Gledajući unutar sebe dok ignorirate sve ostalo dovelo je Marquettea do neočekivane titule na Velikom istoku

Prije nešto više od pet mjeseci Tyler Kolek je dao možda najupečatljiviji odgovor na bilo koje pitanje ikada postavljeno na Big East Conference Media Day kada je novinar tražio njegova razmišljanja o predviđenom devetom mjestu Marquette Golden Eaglesa.

Kolek, stražar visok 6 stopa i 3 metra iz Cumberlanda, Rhode Island, odgovorio je s dvije riječi — od kojih je samo jedna prikladna za objavljivanje, dok je druga... pa, samo često automatski ispravljajmo na vrstu vodene ptice na frustraciju korisnika iPhonea.

Iako je njegov odgovor bio sjajan sadržaj na društvenim mrežama, malo je vanjskih promatrača shvatilo da Kolek nije jednostavno odbacio omalovažavanje ili čak pokušao postati viralan. Umjesto toga, on je zapravo otkrivao ono što je možda bila glava mantre Golden Eaglesa: ulaziti u sezonu; ne toliko goruća želja da se ljudima dokaže da su u krivu i natjera nekoliko stručnjaka da blaguju skromnu pitu — iako bi se moglo pretpostaviti da su to divne dodatne prednosti — već gotovo potpuni i potpuni unutarnji fokus; blokirajući svaku vanjsku buku i smetnje i oslanjajući se jedni na druge, iz dana u dan.

"Tamo sve počinje, zabavno je što imamo jedno s drugim", rekao je Olivier-Maxence Prosper nakon što se Marquette sredinom veljače okupio za pobjedu nad Xavierom u produžetku. “Svaki dan dolazimo na treninge, treninge, tijekom utakmica, zabavljamo se. “Uživamo u našem društvu. Uživamo biti jedno s drugim.

Upalilo je.

Marquette je uglavnom igrao ispod radara do 29. studenoga, kada je tada prošao br. 6 Baylor izvan dvorane u porazu 96-70 i ponovno, šest tjedana kasnije kada su Golden Eagles srušili još jednu šestoplasiranu momčad, ovaj put UConn, da bi poboljšali rezultat na 6-1 na Big Eastu.

Izgubili bi svoj sljedeći time out, ali onda samo još jednom u sljedećih 10 utakmica prije nego što su u utorak navečer osvojili svoj prvi izravni naslov prvaka u regularnoj sezoni Velikog istoka, pobjedom 72-56 nad Butlerom.

Kolek je vodio, kao i obično, završivši s 21 poenom i 10 skokova čime je stavio uskličnik na svoju kandidaturu za igrača godine na Velikom istoku, a gotovo je sigurno da će Smart kući ponijeti i nešto hardvera, kao trener lige godina.

"Imamo posebnu grupu momaka", rekao je Smart. “Bilo je zabavno slavlje dolje, ali kalendar će se okrenuti prema ožujku. Uzbudljivo je pobijediti u regularnoj sezoni, ali nismo gotovi.”

Uz svoj prvi izravni naslov na Big Eastu — i ukupno peti naslov prvaka konferencije — Golden Eagles broj 6 također su dosegli svoj najviši plasman u anketi Associated Pressa od 1978., premašivši granicu od 20 pobjeda prvi put od 2018., pa čak i ako ispadnu u finalu regularne sezone ovog vikenda protiv St. Johnsa, što bi označilo najmanji ukupni poraz u sezoni od momčadi 2003. s 27-6 na putu do Final Foura.