Los Angeles Lakersi konačno oslobodili Russella Westbrooka, kupili D'Angela Russella u razmjeni za 3 tima

Los Angeles Lakersi su konačno izveli razmjenu koja bi ovu momčad trebala vratiti u borbu za doigravanje.

Kao što je izvijestio Adrian Wojnarowski iz ESPN-a, Lakersi konačno iskrcavaju toliko klevetanog Russella Westbrooka i zaštićenog prvog izbora na NBA draftu 2027. u Utah Jazz u zamjenu za Minnesota Timberwolvese D'Angela Russella, Malika Beasleyja i Jarreda Vanderbilta. Rijetko korišteni veliki ljudi Lakersa, Damian Jones i Juan Toscano-Anderson također će se trgovati u Jazz, dok će Nickeil Alexander-Walker otići u Timberwolvese.

Ovo je pobjeda Lakersa na više načina. Generalni menadžer Rob Pelinka — kojeg su mnogi kritizirali, uključujući mene zbog njegove nespremnosti da priloži dodatnog izbora prve runde drafta u bilo kojoj mogućoj trgovini — ne samo da je uspio sklopiti dogovor bez uključivanja drugog izbora prve runde, već je zamijenio je Westbrooka i kupio bivšeg All-Star čuvara u Russellu — koji će se vratiti u Lakerse — i ključne igrače u Beasleyju i Vanderbiltu.

Razmjena dolazi nekoliko sati nakon što je LeBron James oborio rekord svih vremena u poenima u NBA povijesti, podvig koji se dogodio dok su Lakersi (25-30) pali od Oklahoma City Thundera (26-28), 133-130. Poraz je bio značajan jer je Los Angeles u izravnoj konkurenciji s Oklahoma Cityjem za jedno od igraćih mjesta u Zapadnoj konferenciji.

Uz poraz, Lakersi su izgubili dvije utakmice iza Jazza za posljednje mjesto u play-in turniru i četiri utakmice iza Dallas Mavericksa za šestog nositelja Zapadne konferencije.

Također dolazi nekoliko dana nakon što su Lakersi propali u potrazi za razmjenom koja uključuje Kyrieja Irvinga. James je dao znakovite komentare nakon neuspjeha franšize u razmjeni za njegovog bivšeg suigrača iz Cleveland Cavaliersa.

Od zamjene Westbrooka prije početka sezone 2021.-22., Lakersi su zapali u teška vremena. Ne samo da su prošle sezone propustili doigravanje s omjerom 34-48, bili su na korak da učine istu stvar ove sezone s omjerom 37-45.

Los Angeles sada ima poboljšano početno zaleđe s Russellom — koji ima prosjek od 17.7 poena po utakmici ove sezone — i Patrickom Beverleyjem ili Beasleyjem kao početnim bekom šuterom. Kombinirajući nedavnu trgovinsku akviziciju Ruija Hachimure, Anthonyja i Jamesa, nema razloga zašto Lakersi ne bi bili jedna od osam najboljih momčadi u Zapadnoj konferenciji.

Ono što je najvažnije, Lakersi konačno mogu krenuti dalje od vjerojatno najgoreg poteza u povijesti franšize kada su kupili Westbrooka.

Los Angeles je osvojio NBA naslov prije nešto više od dvije godine s parom James/Davis, ali čini se kao da je prošlo desetljeće. Lakersi su imali savršenu strukturu igrača koji su okruživali dvojac Jamesa i Davisa, usredotočen na rotacijske igrače koji su mogli igrati obranu dok su povremeno zabijali tricu.

Taj model konstrukcije koji ih je doveo do naslova prvaka - i vjerojatno bi ih doveo do dubokog niza u doigravanju da James i Davis nisu pretrpjeli ozljede tijekom sezone 2020.-21. - nestao je nakon što su ključni dijelovi kao što su Kyle Kuzma, Montrezl Harrell i Kentavious Caldwell -Pope je razmijenjen u Washington Wizardse za Westbrooka.

Nakon više glasina o trgovini koje su prošle godine okruživale Lakerse i uključivale Westbrookovo ime, ova se trgovina čini kao velika pobjeda za Los Angeles.

Russell — bivši izbor Lakersa broj 2 na NBA draftu 2015. — ne ima svojih mana s obzirom da nije dobar branič. Zapravo, Timberwolvesi su bili nadmašeni za 1.3 poena na 100 posjeda dok je on bio na parketu, a nadmašili su protivnika za 4.1 poen na 100 posjeda kada on nije bio na parketu.

Međutim, na njega se neće jako oslanjati u obrani i od njega se očekuje samo da bude nositelj lopte kada James nije na parketu. Uzimajući u obzir da je u ugovornoj godini i da je prije pokazao svoj plafon — 21.1 poen i 7.0 asistencija po utakmici tijekom svoje All-Star kampanje u sezoni 2018-19 — ne bi trebao imati problema s uklapanjem među Jamesa i Davisa.

U međuvremenu, Beasley je ofenzivna svjećica s iskustvom u doigravanju, a Vanderbilt je jedan od podcijenjenijih braniča u ligi. s Lakersi na ljestvici 28. po dopuštenim bodovima po utakmici i 21. u obrambenom rangu, Vanderbilt će Los Angelesu dati unutarnju obrambenu prisutnost koja im je nedostajala ove sezone.

Posljednjih godinu i pol nad Lakersima se nadvio mračni mrak.

Prvi put od sezone 2020-21, čini se da to više nije slučaj.