LPGA zvijezde Brooke Henderson, Nelly Korda donose rani zamah u Lake Nona

Brooke Henderson započela je dan otvaranja sezone LPGA Toura 2023. s praskom, puno optimizma i vodstvom od jednog udarca.

Henderson, koji je u četvrtak započeo na 7. mjestu Rolexove svjetske ljestvice, započeo je prvi dan Hilton Grand VacationsHGV
Turnir prvaka s vodstvom od 5 manje prvog dana natjecanja. Henderson je zabilježio šest ptičica da bi pogodio 67 i poveo s jednim udarcem.

Nakon što je sredinom poslijepodneva završila njezina prva runda na jezeru Nona u Orlandu, Henderson je govorila medijima o svom zamahu koji se osjeća mnogo opuštenijim i slobodnijim.

“Stvarno je dobar osjećaj brzo krenuti – to je uvijek sjajan osjećaj,” rekao je Henderson, koji dolazi iz Ontarija, Kanada.

25-godišnjakinja, koja je osvojila dva natjecanja prošle sezone, uključujući svoj drugi veliki turnir u karijeri, Evian Championship, također je govorila o svom ranom zamahu na Lake Nona.

"Nadam se da ću to moći nastaviti sljedeća tri dana, puno zamaha i puno ptičica", rekao je Henderson. "Ovdje se stvarno morate spustiti ako želite da uvjeti ostanu dobri kakvi jesu."

Svi profesionalci koji se natječu u HGV Tournament of Champions igraju u grupama s najmanje jednim ili dva slavna sudionika. Henderson je tijekom cijelog turnira bio u paru s bacačem Kuće slavnih i legendom Atlanta Bravesa Johnom Smoltzom, kao i dugogodišnjom zvijezdom Major League Baseballa Joshom Donaldsonom, koji trenutno igra za New York Yankeese.

Henderson je rekao da raznolikost osobnosti na stazi na HGV Tournament of Champions čini uzbudljiv događaj.

"Igranje sa slavnim osobama je tako zabavno, a atmosfera je uvijek nevjerojatna i među obožavateljima", rekao je Henderson. Uvijek se veselim događaju, a biti ovdje jednostavno je sjajno.

Henderson također nagovještava da je praznično raspoloženje na ovom prvom događaju sezone LPGA Toura ono koje također dolazi s manje napetosti. To je onaj koji joj omogućuje da se oporavi od sezone 2022. u kojoj je ostvarila pobjede, ali su je zadržale neke ozljede.

"Bilo je to čudno izvan sezone za mene jer sam odmah nakon CME-a morao uzeti dosta slobodnog vremena kako bih izliječio leđa, tako da je bilo stvarno čudno ne vježbati neko vrijeme," dodao je Henderson. "Prošao sam kroz puno promjena izvan sezone, ali svi su klubovi danas jako dobro radili, što je sjajno, i pucati 5 ispod na početku sezone je stvarno dobar osjećaj."

Nelly Korda: Pogledajte više ženskog golfa

Nelly Korda, osvajačica zlatne olimpijske medalje i trenutni svjetski broj 2 na Rolexovoj ljestvici, također donosi veliki zamah na HGV Tournament of Champions. Korda je zauzeo drugo mjesto iza Hendersona, ulazeći u drugi dan HGV-a, u petak, 20. siječnja.

Nakon značajne sezone 2021. u kojoj je Korda ostvarila četiri pobjede—uključujući svoj prvi veliki naslov na KPMG Women's PGA Championshipu—Korda je također proglašena prvom igračicom svijeta. Odmah nakon toga, 1-godišnji Korda proveo je nekoliko mjeseci u 24. na margini.

U ožujku prošle godine Kordina sezona naglo je prekinuta nakon što mu je dijagnosticiran a krvni ugrušak u lijevoj ruci. Vratila se u svibnju i, dalje u godini, upriličila veliki skok krajem sezone kako bi osvojila Pelican Women's Championship, samo sat vremena dalje od svog rodnog grada Bradentona, Florida, u studenom 2022.

“Očito, uvažavanje raste kada vam je oduzeto u tom smislu,” rekla je Korda o svom prisilnom izostanku sa staze. “Dakle, sigurno mislim da sam malo više počeo cijeniti (što sam se vratio). Samo jednostavne stvari poput odlaska na strelište i udaranja loptica, udaraca i putovanja.”

U srijedu, 18. siječnja, mlađa od dviju sestara Korda izrazila je radost što se ponovno može natjecati i igrati s ljudima koji joj se sviđaju u HGV-u.

“Ovo je tako zabavan i jedinstven događaj. Uvijek se tako dobro zabavim. Ponovno igram s (bivšim bacačem Major lige) Derekom Loweom u prvom kolu. Igrao sam s njim tri puta prošle godine. Svakako ga zatražim svake godine.”

Uz Lowea i Kordu također je grupiran glumac i poznata zvijezda sapunica iz 1980-ih Jack Wagner.

Lowe je pobijedio u HGV-ovom natjecanju slavnih nakon što je nadmašio članicu Svjetske golfske kuće slavnih i golfersku titanicu Anniku Sörenstam. Trenutno 16. tenisačica svijeta Danielle Kang pobijedila je na prošlogodišnjem LPGA profesionalnom natjecanju.

Dok se LPGA profesionalci natječu i zbrajaju svoj rezultat putem uobičajene stroke igre na 72 rupe (bez rezanja), slavne osobe sudjeluju koristeći modificirano Stableford bodovanje—nula bodova za Double bogey, jedan bod za Bogey, dva boda za pravljenje par, tri za Birdie, i pet poena za Eagle.

Korda se osvrnuo i na svoj uspjeh u posljednje dvije godine i pompu koja se oko svega digla. Kada ju je novinar upitao o svom povratku 2022., govorila je o tome što je bilo važno za promatrače golfa.

“Da bi trebale više gledati ženski golf. (Smijeh.) Iskreno, ne, bilo je to tako nevjerojatno iskustvo. (Svi su bili) vrlo ljubazni u svojim riječima prema meni—ali mislim da bi bili jednako impresionirani da su došli ovamo i gledali kako se sve djevojke natječu.”

Što se tiče HGV Tournament of Champions 2023., Korda je priznala da je prošlogodišnji dio turnira izostao, ali je rekla da ima velike nade.

“Što se mene tiče, ovaj tjedan moja očekivanja su očito da želim pobijediti,” rekao je Korda nakon pro-am runde u srijedu. "Uzbuđen sam zbog sutrašnjeg dana i vidjet ću kako će biti."

Korda je istaknuo i da staza na jezeru Nona ima svoje izazove, kao i svaka staza. Činjenica da ona igra s komičarima, glazbenicima i umirovljenim nogometnim i bejzbolskim profesionalcima koji su i amateri, ne čini tečaj lakim.

Korda je rekla da će joj zeleni Lake Nona predstavljati najviše poteškoća u kratkoj igri.

“Na ovim zelenilima (ima) puno otpadaka. Morate jako dobro pogoditi da biste si pružili dobru priliku,” rekao je Korda. Staza me pomalo podsjeća na Concession (u Bradentonu, Florida). Morate pogoditi dobre, kvalitetne udarce i biti točni, kao i čitati suptilne prekide na zelenilu s Bermudama (trava) tamo.”