Major League Cricket će konkurirati T20 startupovima s velikom potrošnjom i moćnom kriketu u SAD-u

Na najvećem svjetskom sportskom tržištu, gdje administratori već dugo imaju grandiozne snove, ali samo da kriket često bude zaglibljen u neredu, Kriket velike lige ima velike planove usred velike potrošnje za privlačenje vrhunskih inozemnih talenata i razvoj domaćih zvijezda.

Usred takve gužve, gdje se SAD može pohvaliti nekim od najpoznatijih svjetskih liga, igrača i timova, lako je povjerovati da bi se nova T20 franšizna liga mogla boriti za pozornost.

"Vjerujemo da je za američke obožavatelje ovo stereotipna savršena igra - tri sata duga, iznimno uzbudljiva", rekao mi je suosnivač Sameer Mehta s MLC-om od šest timova koji će konačno biti lansiran za trotjedni turnir u lipnju i srpnju 2023. nakon odgađa se zbog pandemije Covid-19.

Utakmice u debitantskoj sezoni trebale bi se igrati u Dallasu, Morrisvilleu, Houstonu ili Floridi, područjima s velikim južnoazijskim iseljeničkim zajednicama.

Ali to nije samo slučaj natjecanja s vrhunskim američkim sportovima, MLC će biti posljednja T20 liga koja će se pojaviti usred mnoštva dobrostojećih početnika, uključujući UAEUAE
i Južna Afrika koji vrhunskim igračima nude oko 450,000 dolara.

Uz ograničenja plaća koja će biti objavljena kasnije tijekom godine prije drafta igrača u veljači, Mehta je odbio spekulirati koliko će vrhunski igrači biti plaćeni, ali je izrazio povjerenje da bi mogao parirati tim drugim ligama u nastajanju.

“Željeli bismo da SAD bude jedna od najboljih liga na svijetu. Trebali bismo imati pristojan platni limit,” rekao je.

Njegov optimizam dobro je utemeljen jer je MLC osigurao više od 40 milijuna dolara financiranja i više od 100 milijuna dolara u "rukovanju" s privatnim investitorima, uključujući tehnološke divove MicrosoftMSFT
i AdobeADBE
.

Kolkata Knight Riders, predvođeni bollywoodskom superzvijezdom Shahom Ruhk Khanom, osnivač su investitora i pomažu u izgradnji stadiona za kriket u Los Angelesu s MLC-om, za koji se nadaju da će pomoći igračima kriketa ponuda za uključivanje na Olimpijske igre 2028.

Igranje u lipnju i srpnju, razdoblju u kojem uglavnom nema T20 franšiznih liga i koje je obilježeno testnim kriketom u Ujedinjenom Kraljevstvu, moglo bi se pokazati dobrim rasporedom, ali Mehta vjeruje da MLC ima ugrađeni adut u odnosu na suparnike.

“Igrači žele doći ovdje. U SAD-u se igra keš memorija,” rekao je Mehta nedavno s australskom zvijezdom Steveom Smithom javno izjavljujući njegova želja da jednog dana igra u SAD-u s obzirom da se zaljubio u New York. “Svaki igrač kriketa s kojim razgovaram i koji ovuda prolazi kaže da je ovo jedino mjesto koje žele istražiti.

"Potaknuli bismo timove da pogledaju njega (Smitha)."

No, kako bi uistinu ostavili trag na duge staze usred takvog natjecateljskog krajolika i izbjegli upozoravajuću priču GT20 Canada, dužnosnici znaju da će trebati američke heroje da se pojave i osvoje srca lokalnih obožavatelja. “Moramo stvoriti američki proizvod. Fokus je na onome što možemo učiniti da izgradimo dugoročno. Naš fokus je na stvaranju domaćih igrača,” rekao je Mehta.

S obzirom da se Minor League Cricket igrao posljednjih nekoliko sezona kao feeder sustav, nadaju se da će stvoriti snažnu domaću strukturu i plodno tlo. Za razliku od UAE je sporan Međunarodna liga T20, gdje timovi potencijalno mogu izvesti devet inozemnih igrača, MLC ima za cilj slijediti uobičajeno prihvaćeno pravilo četiri stranca po strani u uspostavljenim T20 franšiznim ligama.

Nekoliko poznatih igrača kriketa već je namamljeno da igraju u maloj ligi kriketa. Udarac Silicon Valley Strikersa Unmukt Chand, bivši indijski kapetan U19 koji je igrao u indijskoj Premier ligi i australskom Big Bashu, nije bio svjestan razvoja kriketa u SAD-u prije nego što su ga ispitali dužnosnici MLC-a nakon što se povukao iz igranja kriketa u Indiji.

"Amerikanci nisu znali da je kriket tako veliki sport", rekao mi je Chand. 29-godišnjaku se svidjelo ono što je vidio i skrasio se u San Franciscu s nadom da će predstavljati svoju posvojenu zemlju na Svjetskom kupu T2024 20. kojem su domaćini SAD

“Uvijek sam sanjao o predstavljanju Indije, ali ovo je drugi početak. Želim biti pionir kriketa u SAD-u”

Chand je, međutim, vjerovao da bi utjecajni sveučilišni sustav mogao biti dugoročni ključ za kriket. "Sveučilišni sport je ono što uvelike pokreće uspjeh svih sportova u SAD-u i to bi doista promijenilo igru", rekao je.

Mehta se slaže i kaže da je MLC-ova infrastruktura bila strateški smještena u blizini fakulteta, koji će na kraju imati pristup objektima.

Naposljetku, vjerovao je da će se cijenjena igra kriketa, popularna u britanskom Commonwealthu, ali koja se počinje širiti i drugdje, pokazati neodoljivom kako postaje sve snažnija na američkom sportskom tržištu.

"Ne mogu vidjeti da kriket neće uspjeti u SAD-u zbog kvalitete sporta", rekao je. “SAD već ima strastvenu ugrađenu prvu generaciju obožavatelja, koji imaju prilično visoka primanja.

"Samo udvostručenje te baze učinilo bi nas drugim ili trećim najvećim tržištem kriketa na svijetu."