Los Angeles Lakersi ne bi se trebali nadati tituli isključivo Chrisu Paulu

Los Angeles Lakersi možda ipak nisu ostali bez opcija za razigravača.

Nakon poraza Lakersa na kraju sezone od Denver Nuggetsa u finalu Zapadne konferencije, nedostatak održivog čuvara u Los Angelesu bio je najveća tema rasprave.

Dok je najpopularnija opcija bila Kyrie Irving, čini se da je to više scenarij iz snova nego bilo što drugo. U nedostatku odgovarajuće količine prostora za kapice, Lakersi vjerojatno neće uopće tražiti Irvinga.

Umjesto toga, pojavio se realniji scenarij. Kako je ranije ovog tjedna izvijestio Chris Haynes iz Turner Sportsa, Phoenix Sunsi se planiraju odreći 38-godišnjeg razigravača Chrisa Paula.

Paul se iznenada čini kao najbolja - i vjerojatno najpristupačnija - opcija za Lakerse kada je u pitanju rješavanje problema s njihovim igračima.

Iako nema sumnje da se ideja o udruživanju Paula, LeBrona Jamesa i Anthonyja Davisa čini poput meča napravljenog na nebu, Los Angeles bi trebao biti krajnje oprezan kada se radi o polaganju nade u naslov na ostarjelog čuvara koji je često ozlijeđen od strane vrijeme doigravanja.

Ako Lakersi mogu potpisati s Paulom po smanjenoj stopi — bilo da je to veteranski minimum (vrijedan preko 3.1 milijun dolara za veterana kao što je Paul) ili iznimka srednje razine (vrijedan otprilike 7.6 milijuna dolara sljedeće sezone) — nema sumnje da je to vrijedno dodatak za momčad koja želi osvojiti posljednji naslov prije nego što ga 38-godišnji James objesi.

Ovaj potez također ima smisla za Paula s obzirom na njegovu želju da osvoji naslov prije nego završi karijeru. To mu također daje priliku da se drži Sunsa igrajući za njihovog najvećeg rivala u Pacifičkoj diviziji.

Ali potpisivanje ugovora s Paulom ne znači da su Lakersi riješili problem s igračima. Bilo da to znači ponovno potpisivanje manje nego poželjnog D'Angela Russella ili potpisivanje još jednog pristupačnog veterana s tržišta slobodnih agencija, Los Angeles ima kako bi se zaštitili od nade da Paul može ostati zdrav tijekom cijele sezone.

Paul je propustio posljednje četiri utakmice postsezone tijekom polufinalnog poraza Sunsa od Nuggetsa zbog ozljede prepone. Bio je ograničen na samo 59 utakmica u regularnoj sezoni i pojavio se u samo 65 utakmica tijekom sezone 2021.-22. zbog ozljede zgloba.

Zvuči li vam to poznato?

Vlastiti moćni dvojac Lakersa — James i Davis — rješavaju vlastite probleme s ozljedama svake godine. Otkako je stigao u Los Angeles, James je u posljednjih pet sezona u prosjeku imao samo 56 nastupa. Samo u posljednje tri sezone, James se nije pojavio u više od 56 utakmica u jednoj sezoni. U međuvremenu, 30-godišnji Davis je uvijek bio često ozlijeđen, u prosjeku je imao samo 44 nastupa u posljednje tri sezone.

Nema sumnje da bi se Paul odlično uklopio uz Jamesa i Davisa, a Lakersi bi bili apsolutno smrtonosni na pick-and-rollu kada su sva tri igrača zdrava. Dvanaestostruki igrač na All-Star turniru nedvojbeno je najveći razlog za oživljavanje Sunsa, jer je pomogao da se tim koji nije uspio čak ni ući u doigravanje brzo oblikuje u kandidata za godišnju titulu.

Također nije tajna da Paul stalno čini momčadi boljima kada je na njima, a nedavno je vodio mladu momčad Oklahoma City Thundera do iznenađujućeg nastupa u doigravanju tijekom sezone 2019.-20.

Problem su Paulove godine i njegova dostupnost. Problem postaje dodatno pogoršan s obzirom da Lakersi već imaju iste probleme sa svoja dva najbolja igrača u Jamesu i Davisu.

Paul je svakako bolja opcija od Irvinga. Potpisivanjem ugovora s Paulom, Lakersi mogu ponovno potpisati ugovor sa svojim ključnim igračima — kao što su Austin Reaves i Rui Hachimura — i možda dodati još nekoliko igrača, a da se ne odreknu ničega zauzvrat. U međuvremenu, mogući potpis i razmjena Irvinga — što je uvijek bila malo vjerojatna ideja — natjerao bi Lakerse da u biti iskoriste svoj preostali kapitalni prostor (otprilike 30 milijuna dolara) za kupnju Irvinga, odreknu se imovine i izgube svoju mogućnost da potpišu/ponovno potpišu potpisati ključne igrače.

Nema sumnje da bi Lakersi trebali nastaviti s Paulom kada postane dostupan. Ali Los Angeles također mora imati na umu sigurnosnu mrežu s obzirom na to da će dodati igrača s poznatim problemima s ozljedama koji će napuniti 39 godina tijekom sezone 2023.-24.

Paul daje Lakersima najbolju priliku za osvajanje još jednog naslova tijekom James/Davis ere. Ali Los Angeles se također mora pobrinuti da ili vrate Russella ili potpišu ugovor s isplativim igračem na razini slobodnog agenta u slučaju da Paul bude van terena dulje vrijeme sljedeće sezone.

Lakersi bi trebali apsolutno znak Pavao. Ali ne bi trebali sve svoje nade polagati u ostarjelog čuvara igre koji možda neće biti na raspolaganju tijekom cijelog dugog niza nakon sezone.