Los Angeles Lakersi bi trebali biti oprezni u svakom potencijalnom potezu za Kyrieja Irvinga

Još jedna sezona Los Angeles Lakersa koja je manja od cilja osvajanja naslova prvaka donosi još jednu izvan sezone potencijalnih hit razgovora o trgovini. I ovaj put, najveće ime koje se spominje u potencijalnoj zamjeni Lakersa je igrač Dallas Mavericksa Kyrie Irving.

Po svemu sudeći, Lakersi su ostvarili iznenađujuću kampanju samo što su stigli do postsezone nakon početka s 2-10. Drugo, sezona je bila uspješna samo zbog činjenice da je Los Angeles uspio napredovati sve do finala Zapadne konferencije nakon što je izbacio Russella Westbrooka za dva ključna startera uz ulogu igrača u roku za razmjenu.

Ali krajnji cilj - i realno, jedini - u Los Angelesu je podići još jedan stijeg prvenstva.

Iako su Lakersi uspjeli ispuniti svoj cilj, moraju biti vrlo oprezni kada je u pitanju bilo kakva potencijalna hit trgovina oko zvijezde, posebice Irvinga.

Budući da su Lakersi ostali kratki treću uzastopnu sezonu, u kombinaciji s razgovorom LeBrona Jamesa o umirovljenju nakon utakmice momčadi nakon poraza u četvrtoj utakmici, Los Angeles će ući u svoju najvažniju izvan sezone otkako su kupili Anthonyja Davisa 4. godine.

James je dospio na naslovnice nakon što su Lakersi izgubili 113-111 od Denver Nuggetsa početkom tjedna, ostavivši otvorenu ideju o mogućem umirovljenju. Komentari su bili šok za mnoge s obzirom da James ima još dvije godine - jedna je igračka opcija vrijedna više od 50.6 milijuna dolara za sezonu 2024-25 - i 97.1 milijun dolara preostalih od njegovog ugovora s Los Angelesom.

Uzimajući u obzir da James još uvijek ima dovoljno soka u spremniku - gotovo je sam vodio Lakerse do pobjede u utakmici 4, ubacivši 40 poena, 10 skokova i devet asistencija - bilo bi teško vidjeti ga kako odlazi. Ali veliki razlog zašto je James iznio ideju o umirovljenju, osim čistih emocija nakon teškog poraza, je ovaj - on zna da Lakersi u trenutnoj formi nisu dovoljno dobri da osvoje prvenstvo.

Je li ostarjeli, ozljedama sklon dvojac predvođen Jamesom/Anthonyjem Davisom okružen dobrim igračima kao što su Austin Reaves, Rui Hachimura i D'Angelo Russell dovoljno dobar da stigne do doigravanja i ostvari duboki uspjeh? Naravno.

Je li dovoljno dobro osvojiti prvenstvo i natjecati se s mlađim i atletskim sastavima kao što su Nuggets, Boston Celtics i Miami Heat? Jednostavno rečeno, ne.

Ovo je Jamesov način da pošalje poruku Los Angelesu. I dok se to ne odnosi izravno na potez Lakersa za Irvinga, to je poruka čelnicima Lakersa da organizacija mora dodati taj dio koji nedostaje.

Mogućnosti Lakersa za mega zvijezdu putem trgovine vjerojatno će biti ograničene. Dok su neki iznijeli ideju o zvijezdi Atlanta Hawksa Trae Youngu, vjerojatnija - i dostupna - opcija bit će Irving.

Svi znamo zašto ovaj potencijalni potez zanima Jamesa — on i Irving odveli su Cleveland Cavalierse do NBA naslova 2016. Otkako je njihov grubi raskid doveo do toga da se Irving pridružio Boston Celticsima 2017., pomirili su se i ponovno su u dobrim odnosima. Ideja o ponovnom udruživanju ovog bivšeg dvojca ranije je bila zadirkivana u terminu za razmjenu ove sezone prije nego što su Brooklyn Netsi na kraju odlučili da je ponuda Mavericksa bolja od one Lakersa.

Pomaže i to što je Irving izdržljiv - kada želi igrati - i može igrati hvatača lopte, što smanjuje Jamesov posao dok završava svoju karijeru. Također ne smeta što Irving može kreirati svoje udarce i može biti kvačila kada se od njega zatraži, nešto što je moglo napraviti razliku kada su Lakersi izgubili tri utakmice sa šest poena ili manje od Nuggetsa.

Iako ideja na papiru izgleda sjajno, u haosu je iz dva razloga — ograničenja plaće i činjenice da je Irving enigma.

Nije bilo tako davno kada su se Lakersi veselili kada su izveli uspješnu zamjenu za Westbrooka. Proces razmišljanja je bio sljedeći - Lakersima je bila potrebna treća zvijezda da bi se natjecali za naslov, a Westbrook bi nosio momčad kada bi James i Davis bili vani na utakmicama.

Osim što ni jedno ni drugo nije bilo točno. Lakersi su osvojili prvenstvo s dvije zvijezde i grupom igrača sposobnih igrati čvrstu obranu i pogoditi pokoju tricu. Drugo, ne samo da je Westbrook bio loš par s Jamesom, nego nije mogao odvesti Los Angeles do pobjeda kada je bilo koja od njihove dvije najbolje zvijezde bila vani.

Na kraju, Westbrookov ugovor — on je bio najplaćeniji igrač Lakersa tijekom sezone 2021-22 s 44.2 milijuna dolara — predstavljao je veliki problem jer je Los Angeles bio prisiljen zaokružiti svoj popis veteranskim minimalnim igračima na posljednjim nogama, poput Carmela Anthony, Wayne Ellington i Dwight Howard.

I čime je to rezultiralo?

Vjerojatno najfrustrirajuća godina i pol u košarci Lakersa jer je Los Angeles propustio doigravanje 2022. i bio je na rubu da to ponovno učini 2023. prije nego što je preokrenuo Westbrooka u roku za razmjenu.

Žele li Lakersi to doista ponoviti?

Premda je stjecanje Irvinga putem potpisivanja i razmjene — najvjerojatniji put stjecanja Irvinga budući da Los Angeles vjerojatno nema dovoljno prostora za ograničenje plaće da ga jednostavno potpiše kao slobodna agencija — moguće, to bi od Lakersa zahtijevalo da u osnovi sami preuzmu svoje trenutnu jezgru dok okružuju Jamesa, Davisa, Irvinga s Reavesom i hrpom veteranskih minimalnih igrača.

Ne zvuči li ovaj scenarij užasno poznato?

Koliko god James bio sjajan igrač, on nikada nije bio veliki generalni menadžer. Uvijek je imao afiniteta igrati sa svojim dobrim prijateljima, čak i ako su loši za njegove talente i njegove trenutne momčadi. Zapamtite, James je igrao ulogu u kupovini Westbrooka jer ga je on osobno regrutirao.

Lakersima će možda trebati pomoć kada treba prebroditi problem i osvojiti još jedno prvenstvo. No, iako je James poslao poruku organizaciji svojim zadirkivanjem o mogućem umirovljenju, to ne znači da bi Los Angeles trebao žrtvovati farmu samo zato što LeBron očajnički želi peti prsten dok mu se karijera bliži kraju.

Lakersi će imati opcije ove sezone. Ali jedna opcija koju trebaju izbjeći je iskušenje dodavanja Irvinga.

Postojat će bolja — i isplativija — rješenja kako bi se osiguralo da Los Angeles bude bliže prvenstvu sljedeće sezone.