Gubitnici rata za nadmetanje Rudyja Goberta mogli bi pronaći pristojan plan B u Španjolskoj

Dvije su stvari sigurne u ovo NBA vansezone. Prvo, doći će do barem djelomične rekonstrukcije stagnirane Utah Jazz momčadi koja se, u svojoj trenutnoj inkarnaciji, čini da je završila svojim tijekom. I drugo, bit će licitacijski rat za njihov centar, Rudyja Goberta.

To ne znači da će Gobert biti taj koji će trgovati. Čini se vjerojatnim da će netko i hoće, i, da budemo sigurni, ako ipak treba doći do razvoda između njega i Donovana Mitchella, konsenzus koji proizlazi iz svih vidljivih dokaza je da će Gobert biti taj koji će otići. Mitchell, na kraju krajeva, jest tim za podizanje stropa. Ali to nije jamstvo.

Ono što je jamstvo je da će druge momčadi željeti Goberta kao igrača. Ili ga samo jedan od njih dobije, ili nitko. Međutim, u oba slučaja, oni koji izgube rat za nadmetanje mogli bi poželjeti Plan B.

Labava, ali dovoljno točna definicija Gobertove igre započela bi spominjanjem njegove gole veličine. Div u sportu divova, Gobert – s pravom – koristi svoju najveću prirodnu prednost i koristi je da se parkira oko koša, na oba kraja. U napadu je oko koša, traži lobove, bekove i (ako igra za Francusku, barem) neke hvatanje na stativi; ako nije oko košare, postavlja ekran i kotrlja se prema njemu. A u obrani obično ostaje straga, gasi boju i sidri zadnju liniju, gdje je dobar kao itko drugi.

U eri smjenjivanja, rastezanja i braniča na više pozicija, vrlo je malo drugih poput njega. Ali možda se nađe jedan izvan okvira, u Euroligi.

Otkako su ga Cleveland Cavaliersi odustali neposredno prije početka sezone 2017-18 i okončali dvogodišnju NBA karijeru koja je po svoj prilici prerano počela, Walter “Edy” Tavares proveo je pet sezona u Španjolskoj i Euroligi s Real Madridom . U 35 utakmica ove sezone u prvom europskom unutarkontinentalnom natjecanju u prosjeku je postizao 10.9 poena, 7.5 poena i 1.7 blokova po utakmici, vodeći u natjecanju. Sa stajališta napredne statistike, to je predstavljalo kolosalan udio pobjeda od 5.4 i +28 neto rejting, brojke u skladu s njegove prethodne četiri sezone, kao i u njegovih 75 utakmica u sezoni 2021-22 do danas u svim natjecanjima.

Iako ga je malo svestraniji Kyle Hines (i sam sada trostruki pobjednik) spriječio da osvoji svoju treću uzastopnu nagradu za najboljeg obrambenog igrača Eurolige, Tavares je nedvojbeno postao Gobert natjecanja. Isto je i u španjolskoj domaćoj ligi, ACB-u, gdje je jedini razlog zašto Tavares nije osvojio ekvivalent DPOY nagrade taj što se ona ne dodjeljuje. Da jest, bio bi njegov.

Europska košarka nema isti broj obrambenih igara za blokiranje udaraca i obrambene igre na vrhuncu kao njezin američka, jednostavno zato što NBA ima tendenciju progutati najbolje sportaše. Nije slučajnost da su gotovo dovoljno svi najbolji blokeri šuteva u vrhunskim europskim natjecanjima privukli pažnju NBA lige, a obično će barem jedan NBA ugovor (ili, u slučaju tipova Victora Wembanyame, učiniti kad ispunjavaju uvjete). Imajući to na umu, estetika onoga što Tavares radi možda je dodatno poboljšana koliko je izrazito različit od svojih neposrednih vršnjaka. Ipak, kao što je vidljivo u metrikama, to nije samo optika, a čak i da jest, očito odvraćanje od samog njegovog prisustva govori o tome koliko spremno izgleda kao NBA branič vani.

Sa visinom od 7'3, Tavares je velik kao Gobert, ako ne i veći, s rasponom krila od 7'10 koji izrazito nadmašuje raspon krila drugih behemota kao što je Joel Embiid. I on igra u skladu s tim, pri čemu se svaki opis i pridjev Gobertova stila igre koji je gore korišten, odnosi i na Tavaresa. Ograničenja su također ista – Tavares nema ofenzivnu upotrebu izvan trake osim za ekranizaciju, potrebno mu je sve podesiti, a koliko god da je prisutan u obrambenoj boji, mrzi ga napustiti, i iskoristiv kad to učini. Ipak, mijenja udarce i mijenja igre u unutrašnjosti na razinu kojoj se trenutno može parirati samo Wembanyama.

Usporedba stila igre nije isto što i a nivo usporedbe igre, a reći da bi Tavares mogao umjesto Goberta bilo bi ludilo. Ono što Goberta čini tako velikim je upravo to koliko je dobar u nekoliko stvari koje radi, do stupnja koji nitko drugi ne može. No, današnji Tavares nije siroviji igrač kakav je bio tijekom svoje prethodne dvije NBA godine, i, kao rezerva u manjoj ulozi gdje vjerojatno visoke stope prekršaja ne bi predstavljale preveliki problem, mogao bi utjecati.

Zarađujući otprilike 2 milijuna dolara godišnje od Real Madrida – neto plaću, a ne bruto – Tavares je jedan od bolje plaćenih igrača na kontinentu, srazmjerno tome da je jedan od najboljih. Njegov ugovor ipak sadrži klauzule o izlasku iz NBA lige, što sigurno ne bi učinio da nije imao želju da se jednog dana potencijalno vrati tamo. NBA evolucija male lopte dovela je do podizanja letvice za čiste igrače i centre stare škole više nego ikad. Ipak, Walter Tavares posljednjih nekoliko godina briše tu ljestvicu. A ako vam usporedba s Rudyjem Gobertom koji je korišten kao narativni uređaj u ovom članku to ne čini za vas, sjetite se da je i Bismack Biyombo s godinama postajao sve bolji.