Htjeli to ili ne, novi nuklearni reaktori dolaze na obalu SAD-a

Tijekom sljedećeg desetljeća kombinacija strateških, ekonomskih i ekoloških briga donijet će moderne nuklearne reaktore četvrte generacije na rivu. Američke luke i brodski operateri koji danas počnu pripremati američku obalu za nuklearnu energiju—izgradnjom obučene radne snage spremne za nuklearnu energiju i uspostavljanjem operativnih protokola za nuklearna plovila i prateću infrastrukturu—uživat će ogromne konkurentske prednosti.

Danas se novi modularni dizajni nuklearnih reaktora razvijaju izvan velikih, tisuću megavata “modularnih” reaktora pod tlakom ili kipuće vode koji se koriste u današnjim američkim nuklearnim elektranama, nudeći manje, skalabilne opcije za veličinu i sigurnost. Razlika je očigledna—u Gruziji Vogtle Electric Generating Plant priprema se pustiti u pogon dva velika nova reaktora i postati golemi regionalni proizvodni centar s četiri reaktora od 5000 megavata, dok se modularni reaktor pokreće NuScale snaga nudi komparativno mali set modula s četiri reaktora koji mogu generirati do 308 megavata.

Ideja da je mala, skalabilna “Generacija IV“Nuklearni reaktori mogu ponuditi dizajn reaktora nižeg rizika u postrojenjima daleko manjeg otiska potaknulo je široka ulaganja u novu modularnu reaktorsku tehnologiju.

Samo je pitanje vremena kada će se ovi novi dizajni reaktora razviti do mjesta gdje će biti "spremni za brodove" i moći će zadovoljiti buduće potrebe za proizvodnjom električne energije na obali SAD-a, kako na kopnu tako i na vodi.

Američka vojska može biti veliki pokretač pomorske nuklearne tehnologije

Najveći američki brodski operater, američka mornarica, već donosi više nuklearne energije na obalu. Mornarički nuklearni reaktori pokreću američku flotu od 68 podmornica na nuklearni pogon i jedanaest nosača zrakoplova. Služba je zauzeta modernizacijom i daje sve naznake da će broj nuklearnih reaktora u pomorskoj službi rasti. Pa ipak, iako mornarica čini velike stvari, može učiniti više s nuklearnom energijom.

Površinska ratna zajednica mornarice – mornari koji upravljaju krstaricama i razaračima na konvencionalno gorivo – također će možda trebati nuklearnu energiju. Mornarički ratnici imaju nezasitan apetit za dodatnim vatima u plovidbi - nove tehnike elektromagnetskog ratovanja, laseri i moderni senzori trebaju istu stvar - snagu. Zajedno s logističkim problemima oko dugoročne sposobnosti mornarice da opskrbi flotu konvencionalnim gorivima na bazi petrokemije, nuklearna energija nudi mornarici održivu i strateški razumnu alternativu.

U američkoj mornarici, konvencionalna mudrost iz doba Hladnog rata odbacuje upotrebu nuklearne energije u površinskim borbama kao preopasnu ili preskupu - i dodatno opterećena stručnjacima koje je teško pronaći i zadržati, nudeći manje promotivnih mogućnosti za časnici za površinsko ratovanje koji nemaju nuklearni certifikat.

Osim nosača zrakoplova, Amerika je 1999. otkazala kopnene borbene zrakoplove na nuklearni pogon, kada su posthladnoratovska smanjenja troškova natjerala posljednji aktivni američki površinski borbeni zrakoplov na nuklearni pogon, USS izgrađen u Newport Newsu. Južna Karolina (CGN-37), van upotrebe. Zajednica koja se bavi površinskim ratovanjem, sretna što je oslobođena skupih, dugotrajnih i na sigurnost usmjerenih striktura nuklearne birokracije mornarice, nikada se nije osvrnula.

Ali danas, točno 68 godina nakon prvog američkog nuklearnog broda, USS-a Nautilus (SSN 571), označeno "u tijeku pod utjecajem nuklearne energije", atomska energija je previše važna da bi je konvencionalna površinska mornarica zanemarila. Nova tehnologija reaktora, zajedno s borbom da pomorska industrija usvoji jedno od nekoliko nesavršenih "alternativnih" goriva s nižim emisijama, ulijeva novi život u ideju o dovođenju nuklearne energije na površinske brodove svih vrsta.

Možda bi bilo isplativo da površinska zajednica američke mornarice zagrize metak i predvodi ovu evoluciju.

Nova nuklearna tehnologija suočava se s teškom bitkom

Ali bit će teško natjerati mornaricu da prihvati širu upotrebu nuklearne energije. Još uvijek organizirana po hladnoratovskim linijama i razdijeljena dugogodišnjim suparništvom unutar službe, mornarica - sve dok nema dinamičnog vođu poput Rickovera sposobnog za velike promjene - nije prikladna za usvajanje nove pogonske tehnologije u skorije vrijeme.

Mornarica tretira nuklearnu energiju kao svijet za sebe, kao zasebnu zajednicu "Naval Reactors". Mornarički direktor s četiri zvjezdice Mornaričkog nuklearnog pogonskog programa služi kao mornarički vratar za nuklearnu tehnologiju, a kao vođa konzervativne birokracije sklone riziku, taj čelnik vjerojatno neće podržati šire prihvaćanje mornaričkih vrućih i novih nuklearnih oružja tehnologije.

S puno toga na svom tanjiru, Naval Reactors je možda jednostavno prezauzet da bi se stvarno usredotočio na nešto novo. Već pod pritiskom velikog američkog programa dokapitalizacije podmornica – i dodatno pod pritiskom AUKUS-a, nastojanja Australije, Ujedinjenog Kraljevstva i Sjedinjenih Država da u Australsku mornaricu uvedu podmornice na nuklearni pogon – nove tehnologije mogle bi uništiti Službu.

Ali bifurkirana birokracija je ukorijenjena. Jedan mornarički kapetan s nuklearnim certifikatom napisao je u Zborniku radova Američkog pomorskog instituta 2019. članak, da "časnici obučeni za nuklearno oružje služe dvojici gospodara - svojoj matičnoj ratnoj zajednici i Mornaričkim reaktorima" i da se moraju udaljiti od konvencionalnog površinskog ratovanja kako bi radili na poslovima povezanim s nuklearnim oružjem na nosačima zrakoplova. Naknadni nedostatak stručnosti u konvencionalnim mornaričkim površinskim borcima, brinuo se, doveo bi časnike za površinsko ratovanje s nuklearnim certifikatom u nepovoljan položaj na moru, dok bi napori da se stekne stručnost na moru časnike s nuklearnim certifikatom previše udaljili od nuklearnih pogonskih sustava.

Uz izazove s kojima se mornarica suočava u obuci i upravljanju osobljem, institucionalne pristranosti američke mornarice prema trgovačkim brodovima mogu zaslijepiti službu za zanimljive mogućnosti korištenja nuklearne energije u velikoj mornaričkoj floti pomoćnika. U Hladnom ratu od ambicioznih čelnika površinske mornarice često se tražilo da upravljaju inače neglamuroznim tankerima i pomoćnim brodovima - bivši načelnik pomorskih operacija, admiral Mike Mullen, često se prisjećao da je nekoć zapovijedao USS-om Noxubee (AOG-56), sramotna cisterna za benzin. Kako je Hladni rat završavao, te su dužnosti prebačene na civilne operatere, a važnost njihovih mornaričkih upravitelja u Zapovjedništvu vojnog pomorskog prijevoza smanjena je. No, danas bi pomoćni brodovi i brodovi za prijevoz tereta na nuklearni pogon mogli biti velika investicija za Ameriku, pomažući zemlji da bolje razumije tehničke izazove koji su pred njom dok se svijet utrkuje u "marinizaciji" nuklearne energije.

Nepotrebno je reći da atmosfera u mornaričkoj nuklearnoj birokraciji nije stvorena za promicanje kreativnih novih ideja - ona želi sigurno izvršiti postavljenu misiju. U tu svrhu, Ministarstvo obrane SAD-a će možda trebati pogurati naglašeni Naval Nuclear Propulsion Program da se razvije. Ako budućnost ratovanja ukazuje na potrebu za novom, energetski gladnom tehnologijom - i daleko od tradicionalnih tekućih ugljikovodičnih goriva - Ministarstvo obrane morat će uskočiti i promijeniti stvari.

A to se možda već događa. U priopćenjima za javnost koja promoviraju "Projekt Pele,” inovativni napor Ministarstva obrane za istraživanje modernih mikroreaktora, američka mornarica očito je odsutna u onome što se naplaćuje kao “napor cijele vlade” da se “unaprijedi energetska otpornost i smanje emisije ugljika, a istovremeno pomaže u oblikovanju sigurnosti i standardi neproliferacije.” Umjesto toga, Inženjerski zbor vojske dobiva veće naplate, uz Ministarstvo energetike, Nuklearnu regulatornu komisiju, Nacionalnu administraciju za nuklearnu sigurnost i NASA-u.

Kako Pentagon može pomoći mornarici da prođe

Čak i ako Mornarički nuklearni pogonski program ne želi "igrati loptu" i "Velika" mornarica odbacuje potencijal za borbene ili pomoćne brodove na nuklearni pogon, postoje druge stvari koje Ministarstvo obrane može učiniti kako bi pomoglo nevoljkoj mornarici da "postavi stol ” za šire iskorištavanje nuklearne energije u pomorstvu.

Prvo, Ministarstvo obrane može nastaviti "pomagati" mornarici u testiranju osnovnih strateških pretpostavki i "poticati" usvajanje tehnologija koje imaju širi potencijal za rješavanje nacionalnih potreba. Niz osnovnih studija o izvedivosti nuklearnih ledolomaca, površinskih borbenih jedinica na nuklearni pogon sljedeće generacije poput DDG(X), pomoćnih jedinica na nuklearni pogon i podsustava na nuklearni pogon mogao bi biti koristan.

Drugo, Pentagon može izvršiti pritisak na mornaricu da razvije nova brodogradilišta spremna za nuklearno oružje u područjima koja bi mogla iskoristiti ulaganje – Baltimore, Puerto Rico i Guam nude zanimljive mogućnosti. S obzirom da se mornarica polako budi u heretičkoj ideji da skupa brodogradilišta u vlasništvu poreznih obveznika mogu i uštedjeti novac poreznih obveznika, služba otvoreno razmišlja o ideji pokretanja jednog ili dva nova javna brodogradilišta. Ako budu uspostavljena, ova nova brodogradilišta pomoći će mornarici da prevlada zaostatak u održavanju nuklearnih podmornica i nosača zrakoplova. No, za desetljeće ili dva, imat će obučenu radnu snagu spremnu podržati val novih površinskih brodova na nuklearni pogon.

Treće, ministar obrane može pomoći da mornarica raspravi o idejnim konceptima operacija za nuklearne brodove. U suradnji s Ministarstvom domovinske sigurnosti SAD-a, Obalnom stražom SAD-a i drugima, ova služba može voditi još jednu svevladinu inicijativu za brisanje prašine od starih operativnih smjernica NS Savannah, prvi i jedini američki trgovački brod na nuklearni pogon, plovio je morima i započeo ponovni razvoj regulatornog okvira potrebnog za podršku sigurnog rada komercijalnih i vojnih brodova na nuklearni pogon u vodama SAD-a.

I, konačno, Ministarstvo obrane može prepoznati i raditi na ublažavanju pritiska na Naval Reactors koji bi mogao ograničiti inovacije. Ako se organizacija bori s svakodnevnim naporima održavanja—i povećanja—američke nuklearne sile, i čini se da joj prijeti mogućnost dovođenja nuklearnih podmornica u australsku službu, tada će organizaciji možda trebati i usmjerena reforma i financiranje za bolje pozicioniranje službe za nove nuklearne tehnologije.

Izazov je prilično ozbiljan. Ili napredujte s nuklearnom tehnologijom i prednjačite u pomorstvu — ili jednostavno pričekajte dok Kina ne počne razvijati trgovce na nuklearni pogon i površinske borbe, čineći nove nuklearne tehnologije nemoguće zanemariti.