Poput polarnog vrtloga, atmosferske rijeke se krivo karakteriziraju

Niz "atmosferskih rijeka" utjecao je na Kaliforniju tijekom prošlog tjedna. Takve su oluje uobičajene u ovoj regiji tijekom hladne sezone. Atmosferske rijeke mogu biti prilično razorne iz perspektive padalina koje uzrokuju poplave i ekstremnih vjetrova. Međutim, oni također mogu poslužiti kao "olakšanje od suše". Prema saveznim agencijama, 30 do 50% ukupnih oborina (kiše i snijega) u zapadnim Sjedinjenim Državama proizvedu atmosferske oluje povezane s rijekama. Iako možda nepoznat pojam mnogim ljudima u medijima i široj javnosti, znanstvenici već neko vrijeme znaju za njih. Nažalost, poput izraza "polarni vrtlog", atmosferske rijeke pogrešno su okarakterizirane u medijima i mnogim javnim narativima.

Pokušao sam to ignorirati, ali atmosferski znanstvenik u meni to nije mogao pustiti jer sam nastavio vidjeti atmosferske rijeke u glavnim ispustima koji se nazivaju "vatrogasnim cijevima, oblakovima ili lijevcima" kiše. To me podsjetilo na vremena kada su ljudi opisivali Polarni vrtlog kao neku vrstu arktičkog uragana. S dosegom tradicionalnih i društvenih medija, dugogodišnji meteorološki pojmovi poput polarnog vrtloga, dereha, bombardiranog ciklona i atmosferske rijeke ušli su u javni leksikon. Neizbježno je da su neki od njih pogrešno okarakterizirani.

Nacionalna uprava za oceane i atmosferu web stranicu definira atmosferske rijeke (AR) kao: "Relativno dugačka, uska područja u atmosferi - poput rijeka na nebu - koja prenose većinu vodene pare izvan tropskih područja." Ključne riječi u toj definiciji su “vodena para.” Web stranica NOAA dalje kaže: "Kada atmosferske rijeke dođu do kopna, često ispuštaju vodenu paru u obliku kiše ili snijega." Najjači AR-ovi mogu transportirati čak 15 puta veći protok vode od prosječnog protoka vode koja izlazi iz ušća rijeke Mississippi.

Nazivaju ih rijekama jer su karakterizirane, obično pomoću satelitskih podataka, kao vrpce vodene pare široke otprilike 250 do 375 milja. Slika ispod otkriva AR koji je pogodio zapadnu obalu 4. siječnja 2023. Otkrivaju ga visoke vrijednosti oborinske vode, ukupna količina vode u stupcu ako je sva vodena para kondenzirana kao tekućina. The NASA Earth Facebook stranica primjećuje: “Plamen vlage iz tropskog Pacifika stupio je u interakciju sa sustavom niskog tlaka koji je brzo ojačao nad sjeveroistočnim Pacifikom, stvarajući oluju koja je uzrokovala poplave, rušenje drveća i srušene dalekovode.” Sustav niskog tlaka brzo je jačao tijekom razdoblja od 24 sata u procesu zvanom "bombogeneza.” U mom razredu satelitske meteorologije na Sveučilištu Georgia, imali smo robusno predavanje o atmosferskim rijekama i kako se one identificiraju korištenjem podataka o vlazi i kretanju dobivenim iz satelita.

Godine 2019. tim znanstvenika objavio je novu ljestvicu za ocjenjivanje utjecaja i snage atmosferskih rijeka. U priopćenju za tisak UC San Diego stoji: "Razvrstava atmosferske rijeke od 1 do 5 i stvara kategorije "slabe", "umjerene", "jake", "ekstremne" i "iznimne". Vodena para povezana s atmosferskom rijekom tijekom razdoblja od 1-2 dana je parametar koji se koristi za kategorizaciju oluje. Jedan jedinstveni aspekt ove ljestvice u usporedbi sa ljestvicama Saffir – Simpson (uragani) ili Fujita (tornada) jest to što ona prenosi nijansu je li AR potencijalno koristan ili destruktivan. Puna ljestvica se može vidjeti ovdje link. Nedavne oluje kretale su se od razine 3 do razine 5, prema izvještajima.

Da, oluje u konačnici proizvode značajne oborine na kopnu kroz meteorološke procese, orografsko podizanje povezano s planinama i tako dalje. Međutim, osnova za opisivanje atmosferskih rijeka je vodena para u oblaku. Nadamo se da će ovaj esej pomoći u poboljšanju načina na koji se atmosferske rijeke opisuju u budućnosti.

Usput, možda ćete čuti izraz "Pineapple Express.” Što je to? NOAA-ina web stranica Ocean Service kaže: "Dobro poznati primjer jake atmosferske rijeke... vlaga se nakuplja u tropskom Pacifiku oko Havaja i može zapljusnuti zapadnu obalu SAD-a i Kanade s obilnom kišom i snijegom." Ali nisu svi AR-ovi Pineapple Express. AR-ovi se mogu pronaći diljem svijeta. Naše istraživanje na Sveučilištu Georgia čak je otkrilo utjecaj AR-a na jugoistočni SAD