Lucas Tomlinson, O pokrivanju Ukrajine za Fox

Olga Ševčenko, vlasnica kafića u Harkovu, pijuckala je latte od zobenog mlijeka i pokušavala se opustiti na nekoliko trenutaka kad se to dogodilo. Ovdje je otvorila Central Coffee prije šest godina, na donjem katu stambene zgrade u blizini Trga slobode Drugi po veličini grad u Ukrajini. Tu je 31-godišnja vlasnica trgovine dopivala piće, šestog dana ruske invazije na zemlju, kada je projektil pao na zgradu vlade u blizini. Nastali eksplozijski val razbio je njezin posao, a kako su Rusi pojačali granatiranje ovog grada od 1.4 milijuna ljudi – ubijajući civile u nekoliko napada – Ševčenko je shvatila da će morati pobjeći. Ostavivši iza sebe ne samo svoj dom, već i posao koji je izgradila s natpisom iznad prednje tende koji je obećavao “kavu i marendu”.

Nakon što ju je intervjuirao prije nekoliko dana, dopisnik Fox Newsa Lucas Tomlinson rekao mi je da misli da će to ostati s njim dugo nakon što završi svoj izvještaj u zemlji. Izvještavanje o događajima u Ukrajini treba se podsjetiti na tanku barijeru koja razdvaja normalnost i kaos u životima ljudi. Prije i poslije toga dolazi do tako oštrog olakšanja, zahvaljujući vanjskom izgledu poput rata.

“Vidjeti bezbrižnu prirodu koju su mnogi imali prije invazije, u suprotnosti s tugom i stresom koje mnoge obitelji osjećaju sada – životi koji su bili razdvojeni – to je ono što će ostati sa mnom zauvijek”, rekao mi je Tomlinson.

Posljednji put kad je razgovarao sa Ševčenkom, vozila se uglavnom po cijeloj zemlji. Sve je ispustio i pobjegao, sve do Lavova, odakle je izvještavao zadnjih nekoliko tjedana. “Puno govori,” rekao mi je, “da je Harkov tako blizu ruske granice, ali svi bi radije vozili preko zemlje veličine Teksasa kako bi se osjećali sigurno.”

Tomlinson je bio dio reporterskog tima Fox Newsa u Ukrajini koji uključuje Trey Yingst, Benjamin Hall, Mike Tobin, Jonathan Hunt i Greg Palkot. Prije nego što sam ga sustigao, dok se spremao okončati više od mjesec dana izvještavanja u zemlji, njegov je dan emitiranja počeo u 1 ujutro po lokalnom vremenu, kako bi mogao doprinijeti "Posebnom izvješću s Bretom Baierom" u državi . Kraj njegovih emisija za publiku Fox Newsa kod kuće došao je tek nakon izlaska sunca.

Izlazak sunca, pa doručak, pa nekoliko sati spavanja. Zatim izaći na ulice poslijepodne kako bi razgovarali sa stanovnicima - stekli osjećaj njihovog raspoloženja, života, rutine i priča. “Ovdje u zapadnoj Ukrajini, deseci tisuća izbjeglica stigli su gotovo preko noći otkako je počeo rat”, rekao mi je. “Većina nastavlja put Poljske. Posjetivši željezničku stanicu, središnje tranzitno čvorište u Lavovu, vidite utjecaj rata na licima ljudi. Velika većina izbjeglica koje dolaze ovdje su žene i djeca jer muškarci moraju ostati i boriti se, što je dio ukaza predsjednika Zelenskog.

“Dok se trudim dobiti što više intervjua pred kamerom — ponekad mi u izvještavanju najviše pomaže improvizirani intervju na ulici. Mnogo puta spominjem te slučajne interakcije u svojim nastupima na mreži. Bio je dio prikupljanja cjelokupne slike. Pokušavam razgovarati sa mladima i starima. Ljudi iz svih sfera života ovdje.”

Toliko je toga izvanrednog u ovom sukobu, od razmjera borbi koje nisu viđene na europskom tlu od Drugog svjetskog rata do stupnja u kojem se to odvija online. Odvojeno od društvenih mreža, taj posljednji dio zahvaljuje se rad novinara poput Tomlinsona, koji se bori s time kako pomoći ljudima da sagledaju sveukupnost geopolitičkih sila na djelu - te kaos i smrt na terenu. Od raketnih udara koji su sravnili zgrade u Harkivu, do nevolje Ukrajinaca koji su se skupili u tunelima podzemne željeznice. Raseljenost milijuna ljudi i katastrofalna gospodarska devastacija. A ukrajinski gradovi koje su Rusi, poput Volnovakhe, jednostavno nestali.

Novinari su sve više na udaru kritika u Ukrajini. Prema jednom tiskovnom izvještaju, ruska specijalna jedinica komandosa pucala je na švicarskog fotoreportera Guillaumea Briqueta prije samo nekoliko dana, dok se vozio prema gradu Mikolajvu. Odbor za novinare projekta u međuvremenu također izvještava da su Rusi uhitili desetke novinara u Ukrajini. U nedjelju, 13. ožujka, američki redatelj i novinar Brent Renaud ubijen je dok je izvještavao u predgrađu Kijeva.

Oni koji su ostali i dalje svjedoče. Poput Tomlinsonovog kolege s Fox Newsa Treya Yingsta, koji je u petak uperio kameru svog telefona na tamnom nebu u Kijevu. Bez riječi je uhvatio kakofoniju zvona crkvenih zvona i sirena koje su zajedno treštale.

“Jučer sam vidio majku i njezinu kćer kako plaču nakon izlaska iz vlaka u Lavovu”, rekao mi je Tomlinson. “Izgledali su izgubljeno. Njihovi životi nikada neće biti isti. Vladimir Putin je preko noći promijenio živote milijuna ovdje.”

Jedna od stvari koja je bila neuobičajena za dopisnike koji su pratili ove događaje jest da se, barem prema Tomlinsonovoj procjeni, čini kao prvi rat velikih razmjera koji se odigrao u tako velikoj mjeri na internetu. Tjednima prije invazije 24. veljače, na primjer, činilo se da svijet gleda beskrajnu kolekciju Twitter i TikTok videa koji prikazuju rusko nagomilavanje na granici Ukrajine.

“Iako ove informacije mogu biti korisne”, rekao je Tomlinson, “to također znači da ponekad (novinari) vide ono što i svi drugi vide kod kuće. To znači da sam u emisijama pokušao istaknuti važnost onoga što svi gledamo - stvari koje su drugi propustili.”

Ispričao mi je o jednom posebnom slučajnom susretu koji je imao s muškarcem koji je izlazio iz lijepog restorana u gradu, lijepom ženom pored njega. Tomlinson je pitao čovjeka boji li se da će Rusi pokrenuti masivan napad. Nasmiješio se, zapalio cigaretu i imao spreman vraški odgovor: "Imam oružje u svom sefu." Ilustrativno, možda, prkos koji je zemlju naveo da izdrži ovoliko dugo.

Čak i neki umirovljeni generali s kojima je Tomlinson razgovarao nisu mislili da će Putin to proći. Barem, ne u početku. “Otada sam se javio nekim mještanima i pitao: 'Kako ste propustili signale?' Iako se odgovori razlikuju, jedan uobičajeni refren je: 'Svako proljeće gradi svoje snage na našoj granici.' Drugi su mislili da će Putin ugušiti Ukrajinu od svijeta i ubiti ekonomiju kao što zmija stišće svoj plijen. Još jedan podsjetnik koliko je teško predvidjeti budućnost.”