Los Angeles Lakersi su napravili nečuvenu pogrešku netrgujući Russella Westbrooka

Los Angeles Lakersi imaju 0-3 i nekako se čini da im je namijenjena slična sudbina u odnosu na prošlu sezonu.

Nakon što su prošle sezone završili na lutriji s omjerom 33-49 bez doigravanja, Lakersi bi zapravo mogli biti lošiji ove sezone. I neće doći kraj sve dok Los Angeles ne zamijeni Russella Westbrooka.

Lakersi su imali prilike osloboditi Westbrooka u potencijalnim ugovorima s Indiana Pacersima i Utah Jazzom. Međutim, tim se odbio od ideje da se pozabavi dva izbora u prvoj rundi drafta (2027. i 2029.) u bilo kakvom dogovoru koji bi uključivao rastanak s Westbrookom.

Ono što je rezultiralo kao apsolutno ružan početak sezone, s Westbrookom se sada čini još lošijim nego što je bio prošle sezone.

U prve tri utakmice, Westbrook ima prosjek od samo 10.3 poena i 4.3 asistencije po utakmici uz loših 28.9 posto iz igre i 8.3 posto iza luka. U roku od godinu dana otkako je debitirao s Lakersima, Westbrook ne samo da se čini kao ljuska onoga što je bio prije, čini se da njegova agresivnost i samopouzdanje opadaju što je dulje u Los Angelesu.

Nakon što su Lakersi izgubili utakmicu od Portland Trail Blazersa - vodili su s osam poena u četvrtoj četvrtini - Westbrook je bio u središtu napuhanog vodstva Los Angelesa. Ne samo da su Lakersi bili nadigrani sa 16-7 nakon što je Westbrook ponovno ubačen u posljednjih pet minuta utakmice, već je promašio dva ključna skakača - uključujući jednog s 18 sekundi do kraja na satu za šut i 30.4 sekunde do kraja igre.

Lakersi su u tom trenutku vodili 102-101.

Čak je i glavni trener Darvin Ham nakon utakmice natuknuo kako bi volio da ga je Westbrook jednostavno vozio, umjesto da se zadovolji skakačem.

"Samo sam poželio da je napao rub", rekao je Ham.

Malo je reći, Los Angeles izgubljen igra zbog Westbrooka.

Ova momčad Lakersa nije sjajna. Nemaju niti jednog sjajnog šutera. Zapravo, da Westbrook nije u jednadžbi, Los Angeles bi se vjerojatno borio za jedno od posljednjih mjesta u doigravanju Zapadne konferencije, u najboljem slučaju.

Ali dok je jasno da Lakersi imaju mnogo problema izvan Westbrooka, vrlo je jasno da je on njihov najveći problem. Njegova igra ne pomaže momčadi, njegova prisutnost sigurno nije, a njegov nedostatak odgovornosti za svoje i momčadske borbe jednostavno stvara otrovno okruženje.

"Očito postoji neki osjećaj hitnosti", rekao je Davis nakon treninga u utorak, putem Dave McMenamin s ESPN-a. “Ne želiš sebi iskopati preveliku rupu. Ali moramo ostati mirni. Ne možemo biti uznemireni ili uznemireni i takve stvari. Baš kao da pobijedimo 12 zaredom. Ne želimo ići previsoko.”

Lakersi su napravili veliku pogrešku kada su kupili Westbrooka. To se zna već duže vrijeme. Ali još je veća pogreška što je dopušteno da se ova Westbrookova era nastavi dugo nakon isteka roka. Rano prošle sezone znali smo da je katastrofa. Zašto Lakersi dopuštaju da se to nastavi u sezoni 2022-23?

Iz bilo kojeg razloga, generalni menadžer Rob Pelinka odlučio je igrati oštro kada su u pitanju izbori Los Angelesa u prvoj rundi drafta na kraju desetljeća. Evo problema — Lakersi pokušavaju pobijediti sada.

Franšiza se nikada nije bavila gomilanjem izbora za draft i građenjem kroz draft. Los Angeles je oduvijek bio tim koji gradi putem slobodnih agencija i privlači velike etablirane zvijezde. Slučaj u točki? Lakersi na svom popisu imaju LeBrona Jamesa — stečenog putem slobodne agencije — i Anthonyja Davisa — stečenog putem trgovine.

Tijekom prve sezone u kojoj su se James i Davis udružili, donijeli su franšizi prvi naslov u desetljeću. To je bila momčad koja je do smrti vodila pick-and-roll Jamesa i Davisa oslanjajući se na škrtu obranu i pristojno šutiranje za tri poena do naslova prvaka.

To nije komplicirana formula. Lakersima ne treba treća zvijezda, što su zamislili kada su kupili Westbrooka. Oni jednostavno trebaju prave igrače.

Westbrook nije pravi igrač. Međutim, razmjena Westbrooka u Jazz za igrače poput Mikea Conleya i Rudyja Gaya svakako je bolja od onoga što Lakersi trenutno nude.

Da su Lakersi dali Westbrooka Pacersima za Mylesa Turnera i Buddyja Hielda, gledamo na 2-1 tim kroz tri utakmice. Također gledamo na momčad koja bi zapravo bila pristojna prijetnja u doigravanju u naslaganoj Zapadnoj konferenciji.

Umjesto toga, Lakersima je suđeno da pretrpe više ovakvih gubitaka jer moral nastavlja opadati svakim danom koji prolazi od kada je Westbrook na popisu.

Franšiza trati ono što je ostalo od Jamesove karijere i ono što je ostalo od Davisove premijere gomilanjem njihovih izbora na draftu.

Riješite se Westbrooka, skinite izbore s drafta i okružite Jamesa i Davisa kompetentnom sporednom postavom koja im daje priliku za natjecanje.

Dosta je bilo — vrijeme je za razmjenu Westbrooka.