Zapošljavanje Lukea Fickella signalizira novu eru, veća očekivanja u Wisconsinu

Mnogo prije nego što je direktor atletike Sveučilišta u Wisconsinu Chris McIntosh donio šokantnu odluku o otpuštanju glavnog nogometnog trenera Paula Chrysta, činilo se kao gotov zaključak da će sljedeći glavni trener programa biti obrambeni koordinator Jim Leonhard.

Poput Chrysta — pa čak i samog McIntosha — Leonhard je provjerio sve okvire: osim što je bio talentirani trener i vođa ljudi, bio je rodom iz Wisconsina koji je nastavio i igrao za Badgerse prije nego što je nastavio dugu karijeru u National Footballu. Liga.

Tip iz Wisconsina koji bi mogao regrutirati djecu iz Wisconsina da igraju nogomet iz Wisconsina na način Wisconsina.

Ali na kraju su se isti čimbenici koji su Leonharda učinili savršenim kandidatom za preuzimanje nogometnog programa Sveučilišta Wisconsin pokazali istim čimbenicima koji su naveli McIntosha da preda program Lukeu Fickellu umjesto Leonhardu koji je sastavio 4-3 rekord kao privremeni glavni trener nakon Chrystovog otkaza.

"Dugujem ovom programu da provedem nacionalnu potragu kako bih pronašao najboljeg vođu koji će pozicionirati ovaj program za dugoročni uspjeh", rekao je McIntosh u ponedjeljak tijekom uvodnog događaja koji je jednim dijelom bio tiskovna konferencija, jednim dijelom ohrabrujući skup i drugim dijelom oživljavanje šatora .

Ispostavilo se da je to bio Fickell, koji je Cincinnati Bearcatse pretvorio u nacionalnu moć i prvi program izvan Power 5 konferencija koji je stigao do doigravanja sveučilišnog nogometa.

To što se Wisconsin tek treba kvalificirati za doigravanje dio je razloga zašto je McIntosh donio pomalo šokantnu odluku da otpusti Chrysta pet u njegovoj osmoj sezoni na čelu svoje alma mater.

Dok je Chryst sastavio rekord od 86-45, činilo se da su Badgersi na neki način zatišje. Prošlo je deset godina otkako je program osvojio svoju posljednju titulu Big Ten. Pod Chrystom je Wisconsin osvojio Big Ten West tri puta — 2016., '17. i '19. — ali je svaki put izgubio u utakmici konferencijskog prvenstva.

Činilo se da svaka od tih sezona slijedi sličan scenarij: Badgersi bi prolazili kroz uobičajenu listu neodoljivih kolačića tijekom rasporeda izvan konferencija prije nego što bi iskoristili relativnu mekoću Zapadne divizije u usporedbi s Istočnom divizijom, ali bi se prazni suprotstavili vrhu lige. momčadi i završiti u igri zdjele koja nije doigravanje.

Isprike su također uvijek bile iste, obično u smislu da se ne mogu natjecati s vještinom regrutiranja države Ohio, dok su iznosili uobičajene teme o akademicima.

Wisconsin, međutim, više nije program koji nije osvojio naslov konferencije ili otišao na Rose Bowl u 31 godinu. Zapravo, prošlo je gotovo isto toliko vremena otkako su Badgersi prekinuli tu sušu 1994., pa je razumljivo da bi očekivanja sada trebala biti znatno veća od same igre kuglanja, čak i one s prestižem Rose Bowla, gdje Wisconsin je zadnji put igrao nakon sezone 2019. i izgubio od Oregona.

Ispostavilo se da je to vrhunac Chrystovog mandata.

Badgersi su tijekom pandemije skraćene sezone 4. ostvarili omjer 3-2020 i dok su prošlu sezonu završili s respektabilnim omjerom 9-4, također su postigli 2-3 protiv rangiranih protivnika, uključujući poraze od Penn Statea, Notre Damea i Michigana.

Kad su Badgersi otvorili igru ​​Big Ten ove sezone porazom od Ohio Statea i ponižavajućim porazom kod kuće od Illinoisa, McIntoshu je postalo jasno da je vrijeme za promjenu ne samo u glavnom treneru, već i za cjelokupnu kulturu kluba. program.

Dok je formula Barryja Alvareza o izgradnji dominantnih linija fronta s talentima u državi i njihovom korištenju za čišćenje staza za moćne trkače stavila Badgerse na kartu, sveučilišna igra evoluirala je brže nego što je Wisconsin uspio pratiti.

Ovo naravno nije zamjerka Leonhardu koji ne može biti bolji primjer onoga što je pomoglo Wisconsinu da dođe do ove točke. On je visoko cijenjeni trener koji je prethodno privukao interes iz brojnih programa i čak je koketirao s potencijalnim skokom u Nacionalnu nogometnu ligu prošle sezone kada je razgovarao za poziciju obrambenog koordinatora Green Bay Packersa.

Bez sumnje, Fickell bi volio zadržati Leonarda u blizini i bolje od ikoga razumije kroz što trenutno prolazi.

Uostalom, nije bilo tako davno kad se Fickell našao u potpuno istoj situaciji. Proveo je devet godina kao trener u Ohio Stateu, gdje je četiri sezone igrao u obrambenoj liniji, a imenovan je privremenim glavnim trenerom 2011. kada je Jim Tressel suspendiran i na kraju dao ostavku.

Umjesto da stalno angažiraju Fickella, Buckeyevi su umjesto toga doveli Urbana Meyera. Fickell se odlučio vratiti na svoju prijašnju ulogu obrambenog koordinatora i ostao je na toj poziciji još četiri godine prije nego što je preuzeo čelnu dužnost u Cincinnatiju.

Hoće li to pomoći uvjeriti Leonarda da ostane, ostaje za vidjeti. Fickell je rekao da su se njih dvoje sreli u nedjelju navečer i imali “odličan razgovor” te da će ponovno razgovarati kasnije ovog tjedna.

"Rekao sam mu: 'Imaš mnogo stvari o kojima moraš razmisliti," rekao je Fickell. “Morate shvatiti gdje želite biti za pet godina, a gdje želite biti za 10 godina. … To će vam pomoći da shvatite gdje želite biti sljedeće godine.'

“To nije lako. Mnogo je stvari koje svi moramo moći prijeći. Potrebna je posebna osoba na neki način da prebolite mnoge od tih stvari.

“Bilo mi je teško s tim. Ali vjerujem da je to bila prava stvar za mene i način na koji sam to učinio i izašao na kraj s tim i to mi je pomoglo da postanem ono što jesam.

“Ali moj put nije uvijek pravi put. Nije to način za sve ostale. Ali to je ono na što se zapravo svodi. Što ti je u srcu, a što u mislima?”