S malo goriva i pobjedama, Cleveland Browns šepaju do cilja

Kada se radi o odigravanju još jedne prazne sezone, nijedan NFL tim nema više iskustva od Cleveland Brownsa, koji su trenutno angažirani na igranju još jedne prazne sezone.

Brownsi, koji su u kontroverznoj razmjeni za kontroverznog beka Deshauna Watsona završili sezonu u poznatoj poziciji: gledajući doigravanje od kuće.

S omjerom od 6-9 i dvije besmislene utakmice preostale za odigrati, Brownsi su sada propustili doigravanje u 27 od posljednjih 30 godina, u 19 od posljednjih 20 godina, a u 10 od 11 godina obitelj Haslam ( Jimmy i Dee) bili su vlasnici tima.

Očito, ovogodišnja misica nije slučajnost.

Posljednjeplasirani Cleveland ima dvije preostale utakmice ove sezone: u Washingtonu u nedjelju i u Pittsburghu 8. siječnja.

Pod pretpostavkom da se to ponovi ove godine, posljednje mjesto gdje će Brownsi završiti na posljednjem mjestu u svojoj diviziji 16 puta u 24 godine otkako su se vratili u NFL 1999. godine.

Ovo također nije slučajnost, jer su Brownsi bili bolji od svojih protivnika za cijelu sezonu samo tri puta u posljednjih 30 godina (2007., 2002. i 1994.).

Brownsi ove sezone čak neće moći unovčiti vlastitu nesposobnost, jer su njihov izbor prve runde drafta ove, a i sljedeće godine, oboje razmijenjeni u Houston u razmjeni za Watsona.

Nije bilo kontroverznijeg stjecanja igrača u povijesti Brownsa – ili možda povijesti NFL-a – od onog između Clevelanda i Houstona 18. ožujka koje je dovelo Watsona u Brownse u zamjenu za šest izbora na draftu, uključujući tri izbora u prvoj rundi. Brownsi su potpisali s Watsonom petogodišnji ugovor od 230 milijuna dolara, zajamčeno, iako su znali da, u najboljem slučaju, neće dobiti pet punih sezona od Watsona, zbog prijetećeg, a u to vrijeme, suspenzija na neodređeno vrijeme zbog kršenja Politike osobnog ponašanja NFL-a.

Naknadna suspenzija od 11 utakmica koju je dodijelila liga gotovo je jamčila da Watson, koji će po povratku nakon suspenzije igrati po prvi put u gotovo dvije godine, neće moći igrati dovoljno da utječe na Brownse sezona.

U tom smislu bila je to izgubljena sezona za Brownse, koji su posrnuli od početnih vrata, izgubivši pet od svojih prvih sedam utakmica, i nikada nisu bili faktor u utrci za AFC Sjever. Cleveland je bez Watsona imao 4-7, a od njegovog povratka imaju 2-2.

Dvije preostale utakmice Brownsa protiv Washingtona i Pittsburgha dvije su dobivene utakmice na kraju još jedne beznačajne sezone za ovu franšizu koja je zapela u blatu. Ali u stvarnosti, utakmice su očigledno korisne za Cleveland, kao dio šire slike, s pogledom na sezonu 2023.

Utakmice u Washingtonu i Pittsburghu bit će vrijedne za Brownse i kao način da se Watsonu omogući da još više skine hrđu sa svojih vještina, da se još bolje upozna sa svojim primačima i dodatno olakša radni odnos, u oba smjera, između Glavni trener Watsona i Brownsa i igrač koji poziva Kevina Stefanskog.

Glavni trener imao je tešku vožnju kroz sezonu 2022. Kombinacija gubitničkog ponašanja Brownsa i Stefanskijevog s vremena na vrijeme neobičnog igračkog poziva raspirila je vatru kontroverzi i zapalila ono što je postalo godišnja tradicija Clevelanda nakon svake neuspjele sezone: intenzivne rasprave navijača i talk showa o tome treba li trenera otpustiti, i kada.

Samo dvije godine prije nego što ga proglase NFL-ovim trenerom godine, borbeni Stefanski vjerojatno zaslužuje cijelu sezonu s Watsonom da vidi što njih dvojica mogu napraviti zajedno. Usprkos svim kontroverzama koje okružuju Watsonovu prošlost, u sadašnjosti, kada svoju igru ​​podiže na brzinu nakon gotovo dvije godine mirovanja, nije nerazumno vjerovati da bi mogao biti najiskusniji bek Clevelanda od Bernieja Kosara s kraja 80-ih ili ranih 80-ih. Brian Sipe.

Za sada, navijači Brownsa – gomila takve neusporedive strasti i odanosti da kada su originalni Brownsi premješteni u Baltimore, NFL je gotovo odmah stavio drugu momčad u Cleveland – nemaju drugog izbora nego raditi ono što su uvijek radili u posljednjoj četvrtini stoljeće:

Borite se protiv nenagrađenog strpljenja s neusporedivom strašću.