolegama. Žena je prišla samo meni i pitala jesam li ja vozač zračnog prijevoza. Jednom drugom prilikom bio sam pozvan da održim istaknuto predavanje u Washingtonu DC na velikoj znanstvenoj konferenciji. Nosio sam odijelo i bio sam jedan od samo nekoliko crnih znanstvenika tamo. Brojni su me ljudi pitali jesam li hotelsko osoblje ili su me pitali kao da jesam. Postalo je toliko loše da sam zamolio člana osoblja da napravi selfie sa mnom (slika ispod). Objavio sam sliku na Twitteru i označio hashtag konferencije govoreći nešto u smislu da "osoblje hotela nosi crvene sakoe".

Zastupljenost je važna u STEM-u. Oblikuje percepciju koju djeca imaju o sebi i koju drugi imaju o njima. Na početku svoje karijere samo sam želio biti najbolji meteorolog istraživač koji mogu biti i istraživati ​​vrijeme kao znanstvenik. Nerado sam preuzeo ulogu mentora i drago mi je što jesam. Moja prisutnost (i drugih kolega također) pokazuje djeci iz različitih sredina da postoje različite slike o tome kako znanstvenici ili inženjeri izgledaju za razliku od onoga što mogu vidjeti na TV-u ili u svojim udžbenicima. Također stvara širi i inkluzivniji skup mentora.

Razgovaram i mentoriram studente iz svih sredina, ali rutinski primjećujem drugačiju vrstu uzbuđenja i strahopoštovanja kada uđem u sobu punu afroameričke ili crne djece. Kad je naša obiteljska prijateljica Tasha Allen Tweetano o traileru, “Moja kćer je počela pljeskati kad je vidjela ovo! Prvo što je rekla bilo je "tako je lijepa"❤️. Točno sam razumio što je rekla. Jedan od omiljenih filmova moje kćeri u djetinjstvu bio je “Princeza i žabac”. To joj je odjeknulo, dijelom, zbog reprezentacije.

Izvorna priča o Maloj sireni je bajka. sirene ne postojet. Hans Christian Andersen ispričao je priču iz svojih kulturnih i geografskih "marinada". Iako nisam umjetnik (daleko od toga, zapravo), znam da su umjetnost i kreativnost interpretacija i inspiracija. Dovraga, vidjeli smo brojne interpretacije Spidermana, likova iz Ratova zvijezda, pa čak i Godzille. Postoje različite marinade i perspektive za ispričati te priče i to je ok.

Dopustite mi da se vratim na zastupljenost u STEM-u. Nedavno prijaviti iz Nacionalne zaklade za znanost (NSF) otkriva da je zastupljenost žena i podzastupljenih skupina još uvijek užasno niska u odnosu na populaciju u cjelini. Međutim, navodi se u izvješću, “broj Hispanoamerikanaca ili Latinoamerikanaca koji rade u S&E (znanost i inženjerstvo) zanimanjima se šesterostručio između 1995. i 2019. i utrostručio za crnce ili Afroamerikance.” U izvješću je također utvrđeno da se "do 2019. broj žena sa diplomom prvostupnika ili višom diplomom koje rade u S&E zanimanjima gotovo utrostručio od 1993. i gotovo udvostručio u zanimanjima povezanim sa S&E od 2003."

Važno je ove brojke držati u perspektivi. Kada sam 2013. godine postao predsjednik Američkog meteorološkog društva (AMS), udvostručio sam broj crnih predsjednika te organizacije jer je prije mene tu ulogu obnašao samo moj mentor dr. Warren Washington. Međutim, gore spomenuti brojevi NSF-a vjerojatno odražavaju da povećanje broja zastupljenosti i mentorstva može imati neke pozitivne učinke.

Ne mogu tvrditi da znam koje su boje ET ili Yoda jer oni nisu stvarni. Opustimo se i pustimo djecu da uživaju u svim interpretacijama ovih priča.