Los Angeles Lakersi moraju pronaći izlaz iz nereda Russella Westbrooka — čak i ako to znači da će ga sjesti

Los Angeles Lakersi učinili su korak bliže izlasku iz ere Russella Westbrooka svojim posljednjim potezom.

Nakon akvizicije razigravača Patricka Beverleya u razmjeni tri igrača s Utah Jazzom u kojoj su sudjelovali Talen Horton-Tucker i Stanley Johnson, Lakersi su pronašli zamjenu za Westbrooka.

Dok su Lakersi rekli sve što se tiče Westbrookove budućnosti u klubu — LeBron James je zapravo tvitao da jedva čeka da Westbrook “ode” ove sezone nakon Beverleyjeve trgovine — svi znamo da ovo može završiti samo Westbrookovim odlaskom.

Prema Atletic's Jovan Buha, napredovao je do točke u kojoj bi Lakersi mogli pribjeći Westbrooku u sjedeći položaj — kao što su Houston Rocketsi učinili s Johnom Wallom tijekom sezone 2021.-22. — ako ne mogu pronaći trgovinskog partnera.

“Beverleyev dolazak povećava vjerojatnost da će Westbrook biti izvan aktivnog popisa do početka trening kampa, bilo kroz razmjenu ili zbog momčadi koja ga je prošle sezone poslala kući a la Rocketse s Johnom Wallom, prema izvoru bliskom situaciji .”, rekao je Buha.

Ovaj potencijalni potez mogao bi se promatrati na dva načina. Ili Lakersi legitimno razmatraju ideju da postave Westbrooka jer je to stvar zbrajanja i oduzimanja, ili daju Westbrooku kao način da uvjere momčadi da ne žele očajnički premjestiti veteranskog razigravača.

Bilo kako bilo, Lakersima je bolje bez Westbrooka nego s njim u sastavu. Los Angeles je bio 11-10 s velikom trojkom zajedno. Drugim riječima, bili bi deveta najbolja momčad na Zapadu s takvim postotkom pobjeda.

As Stephen Oh iz Sportslinea projekata, Lakersi bi bez Westbrooka u postavi bili znatno bolji u odnosu na njega. Zapravo, Los Angeles ima 76.1% šanse da ode u postsezonu bez Westbrooka u usporedbi sa 66.1% šanse da to postigne s često kritiziranim razigravačem u postavi.

Uz ideju o razmjeni za Kyrieja Irvinga iz Brooklyn Netsa sa stola, najprivlačnija opcija Lakersa je povlačenje zamjene za Mylesa Turnera i Buddyja Hielda iz Indiana Pacersa. Međutim, ti trgovinski pregovori su zamrli zbog odbijanja Lakersa da izađu na izbor prvog kruga drafta.

Kao što je navedeno od strane Eric Pincus iz Bleacher Reporta, Lakersi bi možda bili voljni uključiti jedan izbor prve runde drafta, ali možda neće biti voljni uključiti dva izbora prve runde (2027. i 2029.) kako bi Westbrooka prepustili Pacersima.

"Prema brojnim vanjskim izvorima, Indiana se ne želi rastati od svojih veteranskih igrača bez značajne naknade", rekao je Pincus. "Lakersi bi možda bili spremni odustati od prvog igrača prve runde u zamjeni Westbrooka, ali dva bi mogla biti previše za dogovor."

S LeBronom Jamesom koji potpisuje novo produženje ugovora - on ima opciju igrača od 50.4 milijuna dolara za sezonu 2024-25 - Lakersi bi trebali učiniti sve što je u njihovoj moći da se natječu i osvoje još jedan naslov tijekom sljedeće dvije ili tri godine. Jedini način na koji Lakersi imaju ikakve šanse za natjecanje ove sezone je da ne uključe Westbrooka u svoje planove.

Kupnja Westbrooka ući će u povijest Lakersa kao najgora trgovina koju je franšiza ikada napravila. Ne samo da je trojac super momčadi Westbrook, James i Anthony Davis bio nezadovoljan, tim nije bio čak ni dovoljno dobar da uopće uđe u play-in turnir kao jedan od 10 najboljih timova Zapadne konferencije. Ovo je manje od dvije godine od osvajanja prvenstva s jezgrom Jamesa i Davisa okruženih obrambenim igračima prve uloge.

Svi znamo da s Westbrookom nema kemije. Čak i s novim glavnim trenerom Darvinom Hamom u jednadžbi, Westbrook se neće iznenada bolje povezati s Davisom i Jamesom, čak i ako su sva trojica zdravi dulje vrijeme.

Privlačniji scenarij predviđa da se Lakersi na kraju pomaknu i sklope ugovor za Turnera i Hielda. Turneru istječe ugovor (18 milijuna dolara) i dokazao je da je stabilan na sredini, s prosjekom od 12.9 poena i 2.8 blokada po utakmici prošle sezone. U međuvremenu, Hieldov ugovor traje do sezone 2023.-24. i prosječno iznosi od 18.6 do 23.3 milijuna dolara (ovisno o poticajima).

S Hieldom i Turnerom u jednadžbi, Lakersi zapravo imaju sjajnu početnu petorku sposobnu barem se natjecati s najboljim momčadima u Zapadnoj konferenciji. To bi također omogućilo Lakersima da premjeste Thomasa Bryanta i Austina Reavesa na klupu, uloge za koje su prikladniji.

Lakersi mogu nastaviti igrati tvrdoglavo s nedostatkom nevoljkosti u predaji dodatnog izbora u prvoj rundi drafta. Ali Los Angeles bi trebao biti usredotočen na pobjedu sada dok imaju jednog od dva najbolja igrača koji igraju igru, umjesto da se brinu oko kapitalnog kapitala na kraju desetljeća.

Ako se Los Angeles konačno vrati svojim pobjedničkim stazama - nešto što nisu istinski iskusili više od desetljeća - izbori u prvoj rundi neće čak biti briga, kao što bi bili kasnije u rundi.

Postoji samo jedan način da se to učini, a to je osigurati da Westbrook ne bude u planovima Lakersa za sezonu 2022-23.