Dugotrajno suparništvo troši Metove i Brave kako se sezona nazire

Ostala su još tri tjedna do dana otvaranja, a rivalstvo između New York Metsa i Atlanta Bravesa ostaje vruće poput vremena na Floridi.

Iako su Bravesi osvojili pet uzastopnih naslova Nacionalne lige Istok – što je najdulji niz od bilo koje trenutne momčadi – pobijedili su 2022. samo pomevši domaću seriju od tri utakmice posljednjeg vikenda u sezoni od 162 utakmice.

Zatim su gledali vlasnika Metsa, Stevea Cohena, kako okuplja desetak slobodnih igrača, povećavajući svoju plaću na rekordnih 369.9 dolara, prema Cot's Baseball Contracts.

To je gotovo 100 milijuna dolara više od crosstown Yankeesa, koji su drugi na ljestvici, ili znatno više od projiciranih 233.4 milijuna dolara plaće u Atlanti, koju Cot's stavlja na sedmo mjesto u glavnim redovima.

Metsi imaju oba najbolje plaćena igrača u povijesti bejzbola – bacače Justina Verlandera i Maxa Scherzera – i platit će obojici 43.3 milijuna dolara ove sezone. Hrabri, nasuprot tome, računaju na mlade.

"Naši dečki su mladi, ali iskusni," rekao je menadžer Bravesa Brian Snitker prije egzibicijske utakmice protiv Metsa u Port St. Lucie. “U posljednje dvije godine stekli su nevjerojatno iskustvo. Neki od ovih momaka bili su u igri 7s i osvojili Svjetsko prvenstvo. Mladi su, ali su testirani u borbama.

“Oni su vrlo talentirani mladi igrači koji su stekli puno iskustva u posljednjih nekoliko godina i nisu zadovoljni. Svi se pokušavaju poboljšati i pokušavaju postati bolji. Oni su marljiva grupa, vrlo posvećena svom zanatu, a kad si takav, napredovat ćeš.”

Snitker, 67, najstariji je menadžer u Nacionalnoj ligi, godinu dana stariji od Bucka Showaltera iz Metsa. Stariji su samo Bruce Bochy, 68, iz Texas Rangersa i Dusty Baker, 74, iz svjetskog prvaka Houston Astrosa.

Međutim, u bejzbolskim krugovima dob je stvar uma; ako ti ne smeta, nema veze.

Osim 30-godišnjeg novaka Kodaija Senge, uvezenog iz japanskih velikih nogometnih klubova s ​​petogodišnjim ugovorom vrijednim 75 milijuna dolara, svaki početni bacač Metsa ima najmanje 35. I svaki regularni igrač osim 28-godišnjeg igrača prve baze Petea Alonso je na pogrešnoj strani od 30.

Nasuprot tome, Braves je klub s toliko djece da bi mogli započeti sezonu s najmlađom prosječnom dobi u ligi. Michael Harris II, branič naslova novaka godine u Nacionalnoj ligi, provalio je prošlog ljeta s 21 godinom. Isto je učinio i Vaughn Grissom, koji je naslijedio posao prečaca od Dansbyja Swansona, koji je besplatno ušao u sedmogodišnji ugovor vrijedan 177 milijuna dolara s Chicago Cubsima.

Ozzie Albies, drugi nositelj igre, ozlijeđen većim dijelom prošle godine (prijelomi stopala i prstiju), zamahuje snažnom palicom – iznenađujuće za najnižeg igrača lige. Kao i Matt Olson, koji započinje svoju drugu sezonu kao nasljednik bivšeg Lica franšize Freddieja Freemana.

Svi oni, zajedno s venezuelanskim napadačem Ronaldom Acunom, Jr., drugim igračem Austinom Rileyjem i hvatačem Gold Glovea Seanom Murphyjem, potpisali su timske, dugoročne ugovore. Takav je i bacač Spencer Strider, novak iz 2022. koji je postigao 200 udaraca brže od bilo kojeg bacača u povijesti bejzbola. Da nije bilo Harrisa, on bi bio Rookie godine.

Rečeno je da Braves pregovara o produženju s ljevičarom Maxom Friedom, All-Star igračem koji je završio drugi u glasovanju za nagradu Cy Young, i Kyleom Wrightom, koji je vodio Majors s 21 pobjedom.

Metsi će se, s druge strane, morati potruditi za Alonsa, koji je prošle godine postigao 40 homersa, ali će ove jeseni imati pravo na besplatno djelovanje. Scherzer bi također mogao otići, ako iskoristi klauzulu o isključenju u svom ugovoru.

Jedan igrač koji će sigurno ostati u Flushingu je Edwin Diaz, čiji je petogodišnji ugovor vrijedan 102 milijuna dolara najbogatiji ikad sklopljen.

Metsi će se također oslanjati na igrače u polju Francisca Lindora, Eduarda Escobara i Jeffa McNeila, koji će dobiti svoju prvu krunu udaranja. Svi, plus Alonso, su među 11 Metsa koji su napustili momčad u ponedjeljak za World Baseball Classic.

Upitan o Bravesima, igrač Metsa Adam Ottavino rekao je Mikeu Pumi iz The New York Posta: “To je uglavnom ista momčad pa pretpostavljam da će biti prilično dobri. Duboki su, dobri su u svemu i ima puno mladih u njihovoj momčadi.”

Timovi će se susresti 13 puta, što je pad od uobičajenih 19 zbog novog formata koji nalaže svakom timu da igra protiv svakog od 29 drugih timova.

Novost ove godine su i pravila koja se odnose na veće baze, manje pick-offa i sat za bacanje koji uzrokuje da se i bacači i udarači pridržavaju vremenskih ograničenja ili riskiraju kazne. Ugradnja većih baza također skraćuje udaljenost između vrećica, što sugerira povratak ukradene baze kao proizvodnog uređaja.

Acuna je, na primjer, za dlaku propustio rijetku sezonu 40/40 prije nekoliko godina i nada se da će ponovno dosegnuti tu razinu sada kada je potpuno izliječen od puknuća ACL-a. Ozljede su uvijek faktor koji odlučuje kako će momčadi završiti.

New Metsov ljevičar Jose Quintana slomio je rebro tijekom egzibicijske utakmice i mogao bi izbivati ​​nekoliko mjeseci, na primjer. Njegova vjerojatna zamjena, David Peterson, pretrpio je manje ozbiljnu ozljedu nožnog prsta.

Cijela bi se sezona mogla svesti na to tko se zagrije kad je najvažnije. U 2022., Atlanta je u rujnu i listopadu završila s omjerom 21-10, dok je Mets bio s omjerom 18-13 u istom dijelu. To je ubilo nade New Yorka za divizijski naslov iako su većinu godine vodili NL East.

Braves se nadaju da će ponovno osvojiti svjetsko prvenstvo koje su osvojili 2021., dok Metsi traže svoje prvo od 1986. Od pojave divizijske igre 1969., svaka je momčad dvaput osvojila Svjetsko prvenstvo.

"To nije vrsta divizije u kojoj će jedna momčad pobjeći sa sobom", rekao je vanjski igrač Metsa Mark Canha za The New York Post. "Dođe 1. rujna, svi će biti prilično blizu i morat ćete igrati dobro do kraja."

Prema treneru treće baze Atlante Ronu Washingtonu, “Trenutno svi misle da imaju šanse. Ne možete ignorirati Philliese. Ne možete ignorirati nijednu momčad u baseballu jer bilo kojeg dana možete biti poraženi.”

Philadelphia je završila na trećem mjestu NL Istoka, 14 utakmica iza Bravesa i Metsa, ali je dobila wild-card do Svjetskog prvenstva, gdje je izgubila od Houston Astrosa u šest utakmica.

"Svi u diviziji pokušali su postati bolji prošle godine i uspjeli su", rekao je Snitker. "Ovo je stvarno jaka divizija, tako da jedva čekamo da započnemo sezonu i vidimo gdje smo."