Tihi, brzi bacač Spencer Strider maršira u ritmu drugog bubnjara

Spencer Strider je definitivno jedinstven.

Zvjezdani dešnjak Atlanta Bravesa ima brzu loptu koja se ne može pogoditi, veličanstvene brkove i vegansku prehranu koja ga odvaja od velike većine prvoligaša.

On je prvi igrač Atlante koji je nosio broj 99, uniformu koju je odabrao u znak poštovanja prema igraču "Wild Thing" kojeg je u filmu tumačio Charlie Sheen Major League, miljenik Stridera.

Bacač iz stvarnog života također posjeduje ugovor vrijedan 75 milijuna dolara koji ga vodi kroz sezonu 2028. Zaradit će 1 milijun dolara svake od sljedeće dvije sezone i 4 milijuna dolara 2025. prije nego što njegova plaća skoči na 20 milijuna dolara 2026., a zatim na 22 milijuna dolara u svakoj od sljedeće dvije sezone. Ako se njegova opcija iskoristi, ugovor bi bio vrijedan 92 milijuna dolara tijekom sedam godina.

To je opojna stvar za tipa koji je jednom rekao novinaru da ne želi biti slavan.

U dobi od 24 godine, žestoki bacač prebolio je operaciju lakta Tommyja Johna, dijagnozu visokog krvnog tlaka i istegnuće kosog mišića zbog čega je prošlog rujna ostao izvan terena i omeo ga u njegovom jedinom nastupu od tada – protiv Philadelphia Philliesa u Serija divizije Nacionalne lige.

"Preuzimam odgovornost za raspad cijele naše sezone", rekao je za FOX Sports nakon što su Bravesi upropastili priliku da zadrže svoje svjetsko prvenstvo 2021. izgubivši od Philsa u NLDS-u od četiri utakmice. Philadelphia, pobjednik wild carda koji se zahuktao kad je bilo najvažnije, stigao je do Svjetskog prvenstva.

Strider je bio vruć veći dio sezone. Ubačen u rotaciju neposredno prije Dana sjećanja, postao je najbrži bacač koji je dosegao 200 strikeouta, tijesno se uguravši u knjigu rekorda ispred člana Kuće slavnih Randyja Johnsona.

"Učinio je neke stvari prošle godine koje nitko nikada nije napravio", rekao je trener bacanja Bravesa Rick Kranitz iz Stridera. "Dobit će svoje izmjene, to je sigurno."

Clemsonov proizvod koji je postao profesionalac kada su ga Bravesi odabrali u četvrtoj rundi amaterskog drafta 2020., Strider je brzo prošao kroz maloljetnike, završivši na kraju drugi nakon suigrača Michaela Harrisa II u glasanju za novaka godine Nacionalne lige 2022.

Rodom iz Columbusa, Ohio, koji sada živi u Nashvilleu, postigao je 11-5 s prosjekom trčanja od 2.67, oborio je 202 napadača u 131.2 izmjene i imao je WHIP (hodovi plus udarci po izmjenama) od 0.99. Također je vodio sve startere prve lige s 13.8 strikeouta po devet izmjena.

Ako nema magije u njegovim prepoznatljivim brkovima, sigurno ima magije u njegovoj moćnoj desnoj ruci. I ne brinite o tome da će Strider dotjerati dlake na licu kako bi oponašao Rollieja Fingersa iz Kuće slavnih. Ne želi sucima dati priliku da ga okrive što je lopti mazio voskom za brkove.

"Ne znam je li on jedini vegan u bejzbolu, ali znam da se brine o sebi", rekao je Kranitz iz Stridera. “Dobro jede i poznaje svoje tijelo.”

Strider je prihvatio biljnu vegansku prehranu nakon što mu je u 19. godini dijagnosticiran visok krvni tlak i odlučio je da se ne želi oslanjati na lijekove do kraja života. Voli filmove, glazbu i izazove - od formiranja momčadi prošlog proljeća do glatke tranzicije s bullpen-a do startne rotacije.

Ove godine njegov je cilj postati bolji, što znači dodavanje promjena u njegov repertoar brzih lopti/slidera, prema riječima njegovog trenera bacanja.

Također će poslušati savjet suigrača Charlieja Mortona, koji je sa 40 godina dekan osoblja za bacanje u Atlanti.

"Ima mnogo iskustva za podijeliti", rekao je Kranitz o Mortonu. "On je sjajan tip i sjajan resurs za mladića kao što je Strider."

Atlantina akvizicija Gold Glove hvatača Seana Murphyja iz Oaklanda tijekom zime također bi trebala pomoći, iako sam Strider još nije siguran oko upravo predstavljenog sata za igranje.

“Zanimljivo je,” rekao je Strider, čije je nedavno vjenčanje s dugogodišnjom djevojkom Maggie razočaralo legije obožavateljica, “ali svi ćemo se morati tome prilagoditi. Sada je to dio igre.”

Jedna stvar koju neće raditi je bacanje dva puta između startova – što je bila glavna stvar za početnike Bravesa dok je Leo Mazzone služio kao trener u bacanju 90-ih.

Bacač od 6 stopa i 195 funti ne predstavlja impozantan izgled na humku, kao što su to učinili bacači plamena iz Kuće slavnih Don Drysdale i Bob Gibson. Ali kao oličenje moćnika, Strider je postao poznatim imenom.

Zapravo, on je jedini bacač kojemu je predsjednik bejzbolskih operacija Atlante Alex Anthopoulos produžio dugoročni ugovor i njegova je potraga da očuva svoj tim netaknutim.

Velikim dijelom zahvaljujući Strideru, Bravesi su osvojili svoju petu uzastopnu krunu divizije – najdužu od bilo koje momčadi – i pobijedili su u 101 utakmici, najviše od bilo koje momčadi Atlante od 2003. godine.

Budući da je gotovo siguran da će dobiti više od 20 startova koje je napravio u svojoj početničkoj godini, Strider bi se čak mogao naći u utrci za nagradu Cy Young, koju je posljednji put osvojio Brave 1998. (Tom Glavine).

U najmanju ruku, Spencer Robert Strider ostavio je veliki dojam u kratkom vremenu.